– Ага. «Невиноватая я», значит? Они сами пришли?

– Именно!

– Но в случае с камнем ты ведь не просто берёзки представлял! Ты создал образ, не соответствующий действительности.

– Почему не соответствующий? Вы же увидели свечение, значит, оно было! Кстати, вы по-прежнему можете вернуть его, если хотите. – Иван выложил на стол смятые купюры.

Оксана вопросительно посмотрела на Александра.

– Нет! – уверенно ответил он. – Ведь для нас-то голова змеи оказалась реально волшебной. Во-первых, благодаря ей мы встретили Глафиру.

– Хм… а во-вторых?

– Нашли мужика из твоего сна.

– Да, кстати! – спохватилась Оксана и снова повернулась к Ивану. – Когда мы к тебе подъезжали, встретили человека. Такой бородатый, с палкой. Хромает. Кто это?

– Откуда ж мне знать, кого вы там встретили, – Иван пожал плечами, но было ясно, что он понял, о ком речь.

– По-моему, он как раз от тебя шёл, – сказал Александр. – Кто был у тебя до нас?

– До вас? – Иван замешкался. – Ну, был один бородатый, с палкой…

– Я видела его вчера во сне.

– Прям таки его? И что он делал?

– Сторожил похищенную девушку.

Глаза Ивана резко расширились, улыбка исчезла.

– Девушку?! – несколько секунд он удивлённо молчал, потом выдохнул и рассмеялся. – Фу! Это ж сон! Ты так сказала, что я чуть было не подумал, что это всерьёз.

– А это всерьёз. Ты слышал, что в выходные на Тургояке пропала туристка?

– Слышал. Но говорят, она утонула.

– Но тело не нашли, хотя весь дайв-клуб на уши поставили.

Иван скорбно помолчал и спросил:

– А кто она вам?

– Да, в общем, никто. Просто сначала в её исчезновении обвиняли нашего друга, вот мы и приехали на помощь. Обвинение сняли, но он всё равно хочет понять, что за чертовщина тут творится. Ну и нам тоже уже интересно.

– Да. Чертовщины у нас, как на хуторе близ Диканьки, – Иван вздохнул.

– А как ты считаешь, этот ваш хромой мог похитить девушку?

– Похитить? Вряд ли! Хотя… поручиться, конечно, не могу. Чёрт знает, что там в этом тихом омуте. Но, вообще, он мухи не обидит.

– Ну, обижать её он, скорее всего, не собирается.

– Да? А зачем, тогда, она ему? Тфу ты! Говорю, словно поверил, – снова засмеялся Иван.

– А зачем он приходил, если не секрет? – спросил Александр.

Иван на секунду задумался, вздохнул и ответил:

– Секрет.

– Секрет?! – возмутилась Оксана. – Это уже становится подозрительным!

– А если бы я сказал, к примеру, что он приходил денег занять?

– И что?!

– Если бы я не ответил честно «секрет», а сказал бы какую-нибудь правдоподобную ложь, это было бы менее подозрительно?

– Что-то ты меня запутал. Тебе что, вообще врать нельзя?

– Конечно, вообще. Иначе торговая магия работать перестанет. Так дед сказал.

– Неужели с одного раза всё сломается?

– С одного, может и не сломается, но экспериментировать не рискую.

– Хм… и всё-таки! Зачем он приходил? Скажи так, чтобы мы сами додумали какую-нибудь правдоподобную ложь. Ты же мастер в этом ремесле.

Иван на некоторое время задумался, потом махнул рукой:

– Да ладно, чего там сочинять. Я нуждаюсь в некоторой помощи. Это связано со здоровьем. А он целитель, знает, как лечить. Вот и всё.

– И что в этом секретного? – удивилась Оксана.

– Ну, болезни ж разные бывают, – Иван усмехнулся. – Они почти всегда являются следствием грехов, поэтому лично мне болеть стыдно. Комплекс у меня такой.

– Да уж, знакомо, – криво улыбнулась Оксана. – Тогда ещё вопрос, можно? В моём сне девушка лежала на лавке в каком-то бревенчатом, то ли чулане, то ли подвале. Без окон и дверца такая маленькая. Есть у него такие помещения в доме?

Иван пожал плечами.

– Может баня? Только имейте в виду: во дворе у него огромный, свирепый пёс. Так что, забраться в баню незамеченными почти невозможно.

– Почти? Значит, есть какой-то способ?

– Отравить пса, но надеюсь, вы на это не пойдёте.

– Ладно. Спасибо за чай, – Оксана отодвинула пустую чашку. – Скажи, как нам найти этого знахаря?

– Ой, нет! Извиняйте. Он меня не уполномочивал его адрес кому-то давать.

– Ну, вообще-то он сам его дал. Кабацкая, пять. Как туда доехать?

– Кабацкая? Нет такой улицы в Коробковке.

– Как нет?!

– Видимо, он всё-таки не очень хотел видеть вас у себя в гостях.

– А может, какая-нибудь Казацкая? Или Канадская?

Иван пожал плечами и помотал головой.

– А может раньше была такая улица, да её переименовали?

– Сколько здесь живу, не помню.

Оксана рассерженно встала.

– А разве целителю можно врать?! Его способности от этого не пострадают?

– Не знаю, – засмеялся Иван и тоже встал.

Проводив их до калитки, протянул Александру руку.

– Рад был познакомиться. Заезжайте, если ещё какие-нибудь вопросы появятся.

– Обязательно! – Александр пожал ему руку и махнул на прощание. – Обязательно появятся.

Насколько вежливы и доброжелательны были жители Коробковки, когда указывали дорогу к дому Ивана-барахольщика, настолько же неприветливы и угрюмы они стали, стоило лишь спросить о «бородатом хромом знахаре». Никто не сказал «не знаю», но никто и не помог. Хмурились и уходили, прикидываясь глухими или пьяными. Поколесив по узким проулкам деревни, Оксана и Александр отправились восвояси.

Вернувшись на базу, обнаружили в номере Алексея и Ваську. На столе стояла тарелка с нарезанной колбасой, открытые консервные банки и наполовину опустошённая бутылка водки. Ну, или наполовину полная, если смотреть на события оптимистично.

– Что празднуем?! – возмутилась Оксана.

– Не празднуем. – Алексей, указал на забинтованное плечо Васьки. – Применяем исключительно для компресса.

– И для а-нес-тезии, – добавил слегка пьяный Васька.

– Что случилось!?

– Да я его немного подстрелил, – нервно хихикнул Алексей.

– Подстрелил?! О боже! Как?

Вместо ответа последовал протяжный тяжёлый вздох.

В процессе сумбурного полупьяного повествования удалось выяснить, что Васька, решил-таки эту гигантскую тварь найти, чтобы доказать, хотя бы себе самому, что они существуют. Взял лодку и нашёл описанную свалку топляка. Благо, вода прозрачная и дно легко просматривается. И вдруг, о чудо, увидел там щуку, правда она не двигалась и вообще сильно напоминала бревно. Тогда он решил нырнуть и окончательно прояснить, что же это такое.