А это уже совсем другая статья. После войны… — Тут Джосудорожно сглотнул, словно ему было трудно продолжать, но справился ссобой. — После войны будет переизбыток женщин и нехватка мужчин. И удевушки, которая никогда не была замужем, будет больше шансов встретитьдостойного спутника жизни, чем у вдовы. Надеюсь, вы понимаете меня, МистерДжемисон? Ведь я забочусь о Кейт!

— Я понимаю… — задумчиво произнес Кларк.

Он думал о том, как ему объяснить все это Элизабет, котораявовсе не была уверена в Джо и боялась, что он может что-то скрывать. Кейт поскладу характера была человеком открытым и бесхитростным, при желании обманутьее было достаточно легко. Не то чтобы Элизабет считала, будто Джо на этоспособен, просто по сравнению с ним Кейт оказывалась в заведомо проигрышнойпозиции, так как была слишком уязвима. Джо же был взрослым, самостоятельныммужчиной, которому к тому же пришлось самому пробивать себе дорогу. Сама жизньнаучила его никому не доверять, ни перед кем не раскрываться до конца, и,несомненно, кое-что он хранил для себя одного. Весь вопрос был лишь в том, чтоименно скрывает Джо в глубинах своей души. Кларк придерживался мнения, чтоничего страшного там быть не может — так, обычные мужские секреты, которые естьу каждого. Элизабет же подозревала, что у Джо есть некая тайна, которая, еслиона выплывет на свет, может сделать несчастной Кейт.

— Скажи, сынок, — медленно проговорилКларк, — неужели ты никогда не думал о том, чтобы… гм-м… остепениться?

Кларк сознавал, что задает Джо очень важный вопрос — важный,потому что он касался всего, что Джо хотел бы получить от жизни. Они не успелипоговорить об этом до войны, теперь же любой ответ Джо подразумевал однобольшое и важное «если». И все же Кларку было интересно узнать, что он скажет.

— Признаться, я не очень хорошо понимаю, что этозначит… — Джо улыбнулся. — Пожалуй, я согласен остепениться, если при этомсмогу летать и конструировать самолеты. Без этого я просто не смогу жить.

Джо говорил уверенно, спокойно, но Кларк невольно подумал,что маленькая речь, которую он произнес, не особенно похожа на четкую,обдуманную программу действий. Джо ни разу не сказал ни «может быть», ни«когда-нибудь», однако эти слова как будто повисли в воздухе. Очевидно, Джопока не чувствовал острой необходимости завести дом, семью, детей, и Кларквынужден был признаться себе, что это его задело.

— Поймите, мистер Джемисон, — продолжал между темДжо, — очень трудно строить планы на будущее, когда приходится рисковатьжизнью по несколько раз на дню. В этих условиях думаешь только о том, как быдожить до вечера; все остальное просто теряет свое значение.

Действительно, Джо ежедневно совершал по три-четыре боевыхвылета, и каждый раз он знал, что может не вернуться. Именно поэтому дальшезавтрашнего дня Джо заглядывать не мог и не хотел. Чтобы выжить, емуприходилось сосредоточиваться исключительно на настоящем — на погодных условиях,расстоянии до цели, количестве бензина в баке и боеприпасов в пушках. Поразитьврага и уцелеть самому — эту задачу он считал главной; в эти минуты всеостальное было для него неважно. Даже Кейт. Она была для Джо роскошью, которуюон мог позволить себе только после того, как будет закончено главное дело.

Впрочем, по правде говоря, его жизненные принципы былитакими всегда, а не только во время войны. Существовали главные вещи, которыеДжо должен был сделать, и лишь после этого он мог заниматься чем-то второстепенным,без чего можно было обойтись. Джо, правда, не был уверен, сумеет ли он обойтисьбез Кейт, однако война внесла свои коррективы в его систему ценностей. Но, такили иначе, Кейт придется подождать: сейчас для него главным были воздушныесхватки с истребителями и бомбардировщиками противника. А когда войназакончится, он разберется, что к чему.

— Я люблю вашу дочь, мистер Джемисон, — сноваповторил Джо и отпил крошечный глоток виски: в последний раз он пил его оченьдавно и боялся, что крепкий напиток может ударить ему в голову. — Я оченьее люблю, но… Как вы думаете, сможет ли она быть счастлива с таким человеком,как я? Найдется ли вообще такая женщина, которая сумеет быть счастлива со мной?Я не знаю. Для меня самолеты всегда будут на первом месте. Кейт знает это — яей как-то говорил, — но она, наверное, не обратила внимания. И все-таки,если она согласна…

Он покачал головой. Джо сознавал, что в своей области почтине имеет себе равных. Он не только умел летать в любых погодных условиях, нетолько инстинктивно чувствовал машину под собой, но и мог предсказать, как онасебя поведет через минуту и через час. Джо знал об аэродинамике все, что толькоможно было знать, в его голове то и дело рождались блестящие инженерные идеи итехнические решения, которые могли существенно повысить надежность и мощностьавиационных двигателей. Однако в женщинах он разбирался гораздо хуже, и дляКларка это явилось полной неожиданностью.

— Я думаю, — медленно сказал он, — Кейт будетсчастлива, если ты сможешь обеспечивать ей спокойное, стабильное существованиеи… любить ее. Этого хотят все женщины, и я не думаю, что Кейт — исключение. Каки всем, ей нужна семья — нужен муж, на которого она могла бы положиться, нужендом и дети. Неужели ты не знал таких элементарных вещей?

Кларк умолчал о материальном достатке как об одной из основсуществования каждой семьи, однако он и не считал это главным. Сколько бы низарабатывал Джо — и сколько бы он ни тратил на свои двигатели, — они сЭлизабет всегда могли обеспечить и Кейт, и внуков всем необходимым. Но Кларкпрекрасно понимал, что ощущение стабильности, безопасности и уюта мог дать ейтолько Джо.

— «Элементарных»? — усмехнулся Джо, отпивая ещеглоток виски. — По-моему, все это довольно сложно.

— Иногда это еще сложнее, чем ты думаешь, —заметил Кларк. — Порой женщину способен расстроить совершеннейший пустяк,на который ни один нормальный мужчина и внимания-то не обратит, но для них этоважно. К сожалению, жену нельзя возить в багажнике машины, как чемодан, ипользоваться ею, как вещью. Ее надо любить, надо дарить ей тепло, наконец, еенадо просто обеспечивать материально и не забывать, что, в отличие от мужчин,женщина всегда предпочтет полному желудку новую блузку или букетик фиалок.Помни об этом — и ты сумеешь наладить свою семейную жизнь как… как один изсвоих моторов.

Услышав это сравнение, Джо рассмеялся, однако это непомешало ему по достоинству оценить совет Кларка.

— Наверное, вы правы, — сказал он. — Я об этомникогда не задумывался. Впрочем, у меня не было необходимости задумываться… —Он опустил глаза и нахмурился. — Но, должен признаться, вряд ли я способенпонять это и сейчас. Во-первых, идет война, и я могу думать только об этом.Во-вторых, мне кажется, нам с Кейт еще слишком рано затевать совместную жизнь.Когда-нибудь потом, когда кончится война, мы с ней сможем решить, какого цветалинолеум постелить в кухне и какие обои наклеить в гостиной. Но сейчас у наснет даже дома! Нет, я не думаю, что мы уже готовы к каким-то важным решениям.