Оля Репьева знала, что женское счастье – в правильномзамужестве. С чисто женской расчетливостью она оценивала приятелей, отвергаятех, кто не подходил на роль потенциального жениха. Правилу «к каждому мужчинеподходи так, будто собираешься выйти за него замуж» она следовала буквально:сито ее было мелким, и в Олиной группе не осталось ни одного мальчика, накоторого не были бы, пусть и кратковременно, примерены черный костюм жениха иторжественный галстук.

Оля вовсе не была стяжательницей, рассчитывавшей удачнымзамужеством обеспечить себе безбедную жизнь. Ей рисовались счастливые картины:вот она, в клетчатом фартучке, варит суп; вот младенец пускает слюнки в розовойкроватке; вот муж с усредненным лицом американского киногероя возвращаетсядомой и дарит ей букет лилий со словами «ты прекрасна, как они»... Муж долженбыл стоять стеной между ней, хрупкой светловолосой Олей Репьевой, и окружающиммиром, быть защитником, опорой, папой и другом.

Мать Ольги развелась со своим мужем, когда девочке былочетыре года, но благоразумно внушила дочери, что отец по-прежнему остаетсяотцом, только жить он будет с другой семьей. С тех пор Оля виделась с нимредко, и визиты его были ей в тягость – незнакомый человек, от которого страннопахло, который кололся щетиной и приносил ей такие подарки, что она терялась:нужно было изображать радость, но как можно радоваться конструктору?! Когда ейисполнилось одиннадцать, отец с новой семьей переехал в другой город, и с техпор существовал в Олиной жизни в виде открыток под Новый год и маминыхвоспоминаний о том, при каких обстоятельствах ими был куплен тот или инойпредмет. Культа ушедшего из семьи отца в доме не было, но тень егоприсутствовала постоянно, и оказалось, как ни странно, что жить с этой теньюкуда удобнее, чем с настоящим человеком, покупавшим непонятную ерунду вместоправильных девчоночьих подарков.

Оля исподволь приучалась к мысли, что женщина не может житьодна, не должна. Что вовремя не вышедшая замуж девушка – неудачница, и путь ейодин – в старые девы. К большой радости ее матери, Олю этот путь не ждал.

К окончанию института ей было из чего выбирать, но девушкаколебалась. На горизонте появился новый поклонник – крепкий накачанныймрачноватый парень, с которым она познакомилась, провожая подругу в районныйотдел милиции. Она быстро раскусила, что мрачность служит ему панцирем. Нопанцирь был незатвердевшим, и под ним обнаружились нежность, которую он плохоумел выражать словами, и доброта, которую он хорошо выражал поступками. Егоснисходительно-покровительственное отношение ко всему тому, что было меньше егопо размерам, не имело ничего общего с сентиментальностью. Скорее – сответственностью, которая свойственна некоторым очень сильным людям,полагающим, что они в ответе за все, что творится вокруг них.

Бабкин очень нравился Оле. Правда, он был совсем не ее круга– оперативник!.. Но, здраво поразмыслив, девушка решила, что работаоперативника – это временно, и постепенно ее муж выбьется в люди. Она вовсе небыла глупой и к своим двадцати годам примерно представляла, какой карьерныйрост может ожидать ее будущего мужа: от начальника отдела до заместителяпрокурора, а там, с ее амбициями и его способностями, он сможет стать и главнымпрокурором города! Значит, будет хорошо зарабатывать и обеспечит ей и ихребенку достойную жизнь. В конце концов, она не требует всего сразу – очевидно,что для карьеры и хороших заработков нужно время. Но Оля и не торопиласьникуда, кроме как выйти замуж.

Сергей, которому его родители твердили, что ни одна девушкав здравом уме не свяжет с ним жизнь, пока он работает оперативником, былвлюблен и счастлив. С девятнадцати лет – после того, как родители переехали изМосквы в Крым и увезли с собой его младшую сестру, – он чувствовал себяодиноким, хотя никому никогда не признался бы в этом, и заполнял свою жизньработой, общением с коллегами и спортивным залом. Теперь у него появилась Оля –Оля, которая порхала вокруг него, как бабочка, строила совместные планы наближайшие десять лет, и в этих планах были поездки на Горьковскоеводохранилище, палатки, песни у костра и налаженный быт: семья, которую емувсегда хотелось иметь и какой у него никогда не было.

Они расписались, и Сергей увез молодую жену на медовый месяцв Крым, к родителям. Со второго же дня они начали ссориться из-за ерунды, иБабкин запоздало выяснил, что его жена придает невероятно большое значениеритуальным танцам его родителей вокруг нее, поминутно обижаясь на«неправильное» обращение, выискивая оскорбление в любом, даже самом невинном,замечании.

Вернулись они, вдребезги поссорившиеся, и следующие двамесяца припоминали друг другу неудачную поездку. С этого и началась их семейнаяжизнь.

Сергей любил свою работу. Он был хорошим оперативником,честным, в меру терпимым к людям, привыкшим отдавать работе все свое время.Теща, Марина Викторовна, искренне недоумевала, почему бы зятю не занятьсянаконец нормальной деятельностью, раз он женился на ее Оленьке. Под нормальнойподразумевалась та деятельность, которая позволила бы семье не перебиваться отзарплаты к зарплате, а жить так, как «люди живут».

По стечению обстоятельств все Ольгины подруги вышли замужудачнее, чем она, с точки зрения Марины Викторовны. Одна была замужем забизнесменом, летала за границу два раза в год и уже готовилась родить второгоребенка. Вторая – за врачом, трудившимся в частной клинике. Финансовоеблагополучие третьей обеспечивали тесть с тещей, заодно принимая все важныерешения в ее жизни, но подругу это вполне устраивало.

И только Ольга с Сергеем жили «как нищие». Наибольший гнев уМарины Викторовны, а за ней и у Ольги, вызывало то, что сам Бабкин отказывалсяэто замечать: его все устраивало, он был доволен тем, что занимается любимымделом и женат на любимой женщине.

Оля понемногу начала склонять Сергея к тому, что емунеобходимо зарабатывать: философскими разговорами, конкретными примерами,намеками. От разговоров муж зевал, примеры его не убеждали, намеков он непонимал. Оля злилась, а Сергей недоумевал, пока в пылу очередной ссоры она невывалила на него все свои планы и не убежала, вся в слезах.

Бабкина огорошило то, что он услышал от жены, – до сихпор ему казалось, что их жизнь нравится Ольге. Она приходила из своей конторыкуда раньше его, варила супы, украсив себя бесполезным клетчатым фартучком, каки мечталось, и ждала уставшего после тяжелого рабочего дня мужа. А мужзанимался тем, что он называл «делать дело», и вкладывал в это дело душу. Егоценило начальство и уважали коллеги, он чувствовал удовлетворение от работы,несмотря на все непривлекательные ее стороны, которые Бабкин прекрасно видел.Он был простым – куда проще жены, – но без простоватости, а значит, и безсопутствующей ей обычно хитрости, не имеющей отношения к уму.

Их первая серьезная ссора – намного сильнее размолвок в медовыймесяц – случилась, когда Ольга, снова заведя разговор о доходах мужа и находясьв уверенности, что теперь он выслушает ее и задумается, обнаружила, что супругне собирается отступать ни на йоту.