Он дошёл до места и перелез через перила. Встав на парапет, он держал в кожаных перчатках два последних листа её дипломной работы под испепеляющими лучами убийственного солнца. Затем принялся громко читать заключение.

Он смотрел на последние строчки, и невыносимая ярость разжигалась у него внутри.

Восковая маска стала потихоньку расплавляться, она постепенно съезжала вниз.

В этот момент он решил, что ему нужно как можно быстрее уйти под мост для того, чтобы спрятаться от прямых солнечных лучей как минимум до наступления ночи.

Шевеля длинными усами, его встретил недовольным взглядом крысиный король. Пока Колосов отдирал с лица оставшиеся куски воска, неожиданно обнаружил вокруг себя огромное количество чёрных крыс. Их было настолько много, что ему пришлось ступать по мерзким грызунам, чтобы пробраться вперёд.

Он чувствовал, как неизвестная сила мощно толкает его в спину. Крысы визжали, некоторые пытались укусить его за ногу.

Тем временем он спускался всё ниже и ниже, в углубление какой-то пещеры, находящейся под мостом. Раскидывая крыс в разные стороны, он пробивался до самого конца, пока, наконец, не упёрся в темноте в земляную стену – в одном из её углублений он почувствовал холод железной ручки.

Из последних сил, под ужасный крысиный визг, он начал тянуть на себя ручку что есть мочи, и в этот момент прозвучал щелчок древнего механизма.

Яркий золотистый месяц, отражая один из мерцающих за ним тонких лучей солнца, бликом ударил ему в глаза.

Он увидел перед собой маленький проход в пещеру, которая, осветившись на мгновение, раскрыла перед ним огромные стеллажи с золотым обрамлением. Практически все полки были заполнены книгами. В самой середине, на каменном монументе, поверх пурпурной ткани с золотистым месяцем, лежало огромных размеров золотое руно с выгравированными на нём иероглифами на древне-финикийском языке.

Стоило Колосову дотронуться до книги, как он внезапно был отброшен в сторону той же силой, что затолкнула его в эту пещеру.

Видимо, от сильного удара о стену он потерял сознание.

* * *

Он совершенно точно помнил, что проснулся от того, что кто-то рядом с ним рычал словно зверь.

Ещё через мгновение, открыв глаза, он увидел перед собой старика в непонятной хижине, смотрящего в его сторону совершенно обезумевшими, словно стеклянными глазами.

– Нет, этого не может быть, это неправда, – шептал старик, в отчаянии хватаясь за голову. – Я не могу проиграть! Нет!

Последние слова этот странный человек уже растягивал в полёте, и буквы протяжно неслись вслед за его падающим на земляной пол грузным телом.

В хижину ворвался сильный ветер, и в глаза попал песок – Колосов инстинктивно стал протирать их и вдруг осознал, что видеть не сможет ещё долгое время.

Ему нужно было бы промыть глаза, но он чувствовал себя совершенно обессиленным. Веки были настолько тяжёлыми, что после нескольких неудачных попыток их открыть, он решил прекратить. Оставалось только прислушиваться. Сердце чаще забилось, вокруг была могильная, пугающая своей скрытностью тишина.

* * *

Он попытался сосредоточиться и вдруг, неожиданно для самого себя, резко открыл глаза, и в этот же момент к нему вернулся слух.

Он слышал собственное частое дыхание и бешеное сердцебиение. Проснувшись от кошмара, почувствовал, как со лба стекают капли холодного пота.

– Это очень страшный сон, нужно попробовать успокоиться, – приказал ему внутренний голос.

Он осмотрелся по сторонам и понял, что пространство, в котором находится, видит впервые.

Слегка приподнявшись, он заметил, что его спальное место состоит из многочисленных овечьих шкур.

Вокруг был огромный зал. Посмотрев наверх, он заметил, как через многочисленные куски разноцветного кварца, из которого был собран купол, жадно пробирались внутрь солнечные лучи. Это было необычайно красивое явление, и он почувствовал, как в него вместе с лучами солнца вселяются жизненные потоки.

Встав во весь рост, он оглядел свой наряд. Поверх золотых нагрудных пластин на нём было пурпурное одеяние с маленькими месяцами, вышитыми золотыми нитками.

Поверх головы было надето что-то очень тяжёлое.

Подняв руки, он снял с головы огромный золотой шлем с боковыми рогами и вставленным между ними огромным сверкающим фиолетовым сапфиром.

Не понимая, что происходит, он лишь почувствовал эйфорию.

Внезапно ему стало очень хорошо. Огромная жизненная энергия лилась ручьём из его естества.

Услышав за своей спиной шелест морских волн, он улыбнулся и радостно побежал из своего огромного дворца по мраморным ступеням к берегу моря.

Светило ласковое солнце, и прозрачные тёплые волны принимали его в свои объятия.

Вдали от себя он замечал странного вида людей, расположившихся на вытянутой деревянной лодке. Они были смуглые, с совершенно чёрными волосами и глазами, которые переливались тёмно-бордовыми оттенками. У них были уродливые втянутые уши и длинные носы с круглыми концами. Они приближались к нему, и от неожиданности он даже начал махать им рукой, чтобы они остановились. Подчинившись и остановившись рядом, в следующий момент они упали ему в ноги и начали кланяться, при этом что-то произнося на непонятном наречии. Один из них, находящийся ближе других, не поднимая лица, протянул что-то к его рукам.

Всмотревшись, он увидел в ладонях этого странного человека огромную ракушку с жемчужиной размером с оливку.

В одно мгновение всё та же неизвестная сила начала отталкивать его в открытое море. Всё происходило с необыкновенной скоростью до тех пор, пока он не повис бездыханным мешком над тёмной гладью волн.

Открыв глаза, он увидел, как его жемчужина выскользнула сквозь пальцы и навсегда скрылась в недрах безмолвного морского царства.

Он успел лишь позвать её как первую любовь. Проклиная всё вокруг, он кинулся с отчаянием вслед за ней, выкрикивая:

– Я не могу потерять тебя и в этом мире!

Он выкрикивал оставшиеся слова уже на глубине.

Всё та же сила стремительно толкала его всё глубже и глубже.

Сознание постепенно переместилось в пещеру, в которой было много силуэтов различных теней. Увидев слабось, они стали окружать его.

Он ощущал во всем теле мощную чужеродную энергетику. Она лилась настолько сильным потоком, что ему даже не удавалось схватиться воображаемой спасительной рукой за кусочек своего сознания. Великая противодействующая сила уносила его в тёмную глубину вечности.

Он вновь проснулся от сильного гула ветра в ушах. Открыв глаза и всмотревшись в тьму, Колосов предпринял попытки встать.

Обведя вокруг себя руками, он почувствовал около себя запах гниющих звериных шкур.