Пуаро поклонился.

– Я только что от вашей кузины, мисс Терезы Аранделл.

– Ах, от Терезы! Что вы говорите!

– Не уделите ли вы мне несколько минут?

Миссис Таниос рассеянно огляделась. Пуаро указал ей накожаный диван в дальнем конце комнаты.

Но как только мы направились туда, раздался тонкий голосок:

– Мама, ты куда?

– Я сейчас вернусь. Продолжай свое письмо, родная.

Худенькая остроносая девочка лет семи снова принялась засвою трудную, по-видимому, задачу. От усердия она даже высунула кончик языка.

В дальнем конце комнаты никого не было. Миссис Таниос села,мы последовали ее примеру. Она вопросительно взглянула на Пуаро.

– Это касается обстоятельств смерти вашей тетушки, миссАранделл.

Показалось ли мне или в самом деле в ее бесцветных выпуклыхглазах вспыхнула тревога?

– Да-да, я слушаю.

– Незадолго до своей кончины, – сказал Пуаро, – миссАранделл написала новое завещание, согласно которому все свое состояние онаоставила мисс Вильгельмине Лоусон. Мне хотелось бы знать, миссис Таниос,поддержите ли вы своих родственников – мисс Терезу Аранделл и мистера ЧарлзаАранделл – в их намерении опротестовать завещание?

– Ох! – Миссис Таниос глубоко вздохнула. – По-моему, этобесполезно. Мой муж консультировался с адвокатом, и тот сказал, что этогоделать не стоит.

– Адвокаты, мадам, люди осторожные. Обычно они советуют невстревать в судебную тяжбу. И чаще всего они, несомненно, правы. Тем не менеебывают случаи исключительные, когда риск оправдан. Я не адвокат, и поэтому уменя иная точка зрения. Мисс Аранделл, мисс Тереза Аранделл, хочу я сказать,готова к борьбе. А как вы?

– Я… Я… не знаю, что и сказать. – Она нервно сплела пальцы.– Я должна посоветоваться с мужем.

– Разумеется, вам следует посоветоваться с мужем, прежде чемчто-либо предпринимать. И все же, что сами вы мыслите по этому поводу?

– Я, сказать по правде, не знаю. – Миссис Таниос еще большевстревожилась. – Сначала я должна обсудить все с мужем.

– Но вы лично, что вы думаете по этому поводу?

Миссис Таниос нахмурилась, потом нехотя произнесла:

– Не скажу, чтобы мне эта идея очень нравилась. Это несовсем прилично.

– Почему, мадам?

– Раз тетя Эмили решила завещать свои деньги человекупостороннему, нам остается только примириться с этим.

– Значит, вы не испытываете никакой обиды?

– Почему же? Испытываю. – Она вспыхнула. – Я считаю, чтотетушка поступила несправедливо. Ужасно несправедливо. Это так не похоже натетю Эмили. И так несправедливо по отношению к детям.

– Вы полагаете, что это не похоже на мисс Аранделл?

– Да, совершенно не похоже.

– А что, если она действовала против своей воли? Не считаетели вы, что она находилась под чьим-то влиянием?

Миссис Таниос снова нахмурилась.

– Знаете ли, я попросту не могу представить, чтобы кому-тоудалось повлиять на тетю Эмили, – без особой охоты призналась она. – Тетя былаочень независимой женщиной.

– Да, ваши слова соответствуют истине, – одобрительно кивнулПуаро. – Вот мисс Лоусон – дело другое, ее никак не назовешь человеком схарактером.

– Она славная женщина, хотя и не очень умная… Но зато наудивление добрая. Вот почему я отчасти чувствую…

– Да, мадам? – выжидающе бросил Пуаро, поскольку онаумолкла.

Миссис Таниос, нервничая, снова переплела пальцы.

– По-моему, было бы крайне недостойно… пытатьсяопротестовать завещание, – сказала она. – Я совершенно уверена, что мисс Лоусонтут ни при чем. Она просто не способна на всякие интриги…

– Тут я совершенно с вами согласен, мадам.

– Вот почему я считаю, что обращение в суд – занятиенедостойное и пустое. К тому же это стоит больших денег, не так ли?

– Да, расходы будут немалые.

– И, вполне возможно, напрасные. Вам следует поговорить обэтом с моим мужем. Он куда лучше меня разбирается в делах.

Выждав минуту-другую, Пуаро спросил:

– Как вы думаете, чем можно объяснить появление новогозавещания?

– Не имею ни малейшего понятия, – вспыхнув, пробормоталамиссис Таниос.

– Я уже сказал вам, мадам, что я не адвокат. А вы почему-тодаже не спросили меня, чем я занимаюсь.

Она подняла на него вопрошающий взгляд.

– Я детектив. И незадолго до своей кончины мисс ЭмилиАранделл написала мне письмо.

Стиснув руки, миссис Таниос подалась вперед.

– Письмо? – переспросила она. – О моем муже?

Не спуская с нее глаз, Пуаро выдержал паузу имногозначительно изрек:

– Боюсь, у меня нет права отвечать на этот вопрос.

– Значит, она и вправду написала вам о моем муже. – Голос унее зазвенел. – Что именно? Могу уверить вас, мистер… Извините, не знаю, какваша фамилия.

– Пуаро. Меня зовут Эркюль Пуаро.

– Могу уверить вас, мистер Пуаро, что все выпады противмоего мужа абсолютно безосновательны! Уж я-то знаю, кто вдохновил тетушку нанаписание этого письма! Вот еще почему я предпочла бы не иметь ничего общего сТерезой и Чарлзом! Терезе всегда был не по душе мой муж. Она про него многочего говорила! Я знаю, говорила! Тете Эмили он тоже был не по вкусу, потому чтоон не англичанин, вот она и верила всему, что бы ей Тереза про него нинаболтала. Но все это неправда, мистер Пуаро, можете поверить мне на слово.

– Мама, я уже написала письмо.

Миссис Таниос оглянулась. Ласково улыбаясь, она взялаписьмо, которое протягивала ей девочка.

– Очень хорошо, моя родная, очень хорошо. И как красиво тынарисовала Микки-Мауса![48]

– А что мне теперь делать, мама?

– Хочешь купить себе открытку с картинкой? Вот тебе деньги.Пойди к джентльмену в холле и выбери такую, какую ты бы хотела послать Селиму.