– Добрый день! Желаете что-то приобрести? – Хозяин выставки появился незаметно. Он был в той же красной рубахе и шапке с цветком, но на ногах обычные джинсы и сандалии.

– Возможно, – кивнула Оксана и вышагнула из тени. – Если найдём то, что нам нужно.

– А! Это вы?! – то ли обрадовался, то ли напугался коробейник. – А что ищете?

– Ответы на кое-какие вопросы.

– Конечно! – кивнул он. – Спрашивайте. Если смогу, отвечу.

– Почему вы решили продать этот амулет именно нам? – спросил Александр.

– Ну, – коробейник пожал плечами. – Мне показалось, вам это будет интересно. И, кажется, я не ошибся. Извините, что так вышло с этим аукционом. Правда, не ожидал.

– Да, вопрос звучит по-идиотски, – усмехнулся Александр. – Задам другой: этот амулет действительно подделка?

– Подделка?!

– Так утверждают археологи.

– Ааа… ну раз археологи, тогда конечно…

– Хотите сказать, он настоящий?

– А что, по-вашему, отличает настоящий амулет от не настоящего? Если вы были готовы купить его, думая, что он изготовлен древним человеком, то почему же он перестал иметь ценность, если его сделал, допустим, я?

– Вы зубы-то нам не заговаривайте! – встряла Оксана.

– Да больно надо! Отдайте его мне обратно! – Иван протянул руку.

– А почему вы решили, что он у нас?

– Я видел, как вы его подобрали.

– Как вы могли это видеть? Вас ведь там уже не было.

– Чтобы что-то видеть, не обязательно самому быть видимым, – усмехнулся коробейник. – Кроме того, вы только что сказали, что консультировались с археологами. Значит, он у вас.

– У нас. Но мы его не отдадим.

– Ладно, – Иван пожал плечами. – Тогда давайте деньги!

– Чего?! – возмутилась Оксана. – Вам мало восьми тысяч?!

– Так я же их вернул!

– Кому?

– Как кому? Той женщине, конечно!

– Как вы могли их вернуть, если вас там не было?! Или у вас есть шапка-невидимка?

Иван усмехнулся и вдруг встревоженно перевёл взгляд в дальний угол двора. Оксана рефлекторно обернулась. Всего на секунду. Когда она повернулась обратно, коробейника не было. Вместо него стоял обычный ничем не примечательный парень. Футболка, длинные волосы, собранные в хвост и, кажется, даже ростом чуть ниже. Красная рубаха и картуз, словно сброшенная змеиная кожа, лежали на земле.

– Сапоги и штаны ещё секунда, – сказал Иван. – Забросить всё в сумку и надеть тёмные очки. Когда подходит катер, у меня всегда достаточно времени, чтобы исчезнуть. Ну так что? Амулет или деньги?

Оксана взглянула на Александра, он помотал головой. Тогда она достала кошелёк.

– Вот ваши три тысячи.

– Но зачем, если вы уверены, что это подделка?

– Сувенир на память.

Иван пожал плечами, забрал и сунул бумажки в карман.

– А теперь, когда мы вам уже заплатили, скажите правду, – попросила Оксана. – Подделка это, или на самом деле древний артефакт?

– Я всегда говорю только правду. Это основное условие успеха в моей профессии.

– В профессии торговца?! Говорить правду?!! Не смешите меня!

– Почему нет? Всегда можно сказать правду так, чтобы собеседник сам додумал нужную тебе ложь. – Иван поднял брошенные вещи и начал отряхивать с них пыль.

– Но вы же утверждали, что этот камень украшал посох шамана! Или я сама это додумала?

– Я сказал «возможно, украшал»! А камень действительно был найден на острове возле останца. Ещё есть вопросы?

– Есть, – кивнул Александр. – Почему, когда я впервые взял его в руки… – тут он сделал длинную паузу, размышляя, поймёт ли коробейник, о чём речь. И наконец, рискнул: – Он светился. А потом перестал. Почему?

Иван замер.

– Светился?! – тихо переспросил он. В его взгляде не было и тени насмешки.

– Ну, не как лампочка, конечно, – уточнил Александр. – Это сложно объяснить.

– Нет уж, ты попытайся! – внезапно перешёл на «ты» Иван.

Старательно подбирая слова, Александр описал ощущения от первого прикосновения к амулету, а потом от возвращения совершенно обычного булыжника. Иван слушал и, то ли удивлённо, то ли восхищённо, покачивал головой.

– Ты можешь это как-то объяснить? – даже не спросила, а потребовала Оксана.

– Не знаю, – Иван перевёл на неё взгляд. – А чего мы у порога-то топчемся? Может чайку? Давайте в дом!

Долго уговаривать не пришлось и через минуту они уже сидели на кухне. Электросамовар шумел, закипая. Из старинного комода Иван достал чашки, варенье, печенье и, наконец, закончив приготовления, сел напротив гостей.

– Дед научил меня технике, благодаря которой можно продать всё, что угодно. Однажды я даже выложил на прилавок косточку от персика. И её купили!

– О боже! Зачем она могла кому-то понадобиться? – удивилась Оксана.

– Покупатель разглядел в ней уникальный узор и захотел сделать из неё кулон, – хитро улыбнулся Иван. – Просто надо построить на товаре яркий образ…

– Бли-и-ин! Как же я сам-то не догадался?! – хлопнул себя по лбу Александр. – Ты представил, что камень светится? А потом перестал концентрироваться на нём и свечение исчезло.

– Именно, – кивнул Иван.

– А как же принцип никогда не врать?! – съязвила Оксана.

– А где тут враньё?

– Ах да! Это ж Саня сам додумал, что камень волшебный. А разве представлять фальшивые образы ложью не считается?!

– Фальшивые?! Как образы могут быть фальшивыми? Вот представь: стоишь ты, к примеру, на какой-нибудь ярмарке. Жара, толчея, пыль… Представила?

– Ну, допустим, – с недоумением кивнула Оксана.

– Да не представила ты ничего! – усмехнулся Иван. – Потому что, если бы представила, то у тебя от жары дыхание бы участилось, а от пыли в горле заскребло.

– Да ну! Это ж какую силу воображения надо иметь, чтобы аж в горле заскребло?

– Вот такую и надо, а иначе работать не будет.

– Что не будет работать?

– Техника эта. Итак, пыль, жара, толчея. Товар у тебя не самый ходовой. Народ мимо проходит, внимания не обращает. И вдруг ты начинаешь представлять, что стоишь в лесу среди берёзок. Птицы поют, роса сверкает, свежий воздух. И если по телу мурашки побежали от удовольствия, разве можно назвать образы фальшивыми?

– Нууу… если для себя…

– Конечно для себя! Образ же в твоей голове! И мурашки по твоему телу. А люди, попадая в твоё поле, тоже чувствуют прохладу… точнее не саму прохладу, а тот кайф, который обычно возникает при дуновении ветерка во время жары. И они начинают притормаживать, сами не понимая, почему. Они думают, что на твоём прилавке их что-то заинтересовало, начинают всё рассматривать, а там, глядишь, и купят.