Зенитные ракеты стартовали двумя волнами. Из-за слишком большой дистанции, с которой были выпущены торпеды, автоматы заряжания стационарных систем ПВО успели сменить боезапас в пусковых установках, и совершить повторный залп. Не желая рисковать, генерал Руф задействовал все имевшиеся в его распоряжении средства. Первая волна ракет-перехватчиков встретила торпеды у верхней границы стратосферы и, честно говоря, я очень удивился, когда оказалось, что одна торпеда всё-таки смогла избежать уничтожения. Впрочем, ненадолго. Вторая волна зенитных ракет не оставила ей ни единого шанса.

– Торпеды противника уничтожены! – бодро доложил командир полка ПВО, хотя я бы на его месте не был столь доволен достигнутыми результатами. Будь торпед хотя бы раза в два больше, и не факт, что город остался бы целым.

– Лейтенант Рич, – командующий армией быстрым шагом направлялся ко мне, и его лицо не выражало ничего хорошего, – я требую объяснений! Ваши действия…

– Поздравляю вас с блестящей победой, генерал, – неожиданно заступила дорогу командующему Анна Койц. – Как мэр нашего города, я выражаю вам искреннюю благодарность за высокопрофессиональные действия, результатом которых стало отражение очередной атаки Роя, уничтожение двух его боевых кораблей и нанесение третьему тяжелых повреждений.

Слегка растерявшийся от такого напора командующий обернулся к Зыкову, ища у него поддержки, но координатор вербовщиков лишь улыбнулся уголками губ, бросил на меня короткий взгляд и неторопливо подойдя к нам, встал рядом с госпожой Койц.

– Генерал Руф, госпожа Койц, – торжественным голосом произнес полномочный представитель, – поздравляю вас с впечатляющей победой и нанесением тяжелого урона врагу. Как только мы восстановим связь с центральным правительством, я буду ходатайствовать о вашем награждении высокими орденами Федерации. Благодарю за отлично сделанную работу.

Окончательно сбитый с толку генерал сразу не нашелся с ответом, и в наступившей тишине мой голос прозвучал неожиданно громко.

– Прошу простить меня за нарушение субординации, господин командующий, но бой еще не окончен. Эсминцы, пытавшиеся нанести удар по городу, нейтрализованы, однако транспортный корабль Роя продолжает движение к планете, а разведывательные зонды противника стягиваются на высокие орбиты. Боюсь, всем нам пока рано говорить о победе.

Рарог испытывал ярость, однако его гнев был направлен не столько на людей, в очередной раз сумевших избежать гибели и нанести его эскадре болезненный урон, сколько на Координатора Вторжения, неоправданно долго принимавшего решение о повторной операции в системе Бриганы. Выдели он корабли сразу, и у людей не осталось бы ни одного шанса. Это стало ясно по итогу атаки эсминцев, только что завершившейся полным провалом.

Люди успели подготовиться, но не вызывало сомнений, что для отражения орбитального удара они использовали все средства противоорбитальной обороны, которые успели произвести за время, прошедшее с момента предыдущей атаки на город. И если бы этого времени у них было меньше, результат мог бы оказаться совершенно другим.

Теперь перед Рарогом вставал вопрос, что делать дальше. Казалось бы, операцию следовало немедленно свернуть. Эскадра лишилась трех самых сильных кораблей, а люди вообще не понесли потерь, но на ситуацию можно было посмотреть и с другой стороны. На уничтожение двух эсминцев и нанесение повреждений третьему люди израсходовали все свои боеготовые противоорбитальные ракеты. В том, что это так, Рарог почти не сомневался.

Шесть разведывательных зондов перед своей гибелью успели собрать немало информации о человеческом городе и его системе обороны. Люди явно пытались использовать всё, что имели, даже не вполне исправное оружие. Из восемнадцати ракет, которыми они собирались встретить эсминцы Роя, две даже не смогли покинуть пусковые шахты, хотя бронеколпаки, прикрывавшие их сверху, уже были отброшены в сторону вышибными зарядами. Если бы люди не собирались их запускать, они бы не стали демаскировать шахты, а так получается, что ракеты не смогли взлететь из-за каких-то неисправностей. Да и те ракеты, которым удалось покинуть шахты, обладали явно неравноценными боевыми возможностями. Больше трети из них сильно уступали остальным по большинству характеристик. Люди однозначно выгребли свои арсеналы до дна, и теперь встретить оставшиеся корабли Рарога им было практически нечем.

Опасения вызывал только малый внутрисистемный корабль-разведчик, уничтоживший шесть разведзондов на низких орбитах Бриганы-3. Зато теперь Рарог имел об этом противнике куда больше информации, чем раньше. Перед гибелью зонды успели его хорошо рассмотреть и, несмотря на выставленные противником помехи, смогли передать собранную информацию на «Взгляд бездны».

Как боевой корабль этот противник ничего серьезного собой не представлял. Его сила заключалась только в мощных сканерах, очень серьезных маскировочных полях и крайне неприятном генераторе помех. В прошлый раз человек, управлявший его действиями, смог использовать эти преимущества на все сто процентов, но тогда у Рарога не было «Взгляда Бездны», способного при правильном применении практически полностью нейтрализовать сильные стороны корабля людей.

Рарог провел ряд тактических расчетов, проанализировав множество сценариев использования оставшихся в его распоряжении сил, и пришел к выводу, что отступать из системы Бриганы он не станет. Шансы на победу всё еще сохранялись, причем очень неплохие. Помимо десантного транспорта у него остался сильно поврежденный эсминец, сумевший, однако, восстановить работоспособность двигателей, «Взгляд бездны» и его собственный корвет, в грузовом отсеке которого находился эвакуационный модуль, позволивший Рарогу покинуть Бригану-3 перед самым падением орбитальной крепости в центр Руин.

Корвет Рарог собирался отправить прикрывать транспортный корабль, а сам перебрался в трюм «Взгляда бездны», прямое участие которого в боевых действиях новым планом не предусматривалось. Пушек поврежденного эсминца и совершенно целого корвета должно было с большим запасом хватить на пресечение любых попыток корабля людей атаковать десантный транспорт. Естественно, при условии, что зонды «Взгляда бездны» не дадут ему незамеченным подобраться близко, а в том, что им это по силам, у Рарога не было ни малейших сомнений.

* * *

Боевые действия временно остановились, но, судя по всему, ненадолго. Рой что-то готовил. Десантный транспорт всё-таки сменил курс и теперь удалялся от Бриганы-3, однако уходить из системы явно не собирался. Недобитый эсминец Роя неожиданно ожил и начал медленно отползать от планеты. Его двигательной установке явно сильно нездоровилось, но, к сожалению, ремонтным дронам всё же удалось исправить наиболее критичные повреждения и заставить её хоть как-то работать.

Возможно, эсминец следовало добить одной из оставшихся у нас противоорбитальных ракет, пока он находился в совершенно беспомощном состоянии, но делать этого я не хотел сразу по двум причинам. Во-первых, реальной боевой ценности этот корабль уже не представлял, а во-вторых, я усиленно делал вид, что пытаюсь дистанционно разобраться с неисправностями, из-за которых две ракеты не смогли покинуть пусковые шахты. Слишком быстро объявлять их успешно отремонтированными в мои планы не входило.