Девочка, подсунув под попу сложенную вдвое овечью шкуру, уселась на выступающий камень, словно на табурет, и, мечтательно улыбнувшись, окинула взглядом просыпающуюся долину. Густой туман сползал с гор и накрывал лес и озеро зыбким серебристым одеялом. Было удивительно тихо, разве что в воде изредка лениво всплескивала рыба, вновь уходя на глубину. Даже птицы, обычно будившие своим гомоном на-тиань, еще спали.

Самое странное, что сейчас она совсем не мерзла. Хотя столь раннее утро, по идее, должно быть довольно прохладным. Неужели такой эффект дал вчерашний ритуал?

Интересно…

А если ей будут молиться чаще, она вообще сможет обходиться без сна? Даже в своем человеческом теле? И почему раньше Стражница ничего подобного не ощущала? Хотя… в то время, когда она находилась в собственном теле, молитвы небольшого племени вряд ли как-то влияли на ее энергопотоки. А позднее, будучи заключенной в алтарный камень, на-тиань просто не имела физического воплощения, так что ощутить усталость не могла при всем желании.

Ниэль, прикрыв глаза, склонила голову набок и заинтересованно замерла. Нет, все же это была отличная мысль – вселиться в тело ушедшей малышки. Как много нового она уже узнала! А сколько еще открытий ее ждет? Просто удивительно, какое разнообразие возможностей для экспериментов и развития! Как минимум в ближайшие несколько столетий скука ей точно не грозит. А ведь это – самое страшное наказание для бессмертного существа, порой ведущее к безумию и смерти. И, если уж говорить откровенно, то зачастую смерть к обезумевшим богам приходит слишком поздно.

Мысли Стражницы невольно вернулись в прошлое.

Скука, да.

А еще уверенность в собственной исключительности, абсолютная безнаказанность… и божественные силы. Такое сочетание испугает любого. Раньше в этом мире были на-тиань. Именно они устраивали охоты на обезумевших зверобогов. А сейчас? Кто занимается отстрелом «бешеных волков» сейчас? Справляются сами? Что-то слабо верится. Судя по рассказам беженцев, больше похоже на то, что местные боги, стравливая целые страны, устраивают «веселые» игры живыми игрушками. Людьми.

Увы, Ниэль пока слишком слаба, чтобы вмешаться: сметут и не заметят. Но смотреть и запоминать ей никто не помешает. А память у на-тиань всегда была хорошей.

Ладно, что гадать о грядущем и пока несбыточном, когда есть дела в настоящем.

Люди за вчерашний день умудрились сделать удивительно много. Во-первых, раскопали один из горшков с солью, осчастливив искренне переживавшую о зимних запасах Таришу. Правда, сам горшок в процессе транспортировки развалился на несколько крупных осколков, но соль, спрессовавшаяся до состояния однородного камня, сохранилась прекрасно. А уж разбить ее снова на мелкие гранулы – не велик труд.

Во-вторых, в полусотне метров от летнего домика, чуть ниже по течению, если можно так сказать об озере, выкопали пару глубоких ям и поставили над ними плетеные «шалашики» из лозы, до смешного похожие на здоровенные перевернутые корзинки. Небольшие, с копну сена размером. Да-да, для того самого: чтоб по кустам не гадить.

Радует, что люди понимают такие вещи. Не придется рассказывать об элементарной санитарии.

А в-третьих, насколько видела Стражница, Тариша успела закончить «обмазку» летнего домика и сделала из глины что-то вроде «порожка» на входе. Не сказать, чтобы это существенно утеплило их жилище, однако сквозняки по полу гулять перестали, а это уже немало! Для вентиляции же вполне хватало оставленной под потолком щели.

– Ниэль? Ты уже проснулась? – удивленно спросила Тариша, спускавшаяся к воде с пустым ведром. – Рано ты сегодня. И вправду живая вода в храме твоей богини! Словно заново родилась, да еще десяток лет с плеч скинула!

– А, тоже почувствовала? – улыбнулась в ответ девочка.

– А то ж… В храме Катэра по праздникам тем, кто хорошие дары приносит, давали чашу вина священного, сладкого, обжигающего да игручего. Весь день с него весело да радостно… вот только поутру голова болит, а все тело словно битое. Здесь же все наоборот. Вода ключевая, вкусная да прохладная. Вроде сразу – ничего особенного, а только на другой день понимаешь, чем тебя одарили, – с каким-то удивительно теплым уважением ответила женщина. – Спасибо тебе, Ниэль. Я ведь до последнего сомневалась… А Стражница твоя и впрямь хорошая богиня оказалась. Воистину Светлая, хоть и из Старых богов.

– Спасибо, – тихо отозвалась на-тиань, почувствовав, как искренняя благодарность женщины омыла ее, словно волной. – Я буду приносить из храма кувшин такой воды каждый пятый вечер. Нам сейчас силы понадобятся, столько дел…

– А чем же отдариться-то? Ведь не праздник, да и дары наши – слезы одни…

– Благодарностью искренней и отдаритесь, – пожала плечами Ниэль. – Я ведь говорила, Стражнице этого достаточно, она не жадная. Но знаешь, я подумала, наверное, надо маленький алтарь поставить в самом селении. В гору к святилищу не больно-то набегаешься. Это мне по службе моей положено, а у вас и без того дел много. Как дом зимний достроим, сразу и займусь!

– Ох, дом этот, – безнадежно махнула рукой женщина. – Не знаю, что и делать. Деревянный нам не поставить. Сколько леса свалить, бревен подготовить, да сруб сложить… не справимся мы, мужиков нет. Глинобитную хижину… дак пока эти стены высохнут, зима придет. Поздно уже, уж лучше летний дом наш утеплять да в нем бедовать. Я уж думала – землянку копать али в пещеру ту вонючую заселяться…

Ниэль открыла было рот, собираясь предложить высушить стены мазанки своими божественными силами, но вовремя вспомнила судьбу глиняных кувшинов, что пыталась создать перед уходом из долины. Если так же растрескаются да осыплются с трудом возведенные стены зимнего дома, спасибо ей точно никто не скажет. Это не из камня вазы крутить, тут какой-то другой подход нужен…

Так, стоп! Камень!

Если ей удалось создать из камня вазы, чаши и подсвечники, может быть…

Ниэль замерла, прикрыв глаза и боясь спугнуть пришедшую мысль.

– Тариша, ты не спеши. Походи, осмотрись, прикинь, где лучше дом поставить. А я сегодня в храме помедитирую, попрошу помощи да совета у Стражницы. Она пока не восстановила свои силы полностью, но богиня мудра, подскажет, как лучше сделать! Кстати, помнишь, я рассказывала, что смогу со временем всю долину видеть-чувствовать? В общем, вчера, как пришла вечером, совсем забыла рассказать, что на западной стороне, в лощине, видела пасущееся стадо. Что-то крупно-рогатое. Нам это важно? Просто, раз до соли докопались, может, запасы начать делать?

– А большое стадо-то? Олени, лоси или туры горные? – раздался из-за спины заинтересованный мальчишеский голос, заставив Таришу забавно подпрыгнуть на месте, выронить пустое деревянное ведро и испуганно схватиться за сердце.

– Марк, несчастье мое! Разве можно так подкрадываться? Чуть родимчик не схватил…

– Так что за животные? – отмахнулся обычно молчаливый мальчишка. – Много их?

– Да я как-то не рассмотрела, сил для этого пока маловато, – ошарашенно отозвалась Стражница. – А так… десятка два, пожалуй, будет. А что?