– Ой, какие мы скромные! – весело хмыкнула госпожа Краус, старательно отводя взгляд в сторону. – Можно подумать, мы могли увидеть что-то новое! Кто, по-вашему, вас раздевал, лан Варден?

Кажется, я покраснел. Пытался подобрать ответ, пока девушки заходили внутрь и прикрывали дверь, но так ничего и не придумал. Впрочем, моих оправданий никто и не ждал.

– И куда ты такой красивый собрался? – спросила Говорна. – Тебе еще дня три надо лежать!

– Нам уходить надо! – возмутился я. – Кровь короля будут искать! Кстати, где она?

– Глупости, – отмахнулась Инга. – Если мы сейчас засобираемся домой, резко прервав гастроли, все сразу догадаются, кто украл этот пузырек. И не надо ничего говорить! – заторопилась актриса, видя, что я раскрыл рот для возражений. – Один ты никуда не пойдешь. Лан Варден, ну что вы себя как ребенок ведете?! Еле двигается, а туда же! Еще и нас бросить хочет! Даже не думает о том, как мы будем объяснять его отсутствие! Между прочим, господа наемники уже почти открыто недоумевают, куда запропастился их прямой начальник и почему охраняемая персона куда-то уходит ночью одна!

– Вот именно, – поддержала подругу Говорна. – Дар уже решил было, что тебя все-таки арестовали, а госпожа Краус скрывает это по каким-то своим злобным соображениям. А Хран предположил, что она тебя пытается выкупить из тюрьмы. Да каких только предположений они ни высказывают! И вообще, ребята нервничать начинают. Кто считает, что такой мутный контракт пора расторгать, а кто, наоборот, что тебе надо устроить побег оттуда, где там тебя держат, потому что оставлять нанимателя – последнее дело.

– Вы обе правы, – я вынужден был согласиться. – В Артанию возвращаться нужно вместе. Инга, сколько концертов вы обещали дать?

– Нужно хотя бы три выступления, иначе мой отъезд будет похож на бегство. В конце концов, я же на гастролях! Дорогу и охрану мы уже отбили за счет выступлений по дороге сюда, но нужно же заработать! И возвращаться будем южнее, чтобы был больший охват территории.

– Понимаю, – кивнул я. Действительно, как-то я забыл о том, что участвую в коммерческом предприятии. Считать деньги здесь, похоже, не умею только я, все остальные заинтересованные лица мгновенно сообразят, что что-то не так, если госпожа Краус сработает в минус. – Будем надеяться, что нас никто не заподозрит. Остается решить, как объяснить мое отсутствие перед подчиненными.

– А, ерунда. С этим поможет Мэгги. Моя наивная распорядительница совершенно уверена, что у нас с вами, господин Тарен, интрижка. Мы, по ее мнению, встречаемся за пределами гостиницы, чтобы не плодить слухов. Имейте это в виду и постарайтесь не развеивать ее заблуждений, а уж она позаботится о том, чтобы поделиться ими с остальными.

Я пришел в некоторое замешательство от такой непосредственности. Так спокойно говорить о таких вещах! Мне даже думать о таком было неловко, а уж госпоже Краус и подавно должно быть ужасно неприятно, все-таки она дама известная, вращается в высших кругах, и тут такой мезальянс. Я и в настоящей-то своей ипостаси – не лучшая партия, а что говорить о том, под чьим именем меня знают наши друзья! Какой-то безвестный старатель с Золотых гор!

– Смотри-смотри, опять покраснел! – захихикала Говорна. – Ба! Да ты тоже покраснела! Ты-то с чего?!

– Ладно, постараюсь, – буркнул я, чтобы побыстрее замять тему.

Ну а потом девушки, наконец, приступили к тому, для чего, собственно, и заявились в комнату изначально. Пока госпожа Краус обрабатывала мне рану, Говорна старательно делилась энергией. Я направлял полученное на излечение. Получалось довольно неуклюже, я как-то не привык действовать подобным образом, но к концу процедуры вроде бы почувствовал себя лучше. По крайней мере, достаточно, чтобы вспомнить о так и не полученном ответе на вопрос о том, где же склянка с кровью короля. Оказалось, переживал я зря. Говорна продемонстрировала мне сосуд и даже хотела отдать, но я отказался:

– Пусть лучше у тебя будет. Если нас заподозрят, у тебя искать будут в последнюю очередь.

Напоследок шаманка потратила полчаса на то, чтобы изменить мне физиономию – на случай, если в комнату войдут слуги. Это я так объяснил свою просьбу. На самом же деле я твердо собрался присутствовать на предстоящем вечером концерте. Ну в самом деле, где это видано – начальник охраны, которого никто не видит рядом с подопечной? Нет, временное отсутствие вполне нормально, мало ли с каким поручением отправила госпожа, но сильно наглеть действительно не стоит. И так уже слишком много странностей за нами заметили. Когда о моих намерениях узнали Говорна и Инга, мне пришлось вытерпеть настоящий скандал. Мои аргументы их никак не убеждали – обе были совершенно уверены, что я нахожусь буквально при смерти, и ничего иного кроме лечения делать не должен. Притом, что я на самом деле чувствовал себя вполне сносно. Передвигаться по-прежнему было тяжело, но при ходьбе я больше не шатался, голова почти не кружилась, да и жара не было. Здоровым я себя не считал, но и носиться с моей тушкой как с писаной торбой смысла не видел. В конце концов, на меня, кажется, всерьез обиделись, причем я опять даже толком не понял, за что. Но на концерте госпожу Краус я все-таки сопровождал, как и собирался.

Сначала представление не слишком отличалось от всех прочих, проходивших в городах и селах по пути в Глеотин. Нет, конечно, антураж был совсем другой – все-таки столица. Инга выступала на сцене настоящего театра. Сцену освещали тысячи свечей, оркестр играл превосходно, костюмы актрисы чудесны. На этот раз у актрисы даже был партнер – какой-то известный местный актер. Полноценного спектакля, конечно, за такое время подготовить было невозможно, но несколько сценок из известных постановок были разыграны, и разыграны блестяще. На сцене пара смотрелась очень органично, было видно, как они поддерживают друг друга, помогают выйти из неловких ситуаций, вызванных слабой подготовкой. Думаю, не окажись я за кулисами, я бы и вовсе не заметил, что такие неловкости вообще были.

Выступление имело оглушительный успех. Актрису завалили цветами – целая очередь восторженных поклонников собралась у сцены. А потом, после того, как основная часть зрителей разошлась, к черному входу потянулись совсем другие личности, по большей части те, кто самого представления не видел. Актрисе передавали искусно украшенные шкатулки с драгоценными безделушками и записками внутри. Думаю, многие дарители не могли себе позволить открыто демонстрировать, сколь глубоки их восторги талантами звезды театральных подмостков по причине собственного слишком высокого положения или наличия законной супруги. Подарки передавали в основном через меня или моих парней, потому что обращаться с подобными просьбами к Маргарет было бы не слишком тактично по отношению к последней.

Передавали драгоценности тоже не сами дарители, а их доверенные слуги, и уж они не стеснялись использовать грязные приемы. Пару раз, смешно сказать, мне предлагали взятку за то, что я «потеряю» все прочие подарки. Впрочем, другие господа не были столь щедры, и мне доставались только угрозы. Я был предупрежден заранее, и как на угрозы, так и на попытки подкупа реагировал одинаково вежливо.