– Дак он же охотников сын, сызмальства с отцом зверя промышляет, – пожала плечами успокоившаяся женщина, подхватила ведро и отправилась к озеру. – Надо взвару свежего сделать. Думается мне, что после вчерашнего дара Стражницы все рано проснутся да оголодают…

– Охотников? – задумчиво переспросила Ниэль. Затем вспомнила глиняную свистульку, что положил на алтарный камень белобрысый Варек, и уточнила: – А Варек, значит, сын гончара? Так ли?

– Верно, – подтвердила Тариша, подобрав ведро и направляясь к озеру. – А у нас вся семья бортничеством занималась. Ну, окромя младшего брата моего. Он примаком в другой род ушел…

– Вот как, значит… Интересно получается.

– Так что там со стадом-то? – напомнил Марк.

– Я же не охотница, – пожала плечами Стражница. – Тебе самому смотреть придется. Могу проводить или, если тебе так удобнее, просто объяснить, где они находятся. Поглядишь своими глазами и решишь…

– А ты по лесу-то ходить умеешь? – подозрительно уточнил мальчишка.

– Ну, к наемникам вашим как-то сумела незаметно подобраться, – насмешливо фыркнула на-тиань.

– Так то люди, – покровительственно протянул мальчишка, – а это – звери. Звери-то – они чуткие, не чета нам…

– Хм-м… – слегка опешила Ниэль. – Ну, давай я тебя до места доведу да недалеко подожду. А ты сам поближе к ним подберешься и посмотришь…

– Это можно, – кивнул мальчишка. – Тогда сейчас взвара выпьем, соберемся и пойдем. Ты только это стадо видела или еще чего?

– Не уверена, но, кажется, вон в той стороне, на южном склоне холма, суетилась какая-то мелкая живность. Довольно много…

Мальчишка понятливо кивнул.

За завтраком оживленные поселенцы делились планами на ближайшее будущее. Тариша с Маири собирались раскопать еще пару горшков с солью, Варек – нарыть в овражке глины, да попробовать слепить посуду. Марк в компании с Ниэль думал дойти до «пасущегося» мяса, да и вообще разведать округу. Сама Стражница, после того как поработает проводником, хотела снова уйти к храму. Слишком много всего нужно обдумать, а здесь ей сосредоточиться точно не дадут. Не со зла, просто дел и впрямь куча, хочешь не хочешь, а отвлекут… Еды на ближайшие пару дней хватало с запасом, так что даже желание Марка осмотреться в долине было принято с пониманием и одобрением.

Оставив мальчишку возле невысокой купы деревьев, Ниэль указала, в какой стороне пасется стадо, попросила его быть осторожнее и рванула к храму, решив, что если уж Марк с детства ходит с отцом на охоту, то вряд ли наделает глупостей. У нее же и своих дел довольно. Очень хотелось оценить пришедшую в голову с утра идею. Но на-тиань понимала: прежде чем что-то делать, нужно как следует все прикинуть и поэкспериментировать. Вдруг не получится? А на алтарном камне в тишине святилища думалось Стражнице куда легче. Да и идеи в голову приходили – одна другой краше. Главное теперь – не торопиться их озвучивать. Сначала стоит все просчитать и попробовать. Иначе можно оказаться в довольно глупом положении, а ей сейчас категорически нельзя ошибаться. Только-только люди в нее поверили.

Храм встретил ее прохладой и пульсацией спрятанного под медвежьей шкурой алтаря – теплой, довольной и сытой. Чисто вымытые окна на восточной стороне позволили солнцу заглянуть в святилище и раскрасить противоположную стену в радостные золотистые и розовые оттенки. Да и в целом тщательно убранный и пронизанный лучами света храм выглядел, наконец-то, живым. Ниэль невольно улыбнулась.

Вот, кстати. Зимнему дому еще и окна нужны. Со стеклами…

Ну, не из храма же рамы вынимать?

Ниэль задумчиво осмотрела тяжелые бронзовые рамы с мелкой ромбической расстекловкой.

Нет, такое она пока точно не осилит. Разве что-нибудь попроще придумать.

Значит, этим тоже надо озаботиться…

Эх, столько дел, что голова пухнет! Но кто, кроме нее? Остальные-то и вовсе простые люди. А Ниэль теперь за них отвечает. Сама решила.

Девочка привычно уселась на алтарный камень, скинув на пол сандалики и подобрав под себя ноги, прикрыла глаза и моментально «провалилась» в медитацию.

Сейчас ей нужны воспоминания ее прошлой жизни. Ведь Ниэль, будучи на-тиань, нередко интересовалась существованием людей там, внизу, под проплывающими в облаках Замками Высших. Это для своих сородичей она была юной и неопытной, а вот простые смертные… За то время, что она росла и взрослела, для людей внизу прошли века, сменились религии, погибли цивилизации. Интересно же! Ну, ей, по крайней мере, было интересно… вот только прочие в большинстве своем смотрели на «земляных червяков» свысока. Да и чем могли удивить Высших простые люди? Поэтому для друзей у Закатной Стражницы было простое и очевидное объяснение: ее ведь часто берут на охоту, а значит, надо быть в курсе, что происходит у людей и зверобогов. Только себя-то не обманешь. Ей было любопытно наблюдать за тем, как живут обходящиеся без магии и доступа к божественным потокам энергии простые смертные.

Не зря говорят: «Бойтесь своих желаний, они могут исполниться!» У судьбы, что властна даже над Высшими, весьма своеобразное чувство юмора. Интересно? Ну, вот тебе алтарный камень, сиди и наблюдай за людьми. Так сказать, с близкого расстояния. Очень близкого, прямо-таки изнутри.

Ниэль недовольно передернула плечами. Что-то ее мысли не туда увели.

Неважно. Главное, она много видела и, вполне возможно, сумеет найти оптимальный вариант дома. Или скомпонует из нескольких. В общем, сообразит, она все же на-тиань, а не какой-то безмозглый зверобог!

Итак, сначала надо решить, что им требуется. Дома, они ведь тоже разные бывают.

Чего она только не видела в своей долгой жизни. И бамбуковые, почти лишенные стен, хижины на островах южных морей, и мрачные дворцы с узкими бойницами на севере, и даже землянки, рачительно усаженные поверх «крыши» кустами земляники.

Вот только им такие варианты не подойдут.

Поэтому идем другим путем.

В первую очередь дом должен быть теплым. Значит, в доме нужна хорошая печь.

Размер дома?

Тут сложнее. Это не летний домик, где они только ночуют, зимой на улице весь день не проведешь, а значит, каждому нужен свой собственный угол. Ну хорошо, Тариша может жить вместе с детьми, мальчишек пока можно поселить вместе, они дружат, так что не подерутся. Но что ей, что Маири лучше иметь отдельную комнатушку. Пусть крошечную, но свою. Вот только тут во весь рост встает другая проблема – чем больше дом, тем большее помещение требуется согреть. А ведь дрова для печи тоже должен кто-то заготавливать. И кто этим будет заниматься? Мужиков у них нету… Да, зимы здесь не слишком суровые, но снег все же выпадает. А значит, или мерзни, или топи печь! Вот тоже проблема…