только через пять минут. Зачет был моим. Лучший результат показал Джон, а вот бедняга Венерти, как ни старался, не сдал. Вскоре к нам присоединились красные и вспотевшие девочки. Хельга так вообще упала в снег и не могла подняться, помогать ей отправился Лиммер. А вот Лиз Шармер не сдала и закатила истерику.

Волнительный зачет по дирижаблям сдавали последним. Суровая директриса уже у входа в аудиторию отняла у некоторых предприимчивых однокурсников шпаргалки. Адептов рассадили по одному и заставили тянуть билет. Мне достались «Методы энергетического взаимодействия с составным узлом рулей высоты на дирижабле типа „Вершитель“». Вот дрянь! Таких узлов существовало примерно двадцать, и различались они магическими захватами, размерами и формами приводов рулей высоты. Впрочем, половину я отмела сразу — те были слишком маленькими для такого огромного дирижабля. «Вершитель» — тяжелый десантный аппарат с пушками, способными концентрировать чистую силу магов и стрелять ею, летал он быстро, но разворачивался по большому радиусу. Значит, скорее всего там устанавливались рули с маховиками и тяжелыми противовесами. Супер! Оставалось четыре варианта. Хм… Внешний вид этой машины я толком не помнила, но, очевидно, как и у всех боевых аппаратов, его баллон напоминал по форме повернутую на девяносто градусов каплю, приплюснутую снизу. Ага, еще минус два узла с неподходящими креплениями. Ура! Только в одном из оставшихся вариантов энергетические ловушки располагались правильно. Начертив нужный механизм, я отправилась отвечать. Сдавали долго. Директриса заваливала вопросами, но мне снова повезло. Наверное, ей понравился мой рисунок. Кивнув, Павс подписала ведомость и позволила удалиться.

Хельгу и Ингрид я дожидалась на скамье у аудитории. Вот только через четверть часа оттуда первым вышел Граллер. Проклятье! Рука сама скользнула под пояс, нащупала рукоятку кинжала. Иди мимо. Мимо!

— Приветствую, — послышался его прохладный голос. — Прости за то, что случилось тогда. Я был слегка груб и не в себе — перезанимался накануне.

Не выдержав, я наградила его испепеляющим взглядом. Слегка груб? Не в себе? За кого он меня принимает?!

— Прошу, идем на Темную ночь со мной.

— Пропади в бездну, Монти! — резко выдохнула в ответ.

Его лицо мгновенно преобразилось, напускная доброжелательность исчезла. Паршивый лицемер!

— Зря упорствуешь, лоранийка, — сделал он шаг ко мне. — Я получу тебя.

— Ты получишь! Вот только не меня, а…

За спиной Граллера возникла Ингрид:

— Яна!

— А-а. Вот и нянька пожаловала. Думаешь, они всегда будут пасти тебя? Не надейся…

— Монти! Что ты забыл здесь? Оставь ее в покое! — Голубые глазки баронессы сверкали.

— Конечно-конечно, — поднял руки этот мерзавец. — Прости, красавица!

Широко улыбнувшись, наркоман направился к лестнице, Ингрид же мгновенно вцепилась в мой локоть:

— Чего он хотел?

— На Темную ночь звал.

Она поморщилась:

— Вот урод!

Я же поспешила сменить тему:

— Как зачет?

— С трудом.

Магическое управление дирижаблями сдали все, кроме Рихтера Бэла. Но тот сам виноват: когда мы повторяли лекции, он пялился на баронессу. А еще Лиммеры разделались с историей империи и теперь, как и я, разгуливали по школе в новеньких мантиях.

Ну и лорд Гарс, разумеется. Куда без него? На тренировке по энергиям его милость отзывал каждого в сторонку и требовал исполнить энергетический комплекс. Когда очередь дошла до меня, он поморщился, и его взгляд слегка замерцал.

— Показывай, как подготовилась.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть эту бородатую рожу, и начала. Вскоре движения захватили меня полностью, заставив позабыть обо всем на свете, даже о Гарсе, слиться с потоком силы, танцующим в теле. Когда я наконец замерла, магистр перестал хмуриться. Кажется, ему даже понравилось, залюбовался прям…

— Зачтено, — тихо произнес он и как-то слишком поспешно отвернулся.

Сдав зачеты, мы могли наконец расслабиться и подумать о грядущем празднике. Главным был вопрос: в чем пойти? Хотелось избавиться от невыразительных серых юбок и блузок, тем более я получила стипендию. Но как это сделать, если покидать школу нам не дозволялось? Диль вызвала из Фертрана модистку.

Миловидная женщина приехала субботним утром и с трудом смогла избавиться от нас к вечеру. Листая страницы модного журнала, я грустила. Кофты, жилетки, юбки, корсеты и всяческая обувь — я прежде не видела такого разнообразия, даже когда жила в городе до замужества. В бездну. Избавилась от Дина — уже хорошо… Баронесса выбрала серебристое облегающее платье с пайетками, за которое отвалила половину стипендии. На остатки средств она приобрела юбку и весенние ботинки. Дольше всех наряд выбирала Хельга, рассматривала образцы тканей, украшения и остановилась на каком-то темно-фиолетовом корсете и пышной короткой юбке. Когда очередь дошла до меня, настроение окончательно испортилось. Швыряться деньгами не хотелось, но подруги от меня не отстали, пока я не выбрала себе платье на праздник — черное с ремешком, в котором можно потом и на улицу выйти. Диль поморщилась и посоветовала приобрести что-нибудь понаряднее, толкнула речь про новую жизнь и манеры аристократки. К демонам аристократок! Зато в дополнение я купила нормальные сапоги. Еще и денежка осталась.

Пары у меня не было, и с подарком заморачиваться не пришлось. Модистка вернулась с нарядами в день праздника. Девочки выглядели в них сногсшибательно, у Джона загорелись глаза, а Рихтер так вообще таскался за Ингрид как верный пес. Он хороший парень, а ей совсем не приглянулся. Жаль. Со мной же дела обстояли проще. Я надела платье, повесила на шею нитку бус, распустила волосы и сама себе понравилась. Никогда не выглядела краше.

Лиммеры встретили нас на улице и проводили в зал на одном из верхних этажей замка. Широкие ворота были распахнуты.

— Это магический полигон, — пояснил всезнающий Джон. — Здесь проходят занятия по боевой магии. Видите вон те решетки? Это поглотители лишней энергии.

Мы переглянулись.

— Пилотам преподают боевую магию? Зачем?

— Вдруг твой аппарат атакуют, а ты не знаешь ни одной боевой структуры? Кто защитит пассажиров? К тому же многие пилоты сознательно выбирают службу в армии, и им потом не приходится переобучаться заново. Удобно.

Под потолком кружили миллионы тусклых огоньков, копирующих звездное небо, тонкие лучи прожекторов блуждали по центру зала, где под ритмичную музыку уже дергались студенты. Между колонн во мраке стояли столики с закусками, вино, понятное дело, отсутствовало, вместо него подавали какую-то сладкую шипучку.

Свободное местечко нашлось быстро, но пока мы до него добирались, спутниц едва не сожрали голодными взглядами. Какое счастье, что на их фоне в черном платье я почти слилась с окружающей тьмой.

— Смотрите, что у меня есть, — распахнул полы мантии Ройс.

На поясе висела сетка с бутылками.

— С ума сошел! — зашипел Джон, опасливо оглядываясь по сторонам. — Откуда?

— Братья Заки задолжали мне.