Недвусмысленное предупреждение. Я не мог не поинтересоваться вопросом, который волновал меня больше всего:

– Как вы думаете, мэтр Алкин, в связи с этими событиями госпожа Краус может чувствовать себя в безопасности?

– Безусловно, – кивнул мэтр. – Если госпожа Краус не укрывает преступника, ей совершенно нечего бояться. Уж будьте уверены, мы об этом позаботимся.

Я рассыпался в благодарностях.

– Не за что, молодой человек, не за что. На территории Согреса госпожа Краус может чувствовать себя в полной безопасности. Политика – дело грязное, но невинные страдать не должны. Если вы по какой-то причине решите приостановить свой контракт с госпожой Краус, можете не переживать, что оставляете ее в опасности. Впрочем, что-то я заболтался. Нечасто удается так славно отдохнуть, как этим вечером, вот и расслабился. Но не буду вас больше утомлять стариковскими жалобами. Надеюсь вновь встретиться с вами, господин Тарен. Если же вы решите уехать – имейте в виду, в Согресе у вас есть друзья. Если вам или кому-нибудь из ваших друзей потребуется помощь – просто обратитесь в любое представительство тайной стражи. Где угодно.

Я еще раз поблагодарил мэтра Алкина, и он, наконец, откланялся. В гостиницу мы вернулись поздней ночью. Я старался не думать о состоявшейся беседе. Глава тайной полиции Согреса высказался прямо. Двойных толкований быть не может. Наша с Хамелеоном маскировка против этого лиса, конечно, не сработала. Не знаю, следили ли тайники за мной, или просто сопоставили факты, но для него явно не было секретом, кто именно ограбил господина Закса. Вполне возможно, они даже знают, что именно украли у бывшего магната. Но вмешиваться Согрес не станет. Согрес предлагает помощь. И, возможно, нам без этой помощи не обойтись. Вопрос только, что именно они за нее потребуют. Я пока был совершенно уверен только в одном – решать такие вопросы я не готов. Не только потому, что боюсь брать на себя ответственность, но и потому, что слишком мало разбираюсь в вопросе, чтобы договариваться. Определенно, мне нужно обсудить новости с товарищами. С Хамелеоном, с Беаром, с Кашишем и Квотаром. Особенно с орками – среди всех моих товарищей у них единственных есть хоть какой-то опыт государственных дел. Я вдруг понял, что ужасно скучаю по друзьям. Мне действительно не хватает их совета, поддержки. А еще я понял, что не буду дожидаться, пока гастроли госпожи Краус закончатся. Как бы там ни было, ей действительно будет гораздо безопаснее без меня. Если тайники Совета встанут на наш след… «Нет, определенно, нужно уходить сейчас, – решил я. – Инга, может быть, и решит, что ее бросили – пусть. Но ты-то, лан Варден, знаешь, что как порядочный человек должен прекратить использовать девушку!»

Говорна была очень недовольна. Да что там говорить, Говорна была в ярости. Когда я сообщил шаманке, что мы уходим, она даже не стала отвечать по мысленной связи, а примчалась в мою комнату и устроила форменный скандал. То, что девчонка все-таки сдерживалась и не кричала в полный голос, ситуацию ничуть не улучшило. Змеиное шипение в исполнении миниатюрной гоблинши пугало, пожалуй, даже сильнее, чем вопли.

– Ты что, не понимаешь, что это гадко?! С друзьями так не поступают! Эрик, я всегда тебя поддерживаю, но сейчас ты ведешь себя как трус и урод! Ты представляешь, что она подумает, когда поймет, что мы сбежали? Мы, получается, воспользовались ею, прикрылись, и как взяли что нужно, тут же бросили? Эрик, я не буду в этом участвовать!

– Пусть думает, что хочет! Пусть считает трусом и уродом, – слова Говорны меня тоже задели, и я, не сдержавшись, зашипел в ответ. – Зато будет в безопасности. Говорна, я вообще не понимаю, о чем ты говоришь? Из-за нас она уже участвовала в убийстве. Пусть она не поняла, что человека убила, но я же вижу, что ей все равно страшно! Мы с тобой к этому привыкли, так зачем приучать еще Ингу? Она актриса и певица. Она должна на сцене выступать и подарки принимать, а не по подворотням шариться. И знаешь, я тебя тоже не держу. Если не хочешь в этом участвовать – пожалуйста, оставайся тут. Так даже лучше будет.

«И мне спокойнее, и с Хамелеоном проще не разойтись, если мы с ним разминемся. Он, конечно, обещал, что сам нас найдет, но он-то рассчитывал, что мы с Ингой будем!» – добавил я про себя.

– Что, и меня хочешь оставить? Я, значит, тоже тебе мешаю? – еще сильнее взъярилась гоблинша. – Ну и духи предков тогда с тобой. Беги. Трус несчастный. Ты просто боишься, что она тебе понравится. Боишься, что забудешь свою Иштрилл. Но знай – порежут тебя опять, нас с Ингой уже рядом не будет. Сам будешь выкручиваться! Мой друг Эрик был лучше всех. Он всегда был готов защитить и помочь даже совсем чужим разумным, а ты – не он. Ты кто-то чужой, холодный и равнодушный. Посмотрим, далеко ли ты без нас доберешься!

Так мы и расстались. Говорить что-то еще после такой ссоры было бессмысленно. Любые мои слова звучали бы как оправдания, и потому о беседе с мэтром Алкиным я так и не упомянул. Оставаться на ночь в гостинице, как собирался изначально, тоже не стал – ушел сразу. Просто боялся, что остыну и начну искать примирения с гоблиншей, а там, возможно, потеряю запал и так и не решусь уйти.

Злость и обида на время приглушили слабость от ранения – за ночь я не только выбрался из Глеотина, но и ушел достаточно далеко по дороге на Флёфен. Я решил идти старым маршрутом. Просто потому, что знакомым маршрутом идти легче. Я не слишком хорошо представлял тот путь, который мы с Хамелеоном запланировали изначально, больше полагаясь в этом вопросе на знания актрисы. Конечно, у меня была карта, и основные точки маршрута я помнил наизусть, но ехать знакомыми местами было все-таки надежнее. И проще. Нужно меньше думать, а можно сосредоточиться на том, чтобы скакать как можно быстрее. Потому что стоило мне приостановиться, дать себе и лошади хоть немного отдыха, и в голову начинали лезть мысли и воспоминания. «Как она могла такое сказать! Боюсь забыть Иштрилл. Боюсь, что Инга мне понравится! Ничего подобного даже и близко нет! Мне вообще нет дела до Инги, я просто хочу ее обезопасить! Это кто еще кого бросил! Сама не захотела со мной ехать!»

В общем, мысли были несвязные и скакали с одного на другое, будто у пьяного. Я пытался подыскать контраргументы для уже закончившегося разговора с Говорной, тут же начинал оправдывать себя и обвинять сначала Говорну, Иштрилл, а потом и Хамелеона. В следующий момент я уже убеждал себя, как мне будет легко и свободно без кучи попутчиков, за которых нужно отвечать, от которых нужно скрывать свое настоящее лицо и следить за своими словами. И так по кругу, вырваться из которого было почти физически сложно. Утро я встретил полностью вымотанным, как физически, так и морально. На отдых остановился прямо у дороги, когда понял, что вот-вот свалюсь с лошади, да и сама лошадь вот-вот падет. Промелькнула вполне здравая мысль о том, что я теперь не должен спать, потому что больше некому мне исправить физиономию, но сил больше не было. К чертям! Физиономия старателя Тарена осточертела мне до крайности, да и зачем она вообще нужна теперь? Кто может узнать меня здесь, в центре Согреса? А ближе к границе я просто буду избегать встреч с людьми. Сил не хватило даже на то, чтобы обустроить себе хоть какую-нибудь стоянку. Я так и повалился спать в зарослях какого-то кустарника, только лошадь стреножил, чтобы не убрела куда-нибудь.