– Если это зонды, то где-то должен быть их носитель, – высказал вполне очевидную мысль Шифф.

– Командир, прошу разрешения на выход за границу атмосферы для доразведки целей, – настойчиво произнес Призрак, стремившийся применить в деле свои новые возможности и понять их пределы.

– Разрешаю, – в данный момент наши с Призраком желания полностью совпадали.

Я ждал чего-то подобного, причем, на мой взгляд, враг даже слишком долго тянул с новым нападением, но появление кораблей Роя в системе Бриганы всё равно произошло для меня внезапно, причем в самый неудачный момент, когда сканеры «Скаута» были разобраны для модернизации. В итоге мы, похоже, проспали прибытие врага в систему и обнаружили его корабли только когда он уже начал движение к планете.

К отражению нового удара Роя я начал готовиться уже давно, убедив генерала Руфа в первую очередь модернизировать не танки и ударные беспилотники, а ракеты большого радиуса действия, в том числе противоорбитальные. После бегства федеральной эскадры прикрывать нас на орбите стало некому, а какие разрушения могут причинить городу выпущенные эсминцами торпеды, генерал видел своими глазами. Поэтому спорить с моим предложением он не стал. Вот только весь запас противоорбитальных ракет был израсходован защитниками города во время последней атаки Роя, а производство новых шло недопустимо медленно.

В больших количествах на военных заводах мегаполиса они никогда не производились просто потому, что город долгое время не подвергался атакам из космоса. В результате быстро наладить массовый выпуск этого оружия не представлялось возможным, и мне приходилось делать ставку на качество тех немногих противоорбитальных ракет, которые на данный момент имелись в нашем распоряжении. Вот только хватит ли их на отражение удара из космоса, сказать можно было только поняв, в каком составе Рой прибыл в систему Бриганы. Судя по очень серьезному подходу врага к разведке обстановки в окрестностях планеты, ждать нам следовало чего-то очень неприятного.

Вывести «Скаут» в космос Призрак предпочел с другой стороны планеты, относительно обнаруженных нами зондов, но этот маневр, как оказалось не имел никакого смысла. Еще до того, как мы покинули атмосферу, стало ясно, что противник окружил Бригану-3 своими зондами со всех сторон. Вернее, даже не саму планету, а обширную сферическую область пространства диаметром около десяти астрономических единиц, и эта сфера постепенно сжималась. Понятно, что зонды находились на очень больших расстояниях друг от друга, но, судя по качеству их сканеров, проскользнуть сквозь ячейки выстроенной врагом сети было бы очень непросто даже для корабля-разведчика довоенной постройки.

– Наблюдаю сто двенадцать целей, – доложил Призрак. – Это зонды. Судя по возмущениям гиперполя, они ведут импульсную передачу данных. Таким способом они сбрасывают собранную информацию кораблю-носителю.

– Можешь хотя бы примерно определить, где он находится?

– Скорее всего, во внешнем поясе астероидов. Точнее сказать не могу, как и то, один он или их несколько. Слишком большое расстояние и, судя по качеству маскполей зондов, у носителя они тоже очень высокого класса. Кстати, если бы зонды не использовали свои сканеры на полную мощность, мы бы их не обнаружили.

– А они нас не увидят? – спросил Шифф. – Мы ведь тоже ведем активное сканирование.

– Пока не увидят, – вновь успокоил торговца Призрак. – Благодаря модернизации наше оборудование сильно превосходит их сканеры по уровню защищенности. При работе оно генерирует на порядок меньше паразитных возмущений гиперполя.

– Нам нужно срочно вернуться в город. Призрак, высади нас как можно ближе к десантному боту, а сам возвращайся на низкую орбиту, мне нужна информация о противнике в режиме реального времени.

– Принято, – «Скаут», и так двигавшийся практически по границе атмосферы, немедленно нырнул вниз, к поверхности планеты. – Командир, прошу разрешения пройти над западной частью континента. – Дополнительного времени этот маневр практически не потребует, зато, новые возможности моих сканеров позволят нам собрать данные о военной инфраструктуре Роя.

– Действуй, – предложение Призрака звучало более чем разумно. В предстоящей схватке анклав Роя на планете точно не останется в стороне от основных событий, и чем больше мы будем знать о его возможностях, тем меньше получим неприятных сюрпризов прямо в ходе сражения.

Континент надвигался стремительно. Пробив тонкий слой перистых облаков, «Скаут» начал снижение к береговой линии, сразу за которой начинались развалины бывшей промзоны. С орбиты Руины в западной части континента выглядели совершенно безжизненными, но по мере сокращения дистанции, на поверхности начали проявляться очень интересные подробности. Правда, совсем уж в деталях рассмотреть удалось довольно узкую полосу шириной около пяти километров, лежавшую прямо под нами. «Скаут» летел быстро и времени на то, чтобы фокусироваться на объектах в стороне от курса у нас просто не было, однако и увиденного оказалось достаточно, чтобы крепко задуматься.

Падение в центр Руин пятой орбитальной крепости эту часть континента никак не затронуло, и, судя по открывшемуся нам небольшому фрагменту, плотность военных объектов Роя здесь была очень высокой. В основном, конечно, периферийных, но зрелище всё равно впечатляло. Противник, похоже, всерьез опасался атак со стороны океана, и выстроил в прибрежной зоне очень серьезный рубеж обороны, способный эффективно отражать не только атаки с воздуха, но и противостоять ударам с орбиты. Несмотря на высокую скорость и ограниченное поле зрения сканеров, мы обнаружили две хорошо замаскированные пусковые шахты противоорбитальных ракет, а это означало, что на самом деле их здесь намного больше.

Попадались нам и стационарные комплексы РЭБ, и даже бункеры с пусковыми установками тактических ракет. Последнее открытие мне очень не понравилось. До этого момента я вполне разделял мнение командования колониальной армии, что этого оружия у противника больше нет. Однако некий неприкосновенный запас в арсеналах анклава Роя, видимо, всё-таки сохранился.

Призрак высадил нас с Шиффом в полукилометре от десантного бота. Попадаться в поле зрения сканеров военных «Скауту» было противопоказано, так что пришлось нам немного пройтись пешком, зато потом бот доставил нас в город за считанные минуты, причем прямо к резиденции координатора вербовщиков. Зыкова я предупредил еще на подлете. Мой экстренный вызов выдернул его с какого-то совещания в мэрии, чему он оказался совершенно не рад, но после первых же моих слов полномочный представитель Федерации мгновенно забыл об этих мелких неудобствах.

– Откуда информация и насколько она достоверна? – сходу спросил Зыков, встретив нас с Шиффом в своем кабинете, куда уже успел прибыть и генерал Руф.

– Получена при испытаниях нового сканера, модернизированного специалистами торговой гильдии, – не вдаваясь в подробности, ответил Шифф.

По лицу генерала Руфа было видно, что он очень хочет узнать детали этих испытаний, но лезть к нам с вопросами раньше Зыкова командующий колониальной армией предусмотрительно не стал. И правильно сделал, поскольку координатор вербовщиков лишь бросил на меня выразительный взгляд, но так и не стал выпытывать детали произошедшего. При всей своей гипертрофированной правильности и верности присяге, Зыков дураком не был и прекрасно понимал, что сейчас не время и не место устраивать разборки с людьми, в чьих руках находится единственное надежное средство получения информации о противнике. Сколько сочли нужным сказать, столько и сказали. В нашем желании защитить колонию от очередного удара Роя Зыков не сомневался, а остальное в данный момент не имело принципиального значения.