Сложными случаями считались те, где жертвы умерли быстро, за несколько минут, при этом без сильных повреждений головы и с минимальным повреждением мозга. Когда дело касалось пожилых людей, причиной смерти часто оказывался сердечный приступ, вызванный стрессовой ситуацией. Но как объяснить внезапную смерть молодого предположительно здорового человека? Есть столько всего, чего мы еще не знаем и не можем понять до конца. Судмедэксперт выдвигает версию исходя из того, что он обнаружил при вскрытии, и текущей ситуации со здоровьем у жертвы. Разумеется, заключение не является истиной в последней инстанции, и мы понимаем, что возможно альтернативное мнение.

Одним из таких случаев стала смерть молодого человека, Брайана Мерфи, в 2000 году. У ночного клуба Annabel’s в центре Дублина разгорелась драка. Там было несколько молодых людей, но погиб только Брайан. Нашлись свидетели, которые рассказали, что случилось и кто что делал, и четырем молодым людям предъявили обвинение в нападении, которое привело к смерти Брайана. Вскрытие проводил профессор Харбисон, государственный судмедэксперт. По его заключению, Брайан погиб от травмы головы. Дело передали в суд, где одного из молодых людей обвинили в непредумышленном убийстве и приговорили к четырем годам лишения свободы. Его адвокат подал апелляцию, благодаря которой приговор отменили, сочтя доказательства неубедительными. К этому времени профессор Харбисон ушел на пенсию, поэтому, когда прокурор взял дело на повторное рассмотрение, меня попросили изучить посмертные фотографии и предоставить отчет.

Брайан скончался на месте, несмотря на многочисленные попытки врачей скорой помощи его реанимировать. На фотографиях были видны травмы головы, но ни перелома черепа, ни кровотечения я не обнаружила. Мозг был отекшим, но без кровоизлияний и разрывов. Все говорило о том, что парень был здоров: он не болел ничем, что могло бы спровоцировать внезапную смерть. Пил, но не слишком много. Брайан погиб во время драки, но каков был механизм его травмы?

Отек мозга, приведший к смертельному исходу, может стать осложнением даже минимальных повреждений у детей, но не у возрастной группы Брайана. Когда еще бывает нехватка кислорода? Закупорка дыхательных путей возможна при травмах носа или рта – тогда кровь попадает в трахею и не дает воздуху пройти в легкие. Найти кровь в трахее, равно как и кровотечение в легких, просто, но ни того, ни другого у Брайана не наблюдалось. Что-то заблокировало дыхание. В любом сложном случае требуется второе, третье, иногда и четвертое мнение. Я обсудила дело с коллегой и углубилась в изучение литературы.

В Великобритании и Ирландии в области судебно-медицинской патологии проводится крайне мало значимых исследований. И не потому, что нам все равно: система исключает равнодушие. Но у судмедэкспертов очень много дел, над которыми они трудятся из последних сил, – поэтому времени на преподавание и проведение исследований попросту не остается. Если честно, в США количество судмедэкспертов намного больше, поэтому мы полагаемся на исследования, которые проводят наши американские коллеги, так как у них куда больше опыта в этой области.

В судебной медицине трудится династия судебных медиков Ди Майо, отец и сын. Они написали справочники, которыми мы пользуемся, а их исследования известны каждому в нашем деле. Винсент Ди Майо, среди прочего, утверждал, что в некоторых случаях, когда смерть наступает из-за травмы головы, происходит это от «посттравматического апноэ», т. е. из-за длительной задержки дыхания, которая приводит к непоправимым повреждениям мозга. В частности, такое можно наблюдать при сотрясениях. Задержка дыхания во время удара головой – обычное дело, но длится она всего несколько секунд. Почему в некоторых случаях период апноэ увеличивается?

Ди Майо провел эксперимент на животных, показав тем самым, что если ввести алкоголь собаке и нанести ей травму, период апноэ увеличится. Такие эксперименты нельзя проводить на людях, поэтому мы полагаемся на предоставленные результаты с животными.

Вооружившись новой информацией, я попыталась объяснить прокурору, что могло случиться с Брайаном Мерфи и как нападение привело к смерти. Брайан Мерфи отправился в клуб в среду вечером, не было никаких причин не вернуться домой в целости и сохранности. Он выпил немного, и это не могло поспособствовать его смерти, даже если предположить, что он нечасто пил и алкоголь подействовал сильнее. Но все же Брайан умер в ту ночь. Поэтому как вероятную причину смерти мы можем рассматривать только инцидент с нападением. Не случись его, Брайан был бы жив.

Я изложила свое мнение о событиях той роковой ночи. Генеральный прокурор принял во внимание все имеющиеся доказательства и решил не проводить повторное судебное разбирательство. В результате мне не пришлось давать показания в суде, однако мой отчет попал в СМИ, и некоторые предположили, что прокурор не стал требовать повторного разбирательства именно на этом основании. Маловероятно, ведь расследование строилось на том, что Брайан Мерфи погиб после ранения в результате нападения. Насколько мне известно, прокурор никогда не принимал решения, продолжать ли рассмотрение дела, опираясь только на мои доказательства.

У всех вокруг внезапно обнаружилось собственное мнение насчет случившегося. Наверняка семье Брайана тяжело было видеть постоянные упоминания в прессе, к тому же они оказались в ситуации, где виновные, как им казалось, в смерти их сына, не понесут наказания за свои действия. Это самая тяжелая часть моей работы – видеть разочарование родителей, потерявших ребенка, в нас, людях, причастных к расследованию дела, будто мы не оправдали их доверия. Хотелось бы мне иметь волшебную палочку, которая исправит всю несправедливость в мире. Но мы всего лишь простые смертные, которые стараются изо всех сил, и мне жаль, что порой этого не достаточно. Хотелось бы мне, чтобы пресса дождалась результатов расследования. Присяжные вынесли решение о том, что это было убийство.

В то время как травмы головы продолжают сбивать с толку судмедэксперта, с ножевыми и огнестрельными ранениями все куда проще. Никаких сомнений: эти травмы очевидны и смертельны. Однако и здесь можно, как всегда, задуматься, убийство ли перед нами, самоубийство или несчастный случай.

Поскольку в Шотландии смерти от ножевых ранений были частым явлением, полиция первым делом рассматривала такие случаи как убийство, пока не будет доказано обратное. Разумеется, как я уже говорила, я исхожу из того, что должно быть самое простое объяснение, и если выходит так, что я его исключаю, то я готова согласиться с версией об убийстве. В те дни смерти от одного ножевого ранения не были редкостью, чаще ранений наносилось несколько – иногда число переваливало за сотню. Однако их количество – не главный фактор в определении характера смерти.