Как-то раз в пожарную бригаду в панике позвонила женщина и сказала, что соседний дом горит. Там жили пожилой мужчина и его больная жена с двумя собаками, и последние пару дней никто их не видел. Когда команда прибыла, пожар вовсю бушевал, а крыша уже частично обрушилась. Если кто-то и оставался внутри, то спасти их уже было невозможно. В конце концов пожарным удалось усмирить огонь и войти в дом.

В комнате, которая, по всей видимости, была спальней, обнаружились останки двух тел: на постели и в кресле. Трагичная случайность. Причину пожара выяснят позже, когда эксперты изучат место преступления…

Многие не берутся за такие дела, так как считают, что невозможно установить личности сгоревших, но есть судмедэксперты, которые костьми лягут, чтобы опознать тела и понять, произошла смерть от пожара или нет.

Судмедэксперт, помня о возможных трудностях, обратился в отделение рентгенологии с просьбой сделать снимки тел. Когда все было готово, сообщил: в головах погибших нашлись небольшие кусочки металла, вероятно, просто обломки, но они были похожи на пули от дробовика. Судмедэксперт позвонил главному офицеру полиции, и тот сообщил, что в спальне действительно нашли части дробовика, а значит, есть вероятность, что и патроны были где-то рядом, т. е. волноваться не о чем.

Впрочем, рентгенолог все же был взволнован, поэтому позвонил мне. Он хотел, чтобы я изучила дело, хотя от меня лично ничего и не требовалось: вскрытие назначено на понедельник, и все выяснится. Но пока на дворе стоял вечер пятницы, еще три дня никто не будет знать, что же там случилось. Рентгенолог предположил, что в телах могли быть пули от дробовика, но тогда почему только в головах? В лучшем случае, это ложный след, но что если перед нами договор об обоюдном самоубийстве, убийство и самоубийство или, что хуже всего, двойное убийство?

Я попросила детально описать мне место преступления, и рентгенолог добавил один паззл: собаки обнаружились мертвыми под креслом своего хозяина. Обычно псы сходят с ума во время пожара, а не спят спокойно у хозяина в ногах…

– Потешьте мое любопытство: попросите местного ветеринара сделать рентген собакам.

Позже тем же вечером рентгенолог перезвонил:

– Ветеринар считает, собак застрелили.

Паззл сошелся. Следующим утром я провела вскрытие. Тела оказались изрядно повреждены во время пожара, поэтому опознание было трудным, но возможным. Головы сильно пострадали, и если бы мы не сделали снимки, можно было бы списать все повреждения на пожар. Вскоре выяснилось, что обеих жертв застрелили в голову. Помимо пуль от дробовика в мозге, мы обнаружили входное пулевое отверстие у виска женщины и след от дула во рту у мужчины. У меня не осталось сомнений, что раны они нанесли себе сами, но в случае с женщиной оружие было в руках мужа.

И хотя огонь сильно поработал над телами, я все же смогла отыскать трахею каждого: внутри не было черного следа, а значит, дымом они не дышали и были мертвы, когда начался пожар. Я также собрала достаточно крови для токсикологического анализа, который подтвердил мою теорию: уровень карбоксигемоглобина у обоих оказался в пределах нормы, а также в крови не обнаружилось следов алкоголя или наркотиков. Но возможно ли, что мужчина застрелил свою жену, собак и себя, при этом спалив дом, чтобы скрыть свидетельства случившегося? Специалисты, расследовавшие пожар, смогли установить, что тот начался в спальне, и огонь разожгли намеренно. Как только пожар начался, мужчина сел в кресло и застрелился.

Если бы звонок в службу спасения поступил несколькими часами позже, все улики, ведущие к причине смерти, были бы утеряны. Вот вам еще статистики: два огнестрела в сгоревшем доме. Но правду мы раскрыли, по крайней мере, докопались до неопровержимых доказательств. Был ли это последний акт любви или отчаяния? Мы никогда этого не узнаем. Как бы вы поступили, если бы любовь всей вашей жизни была неизлечимо больна, а вы бы не представляли эту жизнь без нее?

Еще случай: женщину застрелил ее собственный муж. Одно ранение в грудь с близкого расстояния; пластиковую оболочку от пули нашли в груди. Муж признался, что убил жену, но сказал, что это был несчастный случай. История набирает обороты. Их сын-подросток нашел сумку с оружием и боеприпасами и принес домой, чтобы показать отцу. Семья сидела на кухне. Папа взял пистолет, щелкнул затвором и нажал на спусковой крючок. Мама стояла в метре от него, у холодильника, и получила пулю в грудь. К приезду скорой она уже была мертва.

Перед нами не семья «гангстеров», но и у них обнаружились приводы в полицию по поводу мелких краж и наркотиков. Домашнего насилия зарегистрировано не было, но не было и свидетельств того, что все в семье безоблачно. Мужа обвинили в убийстве жены, дело направили в суд.

Однако я давно поняла: бывает, что люди совершают идиотские поступки. Это делают даже предположительно умные люди. В то время я была старшим преподавателем кафедры судебной медицины в Глазго и регулярно читала лекции студентам-медикам, юристам, а также же на факультете естественных наук. Одна из лекций была посвящена огнестрельному оружию и ранениям, полученным от него. Я не эксперт в баллистике, поэтому для рассказа об оружии и боеприпасах приглашала полицейских. Те часто приносили с собой списанные пистолеты и дробовики, чтобы показать наглядно, о чем идет речь. Студенты – обычно молодые люди – просили подержать оружие, наставляли его друг на друга и «стреляли». Помня об этом, я пригласила на лекцию об огнестрельном оружии адвокатов по тому делу. Я подумала, что если они увидят, как довольно умные студенты ведут себя таким образом, то задумаются: может, и муж случайно застрелил свою жену. Сработала презумпция невиновности, а преднамеренное убийство перешло в непреднамеренное.

Смертельные случаи из-за нарезного оружия, особенно преднамеренные убийства, сейчас довольно распространены, поскольку преступному сообществу стало легче добывать оружие. Цифры могли бы и увеличиться, имей стреляющий представление о том, как с ним обращаться. Но пока есть ощущение, что они получают простые инструкции: «Целься и стреляй». Такой подход всегда может кончиться плохо для невинных людей, которые оказываются рядом с мишенью, – обычно гангстеры из противоборствующей группировки.

И наоборот, лишить себя жизни при помощи нарезного оружия решаются те, у кого есть законный доступ к нему и привычка держать его в руках.

В Соединенных Штатах существует феномен под названием «полицейское самоубийство», когда человек намеренно провоцирует полицию убить его. К счастью, большинство полицейских в Великобритании и Ирландии не носят оружие, поэтому здесь такое не распространено. У меня была пара таких случаев, когда человек странно себя вел, явно привлекая внимание полиции, – все заканчивалось автомобильной погоней. В одном из этих дел человека застрелили. Возможно, нарушители действительно намеренно провоцируют полицию на действия, однако доказать это невозможно.