— Не уверена, что от этого будет какой-то толк, я безнадежна.

— Не говори так, настрой в этом деле крайне важен.

Не желая продолжать этот грустный разговор, я отвернулась и поглядела в темное окно.

— Ты еще не решила, с кем пойдешь на праздник? — затянула любимую тему Диль.

Ой, да со всеми этими переживаниями я вообще про него забыла.

— Нет.

— Я пойду с Ройсом, Хельга — с Джоном, Ингрид составит компанию Бэлу… номинально. Почти все остальные девушки уже с парами. Например, у Евы серьезные отношения с адептом четвертого курса, а Элла и Рула встречаются с ребятами со второго, даже Венни флиртует с Венерти.

Я насмешливо поглядела на Диль. К чему этот разговор?

— Какая радость. Счастлива за них.

— Яна, не хотела тебе говорить… — она внезапно стушевалась, — но придется. Ройс рассказывал, некоторые ребята считают тебя странной, полагают, что тебе… э-э-э… как бы сказать… не нравятся мальчики.

Куриная котлета встала поперек горла. Смысл слов доходил медленно, сначала у меня отпала челюсть, а потом накрыл истерический смех. Не сдержавшись, громко расхохоталась на все пустое помещение.

— А-а-а-а, ха-ха-ха. Диль, ну ты даешь! Ха-ха-ха… О-о-о-ой, не могу!

Глядя на меня, девушка покраснела:

— Может, в Диких землях это и разрешено, но у нас в империи такие отношения не поощряются…

— Ой, не могу! Ха-ха-ха!

Едва не задохнувшись от смеха, я перевела дыхание и посмотрела на подругу:

— Диль, это просто невероятная чушь. И они полные дураки, раз так думают. Никто из вас даже не представляет, кто я, кем была и как жила. Единственное, что мне сейчас нужно, — это понять, куда и зачем меня притащили, окончить вашу обязательную школу и стать свободной. Если кто-то решит помешать этим планам и посадить меня на ментальную цепь, то сильно пожалеет. Я уже была замужем за таким уродом, как Граллер, и больше не хочу.

Подруга опустила глаза и тяжело вздохнула:

— Но все же не так… Прости, глупо вышло. Но ты такая замкнутая и ничего не рассказываешь о себе.

— Нечего рассказывать. Старая жизнь закончилась. Он там, а я здесь. Судя по всему, мы никогда не встретимся снова, и это лучшее, что могло случиться.

Мои слова вызвали в ней прилив жалости, которую я с некоторых пор ненавидела, поэтому поторопила подругу:

— Идем, пока нас не выгнали отсюда.

Лиммеры мстили мне за вчерашнее, заставляя концентрироваться несколько часов кряду. Джон наворачивал круги по комнате, пока я сидела на полу с закрытыми глазами, девочки разучивали энергокомплекс, а Ройс читал лекции.

— Не могу! — вскочила я с ковра, наплевав на запреты этого мучителя. — Что именно должно произойти? Какое оно, это разделенное сознание?

Джон грустно покачал головой:

— Не ощутил ни секунды, если честно.

— Как ты определяешь, получается у меня или нет?

— Сознание направляет силу в ауру, и когда оно только разделяется, слышен тихий гул. Такой: у-у-у-у-у. Возможно, у лорда как-то по-другому, но у меня так. Попробуй другую позу. И старайся, пожалуйста! Опустошай свой разум по-настоящему. Без твоего волевого усилия ничего не получится.

Я поморщилась.

— Джениз говорила — мне нужно доверять себе.

— И она права. Разделенное сознание — часть тебя, ты ведь не боишься своей руки, ноги? Оно расширит твои возможности, только и всего. Сможешь одновременно поддерживать структуры и заниматься чем-то другим. Ляг на спину. Тут главное — поймать нужное чувство, а дальше все получится само собой.

В это «само собой» не верилось. Ничего нового Джон мне не сообщил, а не думать я пыталась и без него. Тем не менее на пол легла, ибо «учитель» уж очень недобро посмотрел на меня.

Сначала ничего не происходило, я просто успокаивала свой разум, отключалась от шепота подруг, слабого сквозняка. Тихое топанье Лиммера убаюкивало. Перед глазами поплыли черные круги, голова раздулась, и неожиданно рядом что-то хлопнуло. Пух! Окружающая меня чернота завращалась, и я тут же распахнула глаза.

— Было? — улыбнулся Джон, подавая руку.

Я смотрела перед собой и ничего не понимала, пришлось похлопать себя по щекам.

— У меня получилось? Но я ничего не чувствую…

— Ты не довела дело до конца, но пару секунд я слышал такой низкий, хороший гул. Зачем прервала концентрацию? Постарайся повторить.

Повторить что? Я ничего не делала и понятия не имела, как добиться этого «ничего» снова. Хлопок был и действительно напугал, но Лиммер воодушевил меня, и я послушно легла обратно. Вот только ничего не получалось. Пробовала снова и снова. Впустую. Да что же это такое?! Обозленная, я указала ребятам на выход.

Джон деловито сгреб мои лекции.

— Не расстраивайся, первый шаг сделан. Рано или поздно у тебя получится.

Рано или поздно? «Поздно» — не вариант. Дверь за Лиммерами закрылась, и я без сил упала на постель.

— Попробуй энергетический комплекс, помогает прочистить голову и расслабиться, — предложила баронесса.

А ведь этот комплекс тоже придется сдавать, я же еще и не начинала его изучать. Открыв методичку, нашла последовательность движений и стала повторять. В отличие от концентрации, потоки энергии не пугали, а приводили в восторг. Очень быстро мне удалось запомнить все упражнение: я приседала, опускалась на колени, водила руками, плавая в упругой, невидимой среде. В теле не осталось ни одной клетки, обделенной силой, ни одного пустого канала. Настроение слегка повысилось, и я отложила занятия концентрацией до лучших времен.

Регесторская империя. Дикельтарк

Эр Гарс.

В последнее время Атнис часто присутствует на моих совещаниях, вот и сегодня он был здесь. Первым по традиции отчитывался Римт. На границе произошла очередная неприятность — трое заключенных сбежали из трудового лагеря в Ямерстане.

— Личности преступников установили?

Народ с каторги бежал регулярно, мы фиксировали несколько случаев ежегодно. Если они не успевали перебраться в Рор, то их почти всегда ловили и возвращали в колонии.

— Конечно. Все слепки аур проверили, поисковики ищут, но пока безрезультатно. Там ничего примечательного, ваша милость, — два вора и один шордастский пират. Местные отделения уже напечатали объявления о награде. Уверен, скоро мы арестуем их.

— Вальтер, что там с нашими обломками?

Друг подался вперед:

— Есть заключение экспертов. Крушение случилось в результате взрыва баллона, на обломках гондолы обнаружены опаленные следы. Предполагается, что она какое-то время оставалась на плаву и подвергалась обстрелу боевыми структурами. Сверху, с близкого расстояния. Скорее всего противник использовал какую-то уловку, чтобы подойти к машине впритык и не вспугнуть ее, либо маг полета просто не заметил врага.

— Незаметно подкрасться к летящему дирижаблю невозможно, — возразил я. — Никто из пилотов не пойдет на нарушение