— Что?! Какую расписку? О неразглашении чего?

— Расписку о неразглашении тайны о твоей помолвке с Белль. Вы же на встрече Нового Года не удержитесь на расстоянии друг от друга!

— У меня слов нет! Значит, вы разболтали о моих отношениях с Аннабель трем юнцам, и считаете, что расписка удержит их от разглашения новости о моей невесте направо и налево. Причем не обязательно специально. Просто болтанут в разговоре для красного словца!

— На себя посмотри! — заорал, наконец, не выдержавший Мишель, — юнцы! А то, что они твои ровесники, совсем забыл! А Фишер на два года старше! Считаешь себя этаким исключением? Выше, умнее, правильнее всех нас?! Нимба вокруг головы не хватает! Почему они станут нарушать данную клятву? Что с тобой, Ри? На людей бросаешься, в полетах Джанни чуть ли не до седых волос довел! Я последние дни еле сдерживаюсь, что бы не съездить по твоей высокородной физиономии. Наджар, конечно, тоже в недоумении. Вот, собрались, подумали и нашли, как мы посчитали, причину твоего перманентно плохого настроения, постарались ее устранить, по мере наших разумений и возможностей, а получили еще одну истерику!

Наступило напряженное молчание. Первым нарушил его Эльриан.

— Хорошо, — вздохнул он, — а просто спросить меня, в чем дело, трудно было? Не додумывать за меня причины нервозности и считать этаким недалеким, капризным принцем, который не смог получить желаемую игрушку к Новому Году, и поэтому стал изводить всех вас? Вроде, я уж думал, что вы меня достаточно изучили, чтобы понять, что не в моих правилах устраивать истерики по поводу и без. Если действительно так была заметна моя нервозность, подошли бы, поговорили, выяснили бы отношения, а не устраивали авантюры. Нет, я, конечно, очень рад увидеться с Анни, тем более, уже смирился с тем, что до января это не удастся, а ее не предупреждал, что бы не дергать раньше времени — приеду, не приеду. Мы же в первый раз с Жаном на истребителе выступаем, соперников не знаем, вдруг бы с треском провалились, тогда нас из соревнований бы вышвырнули, и я смог все же улететь. У меня и билеты на завтра были выкуплены, кстати, не забыть их сдать, вот радость кому-то будет!

Эльриан поднялся, подошел к ноуту и, соединившись с космопортом, оформил отказ от полета.

— Ладно, если ты не так уж и был расстроен, что не полетишь на Терру, тогда объясни мне, пожалуйста, с чего ты на людей всю эту неделю бросался?

Эльриан посмотрел на часы на экране ноута.

— Хорошо, я планировал разговор после соревнований, но сейчас я тебя озадачу, ты подумай, а я спать пойду, завтра действительно день тяжелый.

Принц выключил ноут, сел на кровать, потер лицо руками, вздохнул и начал:

— Прикинь, Миша, с тех пор, как мы отправили мадам Хейз, у нас все тихо, гладко, мирно. Сидим, как жабы в болоте, тепло, солнышко греет, и квакаем себе потихоньку. А где-то далеко уже гроза собирается. И сметет она все эту болотную тину вместе с нами. Смотри, за весь этот месяц Хейз ни разу не связался, хотя раньше и по два раза за неделю письма слал. То ли раскусил мою ложь, то ли занят чем-то на Эллане, чего мне знать не полагается. Связную, то есть Лору, мы нейтрализовали, я думал, нового кого пришлет, но ведь не прислал же! Или я его интересовать перестал, может, прокололся где и они другую кандидатуру нашли, а меня вместе с остальными в расход наметили, или так уверились в моей лояльности, что не считают нужным присматривать. Второе — сомнительно. Теперь дальше. На Эллане мы их здорово взбаламутили, и с оружием, и с наемниками, должны что-то еще придумать и действовать, но не действуют же. Поганец Эсташ как сбежал, так о нем ни слуху, ни духу. Чем занят, что замышляет, неведомо. Связался ли с ним Хейз, неизвестно. В общем, сплошной мрак.

Эльриан дотянулся до стакана с водой, глотнул, и продолжил.

— Вот эта неизвестность мне покоя не дает, а вы все к свиданию свели. Смотри, если все же ставка на мою кандидатуру, то, учитывая мой короткий путь к трону, им не нужен громкий переворот. Достаточно убрать братьев, не трогая отца. Для этого горы оружия не нужны, хватит двух-трех снайперов, а я не уверен, что на Эллане всех наемников изловили. Вариант с другим кандидатом. Эсташ отпадает, ему за трон сражаться придется, а нечем. Кто остается? Фред! К нему даже мостов наводить не надо, как ко мне. Этот сам власть отдаст в чужие руки с удовольствием, что бы развлекаться не мешали. И как хороший, веселый парень, друг детства, мог превратиться в такое! Но, что бы он легально сел на трон, нужно уничтожить всю семью, всю, вплоть до детей, и, не дай-то Бог беременных женщин. А вдруг Сабрина все же родит мальчика! Был уже подобный казус. — Эльриан грустно усмехнулся, — так что исчезнуть должна вся старшая ветвь Этерлингов, и дядя Эрвин с Энтони. А для этого надо просто взорвать балкон, с которого отец, в присутствии всей семьи, дважды в год выступает. Причем, скорее всего, в день Представления Фамилии, когда там будет вся мужская часть семьи, а Эльфреда исключить. Задержать как-то. А это не сложно — побольше вина, девочек, и компанию хорошую.

Вот теперь и погадай, какой вариант более подходящий к ситуации. Я уже две недели бьюсь над решением и все впустую. Думай, а я спать.

На следующий день на поле стояло только три тяжелых и два легких авионика. Экипажи выстроились возле своих машин. Председатель жюри поднялся и с кривой улыбкой сообщил, что турнир посетили министр Обороны и командующий Военно-воздушными силами Мориона. Сообщил и об изменениях в порядке проведения воздушных боев.

— Так как теперь во второй части состязаний участвует три команды, а не две, как раньше, был предложен следующий порядок, как для легких, так и для тяжелых истребителей: Жребий определяет первую пару, победитель выходит в финал, но побежденному дается шанс реабилитироваться в бою с третьей командой, победитель которого тоже выходит в финал. На возникшие у вас вопросы сразу поясняю — тяжелый истребитель команды академии Астронавтики будет выступать в бою, в том числе, и против легких истребителей.

По трибунам пронесся удивленный гул.

— Ну, это заведомый проигрыш! — услышала Белль откуда-то сбоку. Девушка вопросительно глянула на Наджара. — Цыплят по осени считают! — усмехнулся харрец.

Вытянули жребий. Первыми выпало сражаться Эльриану с Наджаром против гражданских