Его слова звучали вполне разумно и взвешенно; больше того, вданных обстоятельствах он, возможно, ничего другого сказать и не мог, и все жеКларк был разочарован. Он так надеялся, что Джо попросит у него руки Кейт и всепроблемы разом будут решены. Но этого не произошло. Джо, правда, не сказал, чтоне женится на Кейт никогда, однако он признал, что не готов пойти на этот шаг.Что ж, по крайней мере он был честен, и все же Кларк не мог отделаться отощущения обиды за дочь. Он-то хорошо знал, что, если бы Джо предложил хотя быобъявить об их помолвке, Кейт была бы в восторге. Получалось, что в своидевятнадцать она была больше готова к семейной жизни, чем Джо в свои без малоготридцать два…

Впрочем, Кларк готов был признать, что в этом нет ничегоудивительного. Ведь какую жизнь вел Джо? Мотался по всему миру, кочевал саэродрома на аэродром, и все его мысли были посвящены будущему авиации. Кому-тоего мечты могли казаться несбыточными, фантастическими, но Кларк лучше многихзнал, какие чудеса способны творить упорство, трудолюбие и талант. Судя повсему, повседневная жизнь интересовала Джо мало: он был исключительнонеприхотлив во всем, что касалось материальных, бытовых вещей, и в буквальномсмысле витал в облаках. Он был самым настоящим мечтателем — если только можновообразить мечтателя, облаченного в залатанный летный комбинезон с закатаннымипо локоть рукавами, с испачканным машинным маслом лицом, с гаечным ключом водной руке и кронциркулем в другой. Вопрос был только в том, включали ли егомечты Кейт…

— Ну, что он сказал? — нетерпеливо спросилаЭлизабет вечером, когда они с Кларком уединились в спальне.

— Если коротко, то он сказал, что еще не готов. Точнее,они оба не готовы. Так он считает. — И Кларк улыбнулся, чтобы не расстраиватьжену.

— Думаю, если бы он был готов, Кейт бы отказываться нестала, — печально вздохнула Элизабет.

— Я с тобой согласен, Лиз, но давить на нихбессмысленно. Во всяком случае — на Джо. Ни к чему хорошему это не приведет. Онкаждый день рискует жизнью, и я не знаю, как можно убедить его в том, чтоименно помолвка ему сейчас нужнее всего.

Элизабет покачала головой. Она знала, как сильно Кейт любитДжо, и ей очень хотелось помочь дочери. Она так надеялась, что Джо предприметкакие-то конкретные шаги, прежде чем снова уедет! Двухнедельный отпуск, которыйон получил, был слишком большой редкостью, и никто из них не рассчитывал, что вближайшее время Джо снова сможет приехать в Штаты достаточно надолго. Тем неменее Кларк хорошо понимал, что на этот раз никакой помолвки не будет…

— По-моему, Джо вообще не создан для семейнойжизни, — сказал он. — Но ради Кейт… Ради нее он может постараться. Яи раньше не сомневался, что он любит ее, а сегодня он сам мне об этом сказал. Ия ему верю. Джо не лжет — он действительно без ума от Кейт. Но он любит и своисамолеты…

Именно этого Элизабет и боялась, но сейчас ее гораздо большепугало другое.

— А если, когда война кончится, Джо решит, что емупо-прежнему не хочется создавать семью? — спросила она. — Кейтпотратит впустую годы, а под конец он разобьет ей сердце!

Кларк тяжело вздохнул. Этот вариант был вполне возможен, ине было никаких гарантий, что Кейт не ждет такая незавидная судьба. С другойстороны, если бы Джо женился на Кейт и погиб, она осталась бы вдовой, и труднобыло сказать, что хуже. Они с Элизабет всегда мечтали, что у Кейт будетзаботливый, любящий муж, крепкая семья, дети, дом — полная чаша. Но Джо на рользаботливого мужа подходил мало: даже Кларк не мог не признать, что он —довольно-таки эксцентрическая натура. В профессиональном мире — в мире авиации— эта эксцентричность вполне искупалась его гениальностью, но в повседневномобщении такой человек мог казаться по меньшей мере странным. Кларк не былуверен, что это плохо, и все же он предпочел бы, чтобы муж его дочери былчуточку менее гениальным. Но изменить что-либо ни он, ни Элизабет были не всилах, поэтому он посоветовал жене вооружиться терпением и подождать хотя бы доконца войны.

— Что он еще сказал? — спросила Элизабет.

Пожав плечами, Кларк пересказал ей весь разговор с Джо.

— Но послушай, не кажется ли тебе, что он вообще несобирается жениться на Кейт?! — всполошилась Элизабет.

Кларк покачал головой.

— Я так не думаю, — спокойно сказал он. —Больше того, я уверен, что в конце концов Джо женится на Кейт. В свое время язнал нескольких парней, похожих на него. Такие люди ничем не хуже остальных,просто им требуется больше времени, чтобы смириться с неизбежным. — Онулыбнулся. — Некоторые лошади более упрямы, чем другие, как тебе известно,а наш Джо еще совсем дикий, необъезженный. Нам надо иметь терпение. Слава богу,что Кейт не волнуют все эти пустяки.

— Это не пустяки! — возмущенно воскликнулаЭлизабет. — И я имею право волноваться — ведь она моя дочь! Если б быловозможно, Кейт бы отправилась с ним даже на луну. Она втрескалась в него по уши— так, кажется, выражается современная молодежь — и готова сделать для неговсе, что он ни потребует. Ты скажешь: это их дело, но я не хочу, чтобы моя дочьжила в палатке на краю какого-нибудь богом забытого аэродрома.

— Ну, я не думаю, что до этого дойдет, — улыбнулсяКларк. — В крайнем случае, мы всегда можем купить им дом.

— Я не о доме беспокоюсь, а о том, кто будет в немжить. Или не будет!

— Не волнуйся, рано или поздно Джо поймет, что емунужны и домашний очаг, и детишки, и все остальное, — твердо сказал Кларк.

Элизабет тяжело вздохнула.

— Надеюсь, я проживу достаточно долго, чтобы увидетьэто своими глазами, — пробормотала она, и Кларк повернулся к ней, чтобыпоцеловать.

— Ну, ты еще и стареть-то не начала, — улыбнулсяон.

Однако Элизабет так не думала. Ей уже исполнилосьшестьдесят, и в последнее время она чувствовала себя усталой и подавленной. Ейочень хотелось увидеть Кейт счастливой замужней женщиной, хотелось понянчитьвнуков, но она понимала, что сейчас не самое подходящее для этого время. Никтоне знал, как долго продлится война, сколько жертв она потребует, сколько горя истраданий принесет.

Правда, Кейт отнюдь не была несчастна. Она любила и былалюбима, и ее чистую радость омрачало только то, что Джо вынужден был сражатьсяс врагом в далекой Англии. Вряд ли она задумывалась о будущем, а если изадумывалась, то оно, несомненно, представало ей в самых радужных красках. НоЭлизабет знала, что никаких гарантий здесь быть не может. Джо слишком напоминалей дикую, вольную птицу, и предсказать, что он будет делать, когда кончитсявойна, она не могла. Да и никто не мог. Вот почему Элизабет отнюдь не разделялауверенности мужа, считавшего, что Джо непременно женится на Кейт. Не будь онасама лицом заинтересованным, она могла бы убедительно доказать кому угодно, чтовероятность этого ничтожно мала. Но поскольку речь шла о ее собственной дочери,Элизабет предпочитала не думать об этом, а положиться на мнение Кларка.