— Да как-то не интересовались, — удивился Донатан, — А что произошло то?

— У нас в империи заговор, замешаны Эстибальд и Эсташ Гаральды. Но имеются еще внешние кукловоды. Так вот, обоих Гаральдов поймали так сказать, на «горячем», Эстибальда посадили, Эсташ сбежал. Они оба думали, что заговор в их пользу, поэтому старались, помогали, а главари — инопланетники нацелились, причем с их же подачи, на другую фигуру. Им не нужна была гражданская война, но быстрая и законная смена власти. Поэтому их целью стал Эльриан. Они его пытались сначала выкрасть, но наши их просчитали, и принц не полетел обычным рейсом, а «случайно» встретился на космодроме с братом и улетел императорским крейсером. Но сильный транквилизатор ему все же успели подсыпать.

Потом Эстибальд как-то выяснил, что основной претендент на корону не он, или его внук, а четвертый принц, попытался вывести Эльриана из строя каким-то убойным средством, запрещенным по всей галактике, но герцог уже был под подозрением и его остановили.

Тогда Эльриан сам предложил половить заговорщиков так сказать, «на живца», то есть на него. Там целый спектакль разыграли, подробностей не знаю, был уже здесь, на Морионе, сдавал зачеты для поступления на второй курс. В общем, в результате на Ри вышел один из эмиссаров заговорщиков, которому дело представили так, что принц братьев ненавидит, а сам мечтает о короне. Я запись видел. Эмиссар поверил, попытки выкрасть Ри прекратили, уверились, что он их сторонник, подослали сюда дамочку, надеясь, что она ему в постель залезет, а он из нее вытянул информацию, что на складах одной благотворительной организации, где она патронесса, не все гладко.

Проверили, оказалось, там хранилось куча оружия, а якобы преподаватели были наемники. Это Эстибальд с Эсташем, понимая, что их кандидатуру могли оспорить, готовились к гражданской войне. Эсташ сбежал. До сих пор найти не могут. Дамочку передали в руки наших коллег, информацию дала, но внешним заговорщикам предъявить пока нечего. Так что принц игру в заговорщика продолжает, а мы страхуем.

Так вот, насчет Белль. Они встретились на Терре, куда Ри летал с экскурсией летом, Ну и началась любовь-морковь. Семьи так же одобрили, у Холдинга Лански — Грасс интересы на Эллане, наш император тоже понимает, Холдинг — это и инвестиции и проекты технические, и все по родственному, по семейному. Одно плохо, заговор, до конца не раскрытый. А тут такой козырь против Эльриана, можно сказать, слабое место. Поэтому и засекретили их отношения, на Терре нашли даму, которая не без выгоды для себя играет роль любовницы Ри, ну а сейчас роль такой ширмы играет наш Наджар. Теперь все ясно? Особенно тебе, Фишер? А так как на празднике они вряд ли удержатся в рамках «просто знакомых», то я и решил вам все объяснить, что бы невесть чего не надумали. Вопросы есть?

Несколько минут все сидели, молча, переваривая информацию, наконец, Пит спросил:

— Интересно, почему эти сделали ставку именно на Эльриана? Выгоднее было бы на кого-нибудь из старших! И зачем эта попытка похищения? Что бы это дало?

— До конца понять их замыслы точно невозможно, но, во-первых, задурить голову 30-летнему мужику и 19-летнему парню это не одно и тоже. Во- вторых, вы заканчивали Кадетский Корпус вместе, жили в одной комнате, хорошо знаете друг друга, а вот Донатан, учился на год старше и слышал, что говорили об Эльриане почтенные дамы во главе с его матерью! А, Донатан?

— Ничего хорошего, — мрачно сказал Фишер.

— Вот именно. Значит, молодой, недалекий, и это мягко сказано, возможно, амбициозный. Значит можно пообещать золотые горы, соблазнить, а еще лучше — спасти от самодура-отца, который начал сына прессовать. Так было задумано. Эвальд на провокацию не повелся, сразу следует попытка похищения, якобы, что бы спасти, и обязательно до контакта с отцом. Не прошло, но возможны были бы новые попытки захватить и «переубедить» не совсем гуманными методами. Тут в игру включают нас, а потом рождается более интересная идея, по типу «если не можешь пресечь безобразие — возглавь его», не помню, кто такое сказал, но очень давно. То есть изобразить самому заинтересованное лицо, войти в игру не как жертва, а как один из игроков, и постараться получить сведения о заговоре так сказать, из первых рук. Вот так и нашли гору оружия, только это не дало важных улик против основных кукловодов. Так что игра продолжается.

— А сама Белль, она не обижается, что все тайно? Девушкам же хочется похвастаться женихом, кольцом, даже будущим титулом, наконец!

— Может быть ей и хочется, но Белль девушка умная, а потом Ри нашел, что ей сказать. Она потом меня больше часа пытала, правда ли это и исполнит ли он свое обещание.

— И что же такое он ей сказанул?

— Сказал очень жестко, объяснил, что если его поставят перед выбором — или семья, или она, то выбора он сделать не сможет и ему останется только устранить причину выбора — себя. Я только подтвердил, что он не пугает, а говорит реальные вещи. Как видите, тайна соблюдается. Аннабель все поняла.

— Да, — вмешался Наджар, — она согласилась приехать сюда только после моего обещания полностью прикрыть ее приезд тем, что я якобы выбираю себе жену, вот и пригласил подходящую девушку, что бы присмотреться. Все, мужики, до отбоя десять минут, расходимся. Я надеюсь, выводы вы из всего сделали. И секрет сохраните!

Мишель сел на кровать и пристально посмотрел на лежащего и упорно рассматривающего потолок принца, размышляя, то ли спросить о причине крайнего раздражения подопечного, и тем самым вызвать «огонь на себя», или промолчать, ожидая, что Эльриан выскажется сам. А если нет? Не сочтет нужным? Не приведет ли глубоко загнанный внутрь гнев завтра к печальным последствиям на соревнованиях? В том, что это не просто недовольство, а именно гнев, Мишель, в отличие от Джанни и Наджара, понял с первого взгляда на Его Высочество.

— И так, кто был автором гениальной идеи пригласить Белль на Морион? — сквозь зубы соизволил, наконец, прошипеть принц.

— Да собственно мы придумали это все вместе! — решив, что коллективная ответственность в этом случае лучший выход, — ответил Мишель, — мы же видели, как ты места себе не находишь! Вот и решили, что, прикрывшись Наджаром, вреда не нанесем!

— Благодетели! А меня спросить, слабо было! Вся конспирация к черту, из-за вашей дурной самодеятельности! А вы подумали, каково мне будет около нее находиться, изображая едва знакомых людей! Думаете, я настолько железный?

— Да все нормально, На празднике одни свои будут, Джанни