Коммуникатор завибрировал, извещая меня о получении пакета кодов доступа, и Призрак без дополнительных команд вывел картинку со сканеров «Скаута» на главный экран зала оперативного управления. В помещении штаба повисло почти физически ощутимое напряжение. Вряд ли кто-то из присутствовавших здесь офицеров не понимал, чем чревато появление в системе Бриганы такого противника.

– Десантный транспорт? – недоверчиво произнес генерал Руф, вглядываясь в размытое изображение самого крупного из вражеских кораблей. – Это точно? Рой не высаживал своих тварей на планеты Федерации уже несколько десятков лет.

– Вероятность ошибки менее двадцати процентов.

– На месте Роя, я бы высадил десант на западном побережье континента, – прокомментировал увиденное Зыков. – Там у противника будет намного больше шансов безопасно посадить транспортный корабль.

– У нас есть оружие, способное помешать им высадиться? – присоединилась к обсуждению Анна.

– Если бы транспорт был один, то я бы сказал, что у нас есть неплохие шансы его сбить, – без всякого энтузиазма ответил командующий армией, – но не думаю, что Рой станет рисковать потерей такого корабля и его груза, пока не подавлена противоорбитальная оборона. Сначала эсминцы нанесут удар торпедами по городу, и только потом на посадку пойдет транспорт с десантом. Боюсь, к этому моменту наши возможности его уничтожить несколько снизятся.

На мой взгляд, генерал высказался более чем мягко. Если торпеды ударят по мегаполису, мешать посадке десантного транспорта будет уже некому. Впрочем, возможно, Руф просто инстинктивно жалел психику Анны, видя в ней пусть и достаточно смелую, но очень молодую женщину, предсказать реакцию которой на такую информацию довольно сложно. И, пожалуй, в этом он был не так уж неправ.

Пересылая мне пакет кодов доступа к командной сети, генерал Руф не стал ограничиваться каналом передачи данных, о котором я его просил. Он дал мне полный доступ к системе с правом получения любой информации, но без возможности ее корректировать и отдавать какие-либо команды. На данном этапе меня это вполне устраивало.

Сейчас в пусковых шахтах, размещенных в центральной части мегаполиса, стояли на боевом дежурстве восемнадцать противоорбитальных ракет «Аркан», и только одиннадцать из них успели пройти модернизацию с применением гибридных технологий. Для уничтожения одного эсминца обычно хватало двух-трех попаданий, но боевой корабль – не мишень на полигоне. Он ведет по ракетам огонь из плазменных пушек, выпускает ракеты-перехватчики и использует системы РЭБ, так что добиться попадания удается хорошо если каждой пятой из выпущенных ракет.

В общем, пессимизм генерала Руфа казался вполне объяснимым. Каким будет эффект от проведенной модернизации, командующий оценить не мог. В реальных боевых условиях новые ракеты еще не испытывались, а если исходить из характеристик стандартных «Арканов», твердо рассчитывать мы могли на уничтожение только одного эсминца противника, да и то если выпустить по нему две трети имеющихся у нас противоорбитальных ракет единым залпом. Еще один эсминец мог получить повреждения, но не более. Так что на уничтожение десантного транспорта мы при таком раскладе рассчитывать вообще не могли.

Правда, все эти расчеты делались, исходя из предположения, что модернизация систем наведения и средств РЭБ не превратила «Арканы» в совершенно новое оружие, а лишь несколько улучшила их стандартные характеристики. Я с этим мнением был совершенно не согласен, но рассудить, кто из нас прав, я или штабные аналитики, мог только реальный бой.

Проблема заключалась в том, что для максимально эффективного применения модернизированных ракет требовалась несколько иная тактика, принципиально отличавшаяся от разработанной для стандартных «Арканов». Я, естественно, пытался объяснить это генералу Руфу сразу после того, как первые ракеты прошли модернизацию, но он ограничился лишь тем, что вежливо меня выслушал. Понять командующего было можно. Вся ответственность за отражение орбитального удара лежала на нем, и применять непроверенную тактику на основании одних лишь моих слов казалось ему слишком авантюрным решением, а рассказать генералу всё я не мог.

– Командир, если «Скаут» останется на границе атмосферы, его минут через пять-семь обнаружат, – сообщил Призрак, добавив мне новых проблем.

По-хорошему, «Скаут» был мне нужен в городе, но сейчас все армейские системы сканирования работали на полную мощность, а к некоторым из них я успел приложить руку, так что «Скаут» вполне могли обнаружить, чего мне совершенно не хотелось.

– Уходи оттуда. Выбери точку над океаном к востоку от города на высоте километров десять-пятнадцать, где тебя уже не достанут сканеры колониальной армии, но ты еще сможешь подсвечивать цели противоорбитальным ракетам.

– Выполняю.

– Лис, твой летающий зонд на позиции?

– Уже давно. Висит над бывшей нейтралкой. Готов к перехвату управления системами самонаведения модернизированных «Арканов».

Я опять играл не по правилам. Сейчас слишком многое было поставлено на карту, а я всё еще не обладал достаточным политическим весом, чтобы просто продавить собственным авторитетом нужный вариант действий. Анна в этом тоже вряд ли смогла бы мне помочь. По военным вопросам Руф и Зыков ее, конечно, выслушают, но сделают всё равно по-своему. В общем, к чему-то подобному я готовился заранее, и в программном обеспечении, зашитом в вычислители модернизированных ракет, оставил пару хорошо скрытых дыр, позволяющих при необходимости сменить им целеуказание передав извне коротким импульсом кодированный информационный пакет.

Эсминцы Роя вели себя очень уверенно. Похоже, искусственный интеллект, руководивший новой атакой на город, считал, что владеет всей необходимой информацией в полном объеме. В принципе, у него были для этого достаточно веские основания. Зонды, выпущенные разведывательным кораблем-носителем, действительно впечатляли. Даже Призрак начал опасаться обнаружения, когда они находились еще довольно далеко. На самом деле, эти мобильные сканеры могли доставить нам очень много неприятностей. Если они выйдут на низкие орбиты Бриганы-3, эсминцам будет намного легче сбивать летящие в них противоорбитальные ракеты. Зонды будут снабжать системы ближней обороны своих кораблей необходимой информацией для захвата целей, а значит их плазменные пушки и ракеты-перехватчики будут иметь намного больше шансов уничтожить наши «Арканы» еще на подлете.

О том, что у противника окажутся в распоряжении столь мощные средства оптоэлектронной разведки, я заранее знать не мог, и это стало для меня очень неприятной новостью, способной если и не свести на нет все усилия, потраченные на модернизацию противоорбитальных ракет, то уж точно резко уменьшить эффект от их внезапного применения. Я ведь и сам хотел сделать противнику сюрприз, а теперь получалось, что мы оба смогли удивить друг друга. Вот только я уже знал о постигшей меня неприятности, а враг пока еще был не в курсе моих домашних заготовок.

Эсминцы Роя всё дальше выдвигались вперед, а десантный транспорт за ними не спешил, держась позади и понемногу отставая, но не сказать, чтобы далеко. Похоже, противник всё-таки чего-то опасался и не желал оставлять транспортный корабль совсем уж без прикрытия. Сфера, составленная из разведзондов тоже продолжала сжиматься, но по мере приближения к планете ее конфигурация начала меняться.