По спине потек пот, ноги сделались ватными. Еще немного, и меня бы затрясло, как Ингрид на первом занятии. Но закладывать Лиммеров я не собиралась, если бы не выходка Хельги, никто бы ничего не узнал. Демоны, убью ее!

— Не знаю, милорд.

Он прищурился и покачал головой.

— Ложь, — послышался зловещий шепот. — Расскажи мне все, Брайл, и тебе ничего не будет.

В горле образовался ком. Мы нарушили правила, опозорились, к тому же еще и попались. А хуже всего, что в этом снова участвую я. Как будто мне больше всех надо! Серые заледеневшие глаза неотрывно следили за мной, отмечая малейшее изменение мимики. Проклятье, ну разумеется, какой с пьяной Хельги спрос?

Мой голос дрогнул:

— Меня там не было.

Гарс неспешно приближался, а я инстинктивно пятилась от него, пока не уперлась в стену.

— Неделю из наряда не вылезешь, — наконец угрожающе навис надо мной лорд. — Имена!

Как хищник, он чуял неуверенность и пытался продавить жертву своим напором, испугать и вынудить немедленно сознаться во всех прегрешениях. Воздух вокруг уплотнился, краем глаза я видела, как заискрились его пальцы. О бездна, да он сейчас что угодно со мной сделает…

— Ничего не знаю, — отчаянно выпалила я.

Он сверкнул темным грозовым взглядом. Так мы и стояли, магистр надо мной и я у стенки, упрямо вскинув подбородок.

— Милорд, — тонко пропищала подруга, — а Яна правда ничего не знает. Ик. Это я… Там парень… какой-то мне предложил, я даже лица его не помню…

Лгать Хельга умела, но Гарс не оценил, даже глаз не отвел.

— Я не спрашивал вас, Холдар. Брайл, я вот понять не могу, ты совсем дура или нет? Почему здравый смысл не уберег тебя от такой… ситуации? — Отстранившись, ненавистный преподаватель ехидно усмехнулся: — Как завтра начнутся ваши каникулы?

Чтоб ты провалился за грань!

— Наряд, милорд? — процедила я.

— Умница, — довольно кивнул он. — Завтра в восемь в моем кабинете.

Ну за что мне все это?! Внутри поднималась волна гнева. В тот миг я ненавидела их всех — Хельгу, Лиммеров, Гарса, всех-всех-всех! Отдохнула, называется!

— Мило-о-орд, — завыла актриса, — это несправедливо! Ик… Яна не винова-а-а-а…

— Молчать! — гаркнул маг, и девушка аж отпрыгнула назад.

Презрительно оглядев ее с ног до головы, он чуть спокойнее добавил:

— Молчите, Холдар. Еще слово, и вы вылетите из школы сегодня же.

Сбросив искры, лорд пошел прочь, а я медленно сползла по стенке на пол. Веселуха закончилась.

Когда шаги Гарса стихли, я вперилась злющим взглядом в Хельгу. Получишь ты еще, обещаю… Почувствовав мое настроение, девушка перестала улыбаться.

— Яна, ты это… прости меня, что ли. Я… налакалась, как… как раньше. Ведь знала, что нельзя мне, и…

Напряжение отпустило, накатила слабость — сил подняться не было. Какая подстава! Подруга уселась рядом.

— Это все Ройс виноват… Вино притащил, а оно крепкое оказалось, и я не удержалась… В Лорании я часто пила, все в театре пили, кто много, кто мало… Надо же было раскрепощаться, играть лучше. Иначе бы померла от голода. И… Сама не заметила, как втянулась. А сейчас мне просто крышу сорвало…

— Ройс ни в чем не виноват. И скажи, в каком таком театре ты играла? — Ответ я и так уже знала.

Хельга покосилась на меня:

— Ты… ты все правильно думаешь. Я танцевала… всякие номера исполняла… Мужчин у меня было много. Осуждай, если хочешь… Приходилось — выживала. Я ведь не дочка каких-то баронов, на улице росла. Когда сюда привезли, подумала, что все-таки счастливый билет вытянула, начну жизнь заново, брошу пить, стану нормальной, но, видно, себя не исправить… И Джона оскорбила…

— Хель, твоя жизнь — твое дело! — оборвала ее я. Наконец получилось встать. — Хочешь плакаться — к Рине Джениз. А Джон — отличный парень, жаль его. Идем в общежитие.

Шмыгнув носом, она с трудом оторвала задницу от пола. В комнате Хельгу быстро разморило, и она уснула в душе. Пришлось тащить ее до постели. От невиданной заботы эта чума прослезилась, я же едва сдерживалась, чтобы не добавить ее физиономии еще один синяк, для симметрии…

На каникулах дежурные в гонг не били, и я едва не проспала. Бесцеремонно стянув с Хельги одеяло, помчалась собираться. Через пять минут, одетая в форму и мантию, я уселась ждать, пока актриса вдоволь наобнимается с унитазом. Хм, выворачивало ее долго, как бы нам не опоздать к Гарсу… Справившись с собой, зеленая, припухшая, девушка вышла из ванной. Ингрид так и не проснулась.

В коридорах общежития и на улице не было ни души. Школа спала, только дежурные продолжали стоять на постах. Над стенами розовело зимнее небо, царила нереальная тишина. Нарушать ее я не смела и вообще с Хельгой разговаривать не собиралась, пока злость не отпустит.

Первый человек встретился только в учительской. Мисс Критс, кажется, так звали секретаршу, пила кофе и читала газету.

— Вы к кому?

— К магистру Гарсу.

— Магистра пока нет, подождите, — указала она на узкую скамью.

Ждали мы его еще часа два. Вот зачем звать к восьми, если сам раньше десяти утра в кабинете не появляешься? Поиздеваться, разумеется.

Хельга нервничала, я дремала. Мимо прошли директора, не обратившие на нас внимания. Когда дверь распахнулась в очередной раз, на пороге возникли Рина Джениз и Мадина Филис. По многозначительным ухмылкам преподавательниц я поняла сразу — им все известно.

— Яна, Хельга, уже тут? — не слишком натурально удивилась Джениз.

Обе женщины пытались сдержать улыбки. Леди Филис пристально разглядывала актрису, вероятно представляя ее танцующей на парапете балкона. Тем временем я тоже осторожно рассматривала странную магиню. Сегодня ее губы были накрашены черной помадой, вороненые волосы убраны в высокий пучок, на скулах блестела белая пудра, а на ресницах — какие-то кристаллы. Ее образ пугал и одновременно неуловимо восхищал.

— Это мисс Брайл вам поставила? — указала она на синяк актрисы.

Та потрогала щеку и поморщилась:

— Не знаю…

Магиня перевела взгляд на меня:

— А вы что здесь делаете? Или лорд Гарс решил наказать вас по традиции?

— Не знаю.

— Как жаль, что я пропустила такое зрелище. Если снова соберетесь устраивать бои на кулаках, лучше зовите меня, а не магистра.

— Да уж, — кивнула Джениз. — Вы теперь знаменитости, все разговоры на завтраке лишь о вас.

Мне поплохело. Вот только такого счастья и не хватало!

— Идем? — позвала леди Филис подругу в свой кабинет.

Они ушли, а на этаж тут же вошел Гарс. Хельга сразу напряглась, а магистр широким шагом пронесся мимо, распахнул свою дверь и ткнул в проем пальцем:

— Заходим.

И мы зашли.