– Странные какие-то эти столбики. У нас так не строят! – нахмурившись, произнесла Тариша.

– Значит, теперь – будут, – припечатала Стражница. – Сейчас передохну чуток, настелю пол, а потом можно и стены потихоньку поднимать. Я уже начала готовить для них камни. Завтра наделаю побольше и займусь печью в доме, а вы за пару-тройку дней их сюда перенесете. Варек, сделаешь состав для кладки?

– За пару дней точно не получится, – мотнул головой мальчишка. – Известняк-то надо сначала найти, потом измельчить и в печи пережечь или хотя бы вот в яме. А у нас ни того, ни другого… А уж только потом гасить и в раствор добавлять.

– А если вообще без него?

– Без него будет не так прочно…

Ниэль пожала плечами:

– Значит, это займет чуть больше времени. Главное – начать! А яма тебе будет. Покажешь вечером, где, что и как сделать. К тому же измельчать не придется… я там в одном месте уже того… намельчила.

– Зачем? – удивился мальчишка.

– Тренировалась, – неожиданно полыхнула щеками Стражница. – Не всегда же все с первого раза выходит…

– И то верно, – согласилась Маири, демонстративно не обращая внимания на недовольно поджавшую губы Таришу. Мальчишки оказались правы – та была далеко не в восторге от предложенного девочкой варианта. Но возражать жрице, зримо проявившей власть своей богини, не рискнула.

Ну и отлично!

Главное, никто не стал с ней спорить и что-то доказывать, а потом оценят, втянутся и привыкнут. Еще и спасибо скажут! Ну, Ниэль на это надеялась…

А пока, пожалуй, стоит чуть отвлечь людей от строительной темы.

– Марк, расскажи, что там со стадом, к которому ты утром ходил? На них можно охотиться? – полюбопытствовала Ниэль.

– Там ватусси…

– Кто? – удивилась Ниэль

– Дикие быки. Я не знаю, как их у вас за перевалом называют…

– Это хорошо? – осторожно уточнила Стражница, несколько удивленная тем, что Марк отнюдь не выглядит счастливым. – В них же много мяса?

– Мяса много, – хмуро подтвердил мальчишка. – И рога приличные.

– Это ты к чему? – удивленно моргнула Ниэль.

– К тому, что мне с такой махиной не справиться. Лук у нас есть, тот, что от наемника остался. Вот только я его даже не натяну, он на взрослого мужчину рассчитан.

На-тиань задумалась. Теоретически она может забрать искру жизни у любого живого существа, но для этого ей нужно прикоснуться к жертве. А дикое животное просто не подпустит ее к себе настолько близко. Не бегать же Стражнице за стадом?

– А если ловушку устроить?

– Хм-м… Ловчую яму, что ли? Так для здоровенного быка ее копать-то сколько?

– Оглянись, – хмыкнула девочка. – Долго я копала?

Марк послушно оглянулся на «подвал» будущего зимнего дома, несколько раз изумленно хлопнул длиннющими, совсем девчачьими ресницами, осознавая увиденное, и расплылся в неуверенной улыбке:

– Ниэль, а ведь может и получиться…

– Значит, с меня еще ямы, – вздохнула «жрица».

Да уж, узнай высокородные на-тиань, на что Стражница тратит свои божественные силы, хохотали бы до слез. Да ее даже местные зверобоги бы оборжали. И как она умудрилась до такого докатиться? А самое удивительное – ведь ничуть не жалеет…

– Много мяса, оно, конечно, хорошо, – хмуро произнесла Тариша. – Вот только не запамятовали ли вы, что нам его хранить негде, да и не в чем?

– И что ты предлагаешь? – вполне доброжелательно поинтересовалась Ниэль.

– Ледник бы сделать… ну, еще одну яму, – развела руками женщина. – Под домом-то подпола не будет, раз там дым от печки пойдет. Я ведь правильно поняла?

Ниэль кивнула. Похоже, в ближайшее время она обречена «копать» разнообразные ямы всех видов и форм.

– Ну вот. Значится, надо с кухни выход дополнительный сделать на задний двор, а там ледник поставить. Кухня-то будет в той части дома, где пол ниже? Ну, где столбики твои кончаются, стенка и ступеньки?

– Да. А ниже остальных помещений потому, что там печь будет стоять. Чтоб дым от нее под полом проходил и грел дом, – вздохнув, пояснила Ниэль. – Хорошо, сделаю еще один выход – с кухни на задний двор. И ледник. А пока закончу с домом…

Почему-то искать новые «сторонние» темы Стражнице расхотелось. Было какое-то нехорошее подозрение, что любая новая озвученная идея запросто приведет ее к необходимости срочно выкопать еще пару-тройку ям.

Нет уж, лучше она закончит с домом и сбежит к себе в храм. Медитировать и восстанавливать баланс энергий.

Упрямо встряхнув косой, Ниэль отогнала от края ямы задумчиво щупавшего гладкую стенку «подвала» Варека и сосредоточилась.

Куча битого щебня, появившаяся после предыдущего действа Стражницы, вяло шевельнулась и странной серовато-коричневой каменной змеей потекла в сторону девочки, буквально на ходу уплотняясь, превращаясь в монолитную плиту. Плита поднялась в воздух и бесшумно опустилась на столбики. Судя по тихим восхищенным вздохам за спиной, зрелище было впечатляющим. Спустя пару мгновений наметились контуры будущих наружных и внутренних стен, слегка, буквально на пару ладоней в высоту, приподнявшись от земли. Обозначились контуры входных дверей, а ступеньки из большой комнаты в кухню обзавелись длинным цельнокаменным поручнем.

– Ф-фух… – облегченно выдохнула на-тиань. – Все!

– Ниэль, а ты так весь дом можешь?.. – ошарашенно выдохнул Варек.

– Теоретически даже замок могу, – пожала плечами слегка взопревшая «жрица». – Вот только, если говорить честно, сил мне сейчас даже на сараюшку может не хватить. Нас пока слишком мало. Я и так почти все дарованные Закатной Стражницей силы потратила. Понимаешь, дробить породу, чтобы яму выкопать, куда проще, чем сливать воедино камни. Разрушать – оно всегда легче…

С последней мыслью все молчаливо согласились. Люди неверяще рассматривали основу нового дома, а Ниэль буквально каждой клеточкой тела чувствовала, как сначала тонким ручейком, а потом все сильнее и сильнее заполняют ее истощенный внутренний источник людской восторг и надежда на лучшее. Да, пожалуй, сейчас она как никогда понимала зверобогов, не желающих делиться с прочими своей паствой. К этим потрясающим ощущениям очень легко можно привыкнуть…

Девочка блаженно улыбнулась, обернулась к своим людям и… настороженно замерла.

Гладкий детский лоб прорезала вертикальная морщинка, глаза закрылись, и Ниэль начала молча водить головой в разные стороны, словно принюхивающаяся охотничья собака.

– Кажется, у нас гости… – хмуро произнесла на-тиань, открыв глаза.

– Гости? – Радостное оживление моментально пропало. Люди побледнели, переглянулись и с надеждой посмотрели на жрицу богини.

– Стражи заметили на тропе постороннего человека. Одного… – поколебавшись, неуверенно добавила Ниэль.