«Не убий». На первый взгляд, простая инструкция, буквально высеченная в камне, но игнорируемая многими. Великобритания и Ирландия – довольно безопасные места для жизни, наш рейтинг по убийствам низок в сравнении с той же Европой. В США убийства происходят в пять раз чаще, чем здесь, а в некоторых странах, например Сальвадоре или на Ямайке, уровень убийств в 60 раз выше: один убитый на 100 тысяч. К тому же в Великобритании и Ирландии редко происходят случайные убийства: следует бояться не посторонних людей, а собственных «друзей» и членов семьи. Под большей угрозой обычно находятся женщины, молодые люди и старики.

Мэри Уилан недолго пробыла замужем. Со стороны отношения в ее браке казались нормальными, во всяком случае, не хуже, чем у других. Но если Мэри была относительно счастлива, то ее муж – нет. Как-то Мэри доставили в больницу: предположительно, она упала с лестницы. Муж нашел ее на первом этаже, когда вернулся домой, он вызвал скорую и попытался сделать ей искусственное дыхание. Оказывая Мэри первую помощь, медперсонал зафиксировал следы на шее. К сожалению, женщина не выжила. В полицию сообщили, что ее травмы не совпадали с предполагаемыми травмами при падении с лестницы.

Когда я пришла в морг, мне не потребовалось много времени, чтобы убедиться в правоте медперсонала. На шее у Мэри обнаружился след от удушения, а в глазах и под ними – крошечные кровоизлияния. Не поднимая скальпеля, можно было уверенно сказать, что ее задушили. На теле также имелись травмы, но не те, которые ожидаешь увидеть в случае, если человек упал с лестницы. Тщательный осмотр шеи показал, что женщине перекрыли трахею и лишили кислорода на достаточное количество времени, чтобы это привело к смерти. Никакого падения с лестницы не было. На теле имелись ссадины, как если бы она соскользнула со ступеней или ее оттуда стащили. Никаких травм от падения и, что важнее, никаких повреждений, которые могли бы привести к смерти. Она была полностью здорова. Тест на алкоголь и наркотики занял какое-то время.

Мои находки совсем не удивили следователя по делу, но мнения – мое и Колина Уилана, мужа жертвы, – не совпали. Я не сомневалась в том, что обнаружила при осмотре тела, но возможно ли, что Мэри случайно задушила себя? Может, что-то опутало ее шею, когда она споткнулась и соскользнула с лестницы? Всегда сохраняйте непредвзятость.

Могло ли что-то находиться на шее у Мэри, что отбросили в сторону или оно само свалилось с шеи, пока тело двигали? Могла ли она зацепиться за что-то, что ее задушило? Единственный вариант, которым мы располагали, – вернуться на место преступления. Туда отправился целый автобус экспертов, уже знакомых вам: криминалист, фотограф, дактилоскопист, эксперт по баллистике, судебный эксперт – все выехали на день в Балбригган.

В доме оказалось чисто убрано. Меня привели на место, где медики оказывали Мэри первую помощь: в холл возле лестницы. Ничего необычного в этом помещении не было. Мэри была завернута в одеяло, когда прибыла скорая: могла ли она запутаться в нем так, чтобы край одеяла ее придушил? Лестница, как и во всех современных домах, оказалась узкой; мы поднялись по ней, тщательно осматривая стены на предмет следов падения. Наверху располагалась спальня. Я искала что-нибудь, что могло бы послужить удавкой, но ничего похожего не нашлось ни в холле, ни на лестнице, ни в спальне.

На крючке двери висел халат; по опыту я знаю, что пояса от халатов обычно используются как удавки при домашнем насилии. На первый взгляд, пояс висел на своем месте, в шлевках халата, однако на задней стороне ткани виднелось красное пятно, может, кровь? Если пояс использовался как удавка, то его вернули на место после того, как задушили Мэри. Выходит, это не несчастный случай и мы обнаружили орудие убийства? Пояс забрали в лабораторию в качестве улики, чтобы проверить, действительно ли на нем кровь Мэри. В спальне также обнаружились следы крови, которые было необходимо изучить. После такого я уверилась, что смерть произошла в результате намеренного удушения, в спальне, при помощи пояса от домашнего халата.

Моя работа на этом завершилась, но расследование только началось. Мэри убили, но кто и зачем? Разумеется, все указывало на мужа. Неужели Колин попытался перехитрить систему? Развернувшаяся картина преступления больше походила на сюжет из книг: наш протагонист, Колин, увеличил выплату по страховке в результате смерти одного из супругов еще до свадьбы с Мэри. Он работал аналитиком, и его компьютер тоже изучили эксперты. Историю браузера вычистили, но ее несложно было вернуть: у Колина обнаружился нездоровый интерес к удушению. Через несколько недель после смерти Мэри Колину вынесли обвинение в убийстве жены. Отличная детективная работа.

За несколько месяцев до суда машину Колина обнаружили в Хоуте, пригороде Дублина, брошенной. Неужели все случившееся так повлияло на него, что он, движимый раскаянием, покончил с собой? Нет, этот «чудесный» человек инсценировал собственную смерть, сбежал из страны и сделал себе новые документы. Скрывался он у всех на виду, в баре на Майорке. На его беду, там же отдыхала одна ирландская женщина, которая его опознала. Удача подвела Колина на этот раз, его экстрадировали в Ирландию, где он предстал перед судом. Его признали виновным в убийстве жены, а все из-за жадности.

Когда одна моя коллега заявила своему профессору в отделении гистопатологии о том, что подумывает о переводе в отделение судебной патологии, тот шокировано воскликнул:

– Но там же один секс, наркотики и насилие!

Добавьте туда жажду денег, и вот вам описание судебной патологии, как она есть.

Всего пару лет спустя в нескольких милях от северного графства Дублина нашли тело молодой девушки. Место преступления, по словам, напоминало кровавую баню и совсем не походило на тихую сцену смерти Мэри Уилан, поэтому мы могли представить, какими ужасающими были последние минуты жизни той девушки. Израненное и избитое тело Рейчел О’Райли нашли после того, как ее мать обратилась в полицию с заявлением, что ее дочь не забрала ребенка после уроков.

На дворе стоял октябрь, и к тому моменту, как я добралась в деревню Нол, уже стемнело. Я подождала снаружи, пока фотограф сделает снимки помещения, а техническое бюро убедится, что к телу можно пройти, не потревожив улики, что в нашем деле имеет первостепенную важность.

Судмедэксперты поработали над тем, чтобы улики не потревожили, а это значило, что нам приходилось буквально парить над кровью, перешагивая с одной специальной металлической пластины на другую, а также балансировать на них во время осмотра тела. В комнатах все стояло вверх дном, мебель передвинута, ящики вытащены. Даже я, не эксперт в таких делах, сказала бы, что преступник что-то искал. Понятно, почему предварительно решили, что была совершена кража со взломом, которой Рейчел могла помешать.