Другое дело — Джо… Он вполне зрелый тридцатилетний мужчина,у которого наверняка есть свои мысли и желания, вовсе не обязательносовпадающие с интересами Кейт. Однако, покуда он сдерживал себя, Элизабет невозражала против его пребывания в их доме. Напротив, она была даже рада еговидеть… Ну, а будет ли Джо и дальше сдерживаться, целиком зависело от Кейт.

Остаток вечера пролетел незаметно. Вскоре после наступленияполуночи Джо оставил их — ему предстояло вернуться на такси в Бостон, чтобы тамсесть на поезд до Вашингтона. На прощание Джо крепко поцеловал Кейт и пообещал,что через три дня они снова увидятся. Кейт очень не хотелось возвращаться вколледж, пока Джо будет в Бостоне, но родители сказали, что занятия лучше непропускать, и она скрепя сердце подчинилась. Хорошо еще, что Элизабет разрешилаКейт жить дома и оттуда каждый день ездить на занятия. Это была единственнаяуступка, которую сделали ей родители, но Кейт все равно была бесконечно имблагодарна.

— Я сам буду возить ее в колледж и следить, чтобы онане прогуливала, — пообещал Джо Кларку, и Кейт неожиданно почувствоваласебя так, будто у нее не один отец, а два.

Она и раньше замечала, что Джо относится к ней почтипо-отечески покровительственно, и первое время ей это даже нравилось. Сейчас,однако, подобное отношение с его стороны несколько ее покоробило — не того онаот него ждала. Но Джо очень скоро рассеял все ее сомнения. Прежде чем сесть втакси, которое должно было доставить его в Бостон, он снова обнял Кейт,поцеловал и сказал, что сильно скучал без нее и что очень ее любит.

Именно этих слов Кейт ждала все девять месяцев, что они невиделись. Она надеялась, что Джо напишет их в одном из писем, но он, очевидно,не считал возможным доверять свои чувства бумаге. Теперь же он произнес этислова вслух, прочнее уверенно, твердо, и Кейт несколько раз повторила их просебя, стараясь лучше запомнить его интонацию. Она знала, что это воспоминаниебудет одним из самых дорогих в ее жизни.

— Я тоже люблю тебя, Джо, — сказала она вответ. — Мне очень тебя не хватало. И я ужасно беспокоилась, как ты там.

Не надо так волноваться. Я уверен, что мы оба благополучнопереживем эту войну, сколько бы она ни длилась. А ютом… — добавил онзадумчиво, — вот увидишь, как счастливы мы будем! Кейт подумала, что этислова лишь отдаленно напоминают обещание, какого ждала от Джо Элизабет, носамой ей уже ничего не было нужно. Достаточно просто быть рядом ним — всеостальное не имело значения. Из Вашингтона Джо вернулся раньше, чемрассчитывал, гром в среду он позвонил Кейт с вокзала и уже через час был дверейее дома с небольшим чемоданчиком в руке. Элизабет Показала ему гостевую комнату,помогла устроиться, и с этого Дня Джо зажил с ними, словно был полноправнымчленом их семьи. Он был безукоризненно вежлив, обладал прекрасными Манерами иобнаружил такое глубокое знание светских обычаев, какое в нем было труднопредположить. Но самое главное, он относился к Кейт подчеркнуто по-рыцарски,что особенно нравилось ее родителям. Даже Элизабет не могла не Признать, чтоничего подобного она не ожидала. Единственное, чего Джо не сделал, — этоне попросил у них руки Кейт, и это обстоятельство продолжало смущать Элизабет.Несколько раз она делилась своими сомнениями с мужем, чтобы в конце концовКларк как-нибудь деликатно коснулся этой темы в разговоре с Джо.

В тот день он специально вернулся из офиса раньше обычного изастал Джо в гостиной, где он рисовал на листках бумаги эскизы каких-то узлов иагрегатов. Еще раньше Джо обмолвился, что разрабатывает самолет новойконструкции Пока шла война, построить даже опытную модель было, разумеется,невозможно, но он был уверен, что когда-нибудь этот «самолет его мечты»непременно поднимется в воздух. Пока же Джо продолжал обдумывать конструкцию,вносил какие-то изменения и заполнял целые блокноты самыми разнообразнымипоправками и комментариями.

Увидев Джо за этой работой, Кларк, естественно, заговорил сним о сравнительных характеристиках американских и немецких истребителей.Упомянули они и о Чарльзе Линдберге, который, как и Джо, хотел записатьсядобровольцем в военно-воздушные силы, но против этого решительно выступилпрезидент Рузвельт. Теперь Чарльз помогал Генри Форду в организациипроизводства тяжелых бомбардировщиков на одном из его заводов. Все признавали,что таким образом Линдберг мог принести своей стране куда больше пользы, чемесли бы летал над Ла-Маншем, сбивая самолеты люфтваффе, однако, несмотря наэто, газеты порой жестоко критиковали его. Они не в силах были проститьЛиндбергу прогерманских политических взглядов, которых он придерживался довойны. Впрочем, в последнее время знаменитый летчик показал себя примернымпатриотом и сумел в значительной степени реабилитироваться в глазах общества.Кларк, во всяком случае, совершенно искренне недоумевал, как еще недавноЛиндберг мог быть столь недальновидным и наивным, что позволил себе увлечьсяидеями гитлеризма.

От Линдберга и войны разговор перекинулся на Кейт, и Кларк,выбрав подходящий момент, дал Джо понять, что был бы не прочь узнать, как онотносится к его дочери. Ни секунды не колеблясь, Джо ответил, что любит Кейт. Ихотя при этом он испытывал очевидную неловкость — как, впрочем, и каждый, кто вынужденговорить вслух о самом сокровенном и дорогом, — все же он не юлил и непытался уйти от ответа. Его прямота произвела на Кларка самое благоприятноевпечатление. Джо всегда ему нравился, и он был рад, что не разочаровался в немтеперь. Ответ Джо его полностью удовлетворил, и Кларк решил не настаивать наформальностях. Для него было очевидно, что Джо не придает этому такого большогозначения, как Элизабет, и оттого не торопится. Да и Кейт, похоже, тоже неособенно задумывалась о брачных узах, а Кларк всегда старался уважать еемнение. Так или иначе, в подобной ситуации любое вмешательство третьих лиц, помнению Кларка, не могло принести ничего, кроме вреда.

— Я не собираюсь жениться на Кейт в ближайшеевремя, — откровенно признался Джо, по-своему истолковав молчаниеКларка. — Мне кажется, это было бы ошибкой. Если там, в Англии, со мнойчто-то случится, она останется вдовой, а я этого не хочу…

Тут Кларк чуть было не сказал, что вне зависимости от того,поженятся они или нет, Кейт будет очень тяжело переживать любое случившееся сним несчастье, но сдержался. Он не сомневался, что Джо все понимает. Кейт быласлишком молода; лишь недавно ей исполнилось девятнадцать, и Джо был первыммужчиной, которого она полюбила. И если бы теперь она его потеряла, для нее этобыла бы самая настоящая катастрофа. В девятнадцать, как хорошо понимал Кларк,теряют не мужа и не любовника; в девятнадцать теряют Любовь, а пережить такуюпотерю очень нелегко. Почти невозможно.

Однако Элизабет смотрела на проблему с другой стороны. Онапостоянно твердила Кларку, что, по ее мнению, Кейт и Джо должны по крайней мереобъявить о своей помолвке, только если Джо решится на это, она поверит всерьезность его намерений.

Но прежде, чем Кларк успел заговорить об этом, Джо сказал:

— Нам с Кейт пока не обязательно жениться, мистерДжемисон. Мы любим друг друга, и брак ничего не изменит в Наших чувствах. Ноесли меня убьют, Кейт останется вдовой.