– Точно! – энергично подскочил мальчишка. – Просто я тебя первой заметил…

– И не мог не похвастаться? – лукаво улыбнулась Стражница.

– Ну… – неожиданно смутился тот.

– Ты – молодец! – искренне похвалила Ниэль. – Сегодня свежим мясом поужинаем, а то все рыба да рыба.

– А… а ты что делаешь? – попытался перевести тему покрасневший мальчишка.

– Да вот, план зимнего дома рисую, – вздохнула на-тиань.

– Думаешь, справимся?

– Стражница поможет. И у меня небольшой дар открылся, могу с камнем работать…

– Открылся? Это как? – заинтересовался Марк, снова усаживаясь рядом. – Ты же и так жрица.

– Ну как… Так же, как и у Маири, – пожала плечами девочка. – Если очень грубо, то у моего тела когда-то очень давно в предках отметились боги этого мира. Или, может, сильные духи места. Сейчас уже и не определишь. Это, в общем-то, основная причина, по которой я могу разговаривать с Закатной Стражницей. Маи подучится и тоже так сможет. Только, подозреваю, что ее дар связан с растениями.

– Интересно… Но подожди – камень? Ты хочешь каменный дом?

– Да. Я уже по-всякому думала. И со Стражницей советовалась… Но ничего другого в голову не приходит.

– Ну я так-то был уверен, что нас максимум на землянку хватит, – пожал плечами мальчишка.

– Землянка? Для зимнего проживания? Это как?

– У вас, за перевалом, их не строят, что ли? Находят низкое место, разравнивают, песка подсыпают, ставят печь, обкладывают срубом, который снаружи засыпают землей. Как-то так…

– Эм… но ведь сыро же будет, – неуверенно протянула Ниэль.

– Не самый хороший дом, кто же спорит-то? Но полноценную белую избу мы не выстроим. Сил не хватит, – вздохнул Марк.

– Тут не поспоришь. Поэтому я и хотела дом из камня сделать. Стражница поможет, только ей надо объяснить, что мы хотим и как…

– А она не понимает, что ли? – искренне поразился мой собеседник.

– Шутишь, да? – хмыкнула Ниэль. – Сам подумай, как объяснить существу, которое не чувствует холода в лютый мороз и не помирает от жажды в самой жаркой пустыне, что простым людям необходим зимой теплый дом, чтобы выжить.

– А ведь и правда. Я как-то с такой стороны не смотрел… И что теперь?

– Теперь – думаю, – пожала плечами «жрица». Она аккуратно переложила в сторону принесенную молодым охотником добычу и, азартно тыкая палочкой в рисунок, стала объяснять свою мысль.

– У нас так не строят, – выслушав девочку, покачал головой Марк.

– Может, и не строят, да только сейчас выбора нет, – хмыкнула в ответ Ниэль. – Ставить классическую печь вместо той, что подсказала Стражница, – так в нее дров уйдет, как в ненасытную прорву. А кто их зимой заготавливать будет? Ты? Я? Маири? Да и, чтоб ее сделать, сначала кирпичей надо налепить, потом там как-то хитро труба выкладывается. Ты умеешь такое делать? Или, может, Варек?

– Варек с глиной и впрямь умеет работать. Его отец гончаром был. Хорошим гончаром. К нему даже из соседних деревень приезжали посуду заказывать. А Варек последний год уже и помогать ему стал, – заступился за друга мальчишка. – Но вот насчет печей не скажу, надо его самого спрашивать.

– Спросим, – кивнула Ниэль.

– Но каменный дом… Как ты эти камни для стен собираешься таскать, они же тяжелые! У нас сил не хватит!

– Не таскать, а возить, – пожала плечами Ниэль. – На телеге. Я уже и место нашла, где их можно довольно легко взять. Да и не собираюсь я использовать большие камни, разделю на бруски, чуть крупнее кирпича. Они по весу где-то на уровне обычного ведра с водой будут. Даже я подниму.

– Разделишь?..

– Ну да, я же сказала, у меня дар открылся по работе с камнем, – улыбнулась на-тиань.

– А что за камни? – раздался за спиной заинтересованный голос.

– Ой, – подскочила Ниэль, вызвав приглушенные смешки мальчишек. – Привет, Варек! Давно здесь стоишь? А я тебя и не заметила…

– Давно, – улыбнулся тот. – Ты так интересно рассказывала, что не хотелось прерывать.

– То есть о доме слышал?

– И даже видел, как ты чертила. Насчет печи ты права. Я, конечно, могу кирпичей и наделать, и обжечь. Да только все во время упирается. Мне в одиночку хорошую печь не сложить… Нет, попробовать можно, но уже сейчас ясно, даже если получится, я просто по времени до зимы не успею. Разве что времянку какую.

– В общем, вариантов два, – пожала плечами Ниэль. – Ставить известную вам землянку или довериться Стражнице и поставить тот дом, что она посоветовала. По времени и силам – где-то одинаково получится, если с ее помощью. И надо быстро решать, время-то идет…

– Так ты поэтому тут сидела и чертила?

– Ну да, думала, как объяснить. Мне-то Стражница это показывала. Ну, это словно воспоминания о таком доме. И что там как сделать правильно. А вот пересказать это другим – уже не так просто. Да и… сам понимаешь – одно дело увидеть, другое самому сделать!

– Это да, – согласился Варек, явно вспомнив что-то из своего прошлого. – А что за камень ты хочешь на стены?

– У вас он ракушечником зовется. Знаешь, забавный такой, белый, словно застывшая пена. Он легкий и теплый.

– Он здесь есть? – неожиданно оживился Варек.

– Ну да, вон там, на западном склоне. И, если в паре мест вырубить кустарник, туда даже на телеге можно подъехать.

– Здорово! Если его пережечь и смешать с песком и глиной, то получится отличный раствор для стен.

– Я тут примерно прикидывала, что и как. Весь день убивать на стройку нельзя, других дел полно. А вот если до обеда заниматься текучкой, а после него – стройкой, потихоньку, то, по идее, все должны успеть и не сильно устать. Смотри, я в день могу делать партию камней, чтоб хватало положить один ряд… э-э… ну пусть будет «кирпичей», в стены дома. Ты приготовишь раствор. Тариша с Маири привезут камни и помогут нам их положить… Понятно, что все вымотаются, так что после этого – поужинаем и сразу спать.

Ниэль не стала говорить, что изначально планировала соединять камни так же, как и «ломать» – своей силой. Вот только если есть возможность использовать другой способ, то ей же лучше. Чем больше энергии у нее останется, тем больше она успеет сделать. Стражница уже пробовала работать с ракушечником. Камень поддавался ее усилиям куда тяжелее, чем обсидиан. В первую попытку вместо «кирпичиков» она и вовсе разнесла часть склона в мельчайшую пыль. Но потом все же сумела приспособиться. Странно это, но на изучение данного феномена времени у нее сейчас точно не будет. Хотя можно предположить, что происходит так потому, что когда-то очень давно ракушечник был «живым». Работа с неорганикой ей сейчас почему-то давалась значительно легче. И пусть пока заниматься исследованием этого необычного открытия ей некогда, в памяти на-тиань этот факт отложила. На будущее…