шумно выдохнул. Из открытого окна гостиной доносилась музыка, опять душещипательно-медленная. Он прислушался, чьи-то шаги. Неожиданно на крыльце появился Николай. Он прикурил, выпустил колечко дыма.

— Меньше всего ожидал увидеть здесь тебя, — сказал Вадим, начиная нервничать. Присутствие брата ему сейчас ни к чему.

Фертовский обернулся, посмотрел на не затворенную дверь. Было тихо, из коридора не доносилось ни звука.

— Ты кого-то ждешь, — констатировал Николай, собрался гасить сигарету и уходить.

— Да, жду, — признался Вадим, он взял сигарету из рук брата, сделал пару затяжек и вернул, — ладно, пока можешь остаться, — разрешил он.

Николай удивленно посмотрел на дымящуюся сигарету, стряхнул пепел. Вадим давно бросил курить, увещевал его сделать то же самое, твердил о вреде никотина и вредных привычках. Что же его заставило изменить своим принципам?

— Я волнуюсь, — признался Вадим. Чем дольше Надя не появлялась, тем он больше нервничал.

— Кто она? — Николай затянулся, равнодушно посмотрел вдаль.

— Надежда, Наденька, — ласково протянул Вадим. Произносить ее имя доставляло ему особое удовольствие. — Я намерен с ней объясниться, надеюсь на взаимность. Коль, как ты думаешь, у меня есть шанс?

Фертовский спокойно закурил вторую сигарету, промолчал.

Вадим стал упоительно говорить о своих чувствах к Андреевой, он искренне верил в то, что, наконец, нашел ту единственную и неповторимую. Нашел само совершенство, истинную женщину, в ней сочеталось все, что его так покоряло в представительницах прекрасной половины человечества.

— Что ж, — Николай хлопнул его по плечу, — желаю счастья! — Казалось, его глаза стали еще темнее, будто и не было зрачков. Темные и всегда печальные. Даже скорбные. Фертовский услышал шаги в холле. — Не стану тебе мешать, пожалуй, пойду прогуляюсь, — ему не хотелось сейчас видеть Надежду. — Завтра мы начнем съемки в доме, часов в восемь утра, хорошо?

На крыльцо выскочил Антон. Был он взъерошен, лицо испуганное, в руке — трубка телефона.

— Вадим, звонит твоя мама, — взволнованно выпалил Антон, — что-то случилось с отцом, — протянул трубку. Вмиг побледневший Вадим сказал в телефон «Да!». Все замерли. Вадим несколько раз произнес «понятно», затем сорвался с места и помчался в дом.

Стало тихо, первыми в холле возле комнаты Вадима появились Надя и Вика, затем из гостиной вышли Никита и Ксения. Вадим выскочил из комнаты, на ходу накинул пиджак, проверил ключи от машины, документы, похлопал себя по карманам. Лицо было растерянным и все еще бледным. Вадим глянул на Надежду, досадливо махнул рукой. Она виновато заморгала.

— Отцу плохо с сердцем, — наконец что-то выдавил из себя Вадим, — я еду в Москву прямо сейчас.

— Я поеду с тобой, — сказал Николай.

— Нет, у тебя съемки, — напомнил Вадим, он стоял в холле, знал, что время не терпит, но почему-то тянул. Было страшно. Ему всегда казалось, что отец никогда не заболеет, он отличался завидным здоровьем, даже насморк обходил его стороной. Поэтому сейчас мама была в панике. Эта паника передалась и Вадиму.

— Я поеду с тобой и сяду за руль, — решил Антон, — я не пил вино. Кроме того, ты слишком взволнован, чтобы вести машину. Идем, дай мне ключи.

Вадим кивнул, с Антоном не будет так страшно.

— Позвони, пожалуйста, — попросил Николай.

— Позвоню, — пообещал Вадим. — Извините, что все так вышло.

Он быстрым шагом направился к выходу.

Антон осторожно выехал из гаража, включил дальний свет фар. Часы пробили полночь.

Надя, почувствовав ночную прохладу, поежилась. Они впятером стояли на крыльце и смотрели вслед отъезжающей машине. Смотрели до тех пор, пока огоньки габаритных фар не растворились в ночном мраке. Начал накрапывать мелкий и нудный дождик. Менялась погода, менялись обстоятельства. Вадим так ничего и не сказал Наде. Её задержала Виктория, задержала всего на несколько минут, которые изменили течение. Начался другой ход времени, однако никто из них не знал этого. А может быть, все было предопределено раньше? Каждое сказанное и несказанное слово, каждое действие или бездействие — все это составляло звенья неразделимой цепи, называемой жизнью?

— Мы, пожалуй, пойдем, — сказал Никита, Ксения кивнула. Он набросил свой пиджак ей на плечи.

— Подождите, я дам вам зонтик, — Виктория исчезла за дверью дома.

— Николя, ты идешь? — Никита спустился со ступенек, обернулся. Фертовский как-то странно глянул на Надю. Она с задумчивым видом все еще смотрела на прячущуюся во тьме дорогу.

— Вам помочь убрать со стола? — спросил Фертовский. Надежда перевела на него удивленный взгляд.

— Спасибо, но не стоит утруждаться. Мы…

— Мы будем рады, Николай, если Вы поможете, — вмешалась Виктория. Она принесла зонтик, отдала его Ксении. Никита понимающе согласился.

— Идемте в дом, — неожиданно заботливо произнес Фертовский, — Вы можете простудиться, — он заметил мурашки на голых плечах Надежды. Плавная линия декольте — плечи и грудь… — он с трудом отвел взгляд.

Глава 32

— Может быть, мне сначала избавиться от этого платья и переодеться? — спросила Надя больше у себя, чем у окружающих. Всё кругом как-то сразу померкло. Словно беда семьи Вадима окутала дом, проникла в каждый его угол, наполнила печалью и тревогами. А еще недавно здесь царило оживление, шутки, звучала музыка, воспоминания веселой юности.

— Не стоит, — вскользь заметила Виктория, она суетилась возле стола, собирала посуду на поднос, которую Фертовский относил в мойку. Оказывается, он был очень хозяйственным, сам убрал оставшиеся продукты в холодильник, расставил стулья, затем остался на кухне мыть посуду.

— Иди, помоги Коле, — решительно сказала Вика Наде и даже подтолкнула её, — и хватит киснуть! Все обойдется. Вадим завтра позвонит и успокоит нас, я это чувствую.

Андреева вздохнула.

— Он хотел о чем-то поговорить со мной, — призналась она, — но не успел. И, кажется, огорчился из-за этого еще больше. Я не знаю, — у нее даже перехватило в горле, — я все время все делаю не так. Там, где надо торопиться, я медлю, где надо ждать, я бегу, сломя голову. Где надо молчать, я говорю. Я все время ошибаюсь, какое-то патологическое неумение ориентироваться, неумение правильно выбирать, неспособность чувствовать ситуацию.

— Глупости! — отрезала Виктория. Она только сейчас осознала, что хотел сказать Вадим Надежде. В тот момент, когда она отвлекла подругу, не дав ей выйти на крыльцо, но сделала это скорее спонтанно, ни о чем не догадываясь. В результате все получилось в ее пользу. А пока Вадим отсутствует в Беляниново, у Виктории все еще есть шанс воплотить в реальность то, что она задумала. — Ты сама себя накручиваешь, мелкие неурядицы превращаешь в снежный ком, потому что циклишься на них, нянчишься с ними и изо всех сил жалеешь себя. Вместо того, чтобы просто быть счастливой, не боясь ошибиться, сделать что-то не так. Будь сама собой и все! Иди