– Не мешай, – остановила, прижавшись к нему в соответствии с образом жаркой парочки.

Поверила ли я шерге, когда та говорила о нереальной любви? Да. Ее чувства были искренни. Но кто сказал, что я верила ей и тогда, когда она мечтала о страстном воссоединении с Сиамом? Уж что-что, а к Сиаму она испытывала безграничную, всепоглощающую ненависть.

Заметив разницу в эмоциях и настроении Мэл, я решила поиграть в альтруизм, что позволило бы мне стать зрителем самого прекрасного во Вселенной театра под названием «жизнь». Возможно, я не пожалела бы о своем решении, не сыграй со мной судьба злую шутку. Словно в насмешку я встретила тана Дзина, что посеяло в душе беспокойство. А Мэла, являясь до безобразия умной и мстительной женщиной, решила на этом сыграть. И теперь я стояла под дверью, изображая нетерпеливую похотливую блудницу, и сторожила комнату, в которой кого-то явно убивали. Судя по всему, убивали с удовольствием.

Сколько времени прошло, я не знаю, но вскоре послышались шаги. И надо ж было такому случиться, по коридору в нашу сторону шел не кто иной, как наш ведущий в сопровождении Змея, Ганзо и неизвестных ксерков.

Древние считали, что нет большей шутницы, чем судьба. О ее чувстве юмора говорили шепотом, и в основном сквозь зубы, если не бранились.

И вот стоим мы с Шином, обнимаемся, за спиной дверь, за дверью Мэла, а Рим все ближе и ближе. Бежать бесполезно, спрятаться некуда, нам ничего не осталось, кроме как смириться. Ну, можно еще проклинать удачу. Она сегодня решила наказать меня за три стандарта спокойной жизни, не иначе.

Чем ближе подходил Рим, тем более бешеным становился его взгляд.

– Ина, – тихим голосом произнес он, как только группа приблизилась.

По имени назвал, что уже говорило само за себя.

– Да? – отлипла от Шина.

– Позволь узнать, что ты здесь делаешь?

Я даже немного растерялась от столь простого вопроса. Приходящие в голову ответы были сплошь вызывающими, хамскими и до безобразия смешными. Вот только вряд ли Рим оценит сейчас мое чувство юмора.

Среди сопровождающих ведущего ксерков оказался отец Рима. Его невозможно было не узнать, очень уж они похожи.

– Стою, – невинно ответила я.

– Я вижу. – От избытка эмоций хвост ведущего взметнулся вверх.

И Мэла выбрала именно этот момент, чтобы покинуть уютную уединенную комнату. Такой подставы у меня не было с тех пор, как я нечаянно разбила личный кар Каина. Вытянувшееся лицо ведущего надо было видеть. А вот его бешеные глаза мне в страшных снах сниться будут. В них нашли отражение те муки, которым нас собрались подвергнуть за неподчинение приказу.

А с учетом того, что одежда шерги был заляпана синей кровью, ситуация становилась все плачевнее.

– Рим, тебе нужна помощь? – насмешливо осведомился главный ксерк.

– За… нужно зачистить помещение, – простонал Рим, правильно оценив обстановку.

Старший Кас Ному повернулся к еще одному ксерку и что-то прошептал.

– И ты выполнишь еще один мой заказ, – не преминул воспользоваться ситуацией старый ксерк.

Ну не такой уж и старый, говоря по правде, очень даже притягательный мужчина.

– Идет, – процедил наш ведущий.

– Так это и есть твоя команда? – между делом поинтересовался старший Кас Ному.

– Угу, – угрюмо кивнул Рим.

– Наслышан, – улыбнулся ксерк. И так у него это вышло… хищно. – Наследница Красного Пламени, внук нашего нового друга и…?

– Ина Аэро – мой пилот, – был вынужден ответить Рим.

– Ах, тот самый пилот, – ласково улыбнулся старший Кас Ному. – Кто бы мог подумать. Признаю твой талант в распознавании гениев.

Потрясающий политик. И сына похвалил, и мне комплимент отвесил. Интересно, а ему еще одна жена не нужна? А что, я не против.

– Деточка, а не хочешь поработать на меня? – поинтересовался Кас Ному-старший.

Шин-Ренчик закашлялся. Это он на деточку так отреагировал?

«Ничего мне с этим ксерком не светит», – поняла я и абсолютно не расстроилась.

Я, конечно, питаю некую слабость к умным и хитрым мужчинам, но при этом прекрасно понимаю всю тяжесть их характеров. Исходя из своего опыта, могу с уверенностью сказать, что характер у Кас Ному-старшего тот еще. Что примечательно, у Рима с возрастом станет еще хуже. В таком случае каждая здравомыслящая женщина должна задаться определенным вопросом: а оно мне надо?

– Я польщена тем, что столь уважаемый ксерк отметил мои скромные способности, – улыбнулась вежливо. – К сожалению, вынуждена отклонить ваше, без сомнения, щедрое предложение, ибо уже связана обязательствами с вашим сыном.

Меня окинули пристальными взглядами, причем не только Кас Ному-старший, но и младший. Шин-Рен с Мэлой, как свидетели сцены с Фалькой, лишь картинно закатили глаза.

– Жаль, – хмыкнул ксерк. – Но, возможно, со временем вы поменяете свое мнение. А пока предлагаю насладиться выставкой и последующим аукционом.

И мы скопом направились в сторону залов. Шергу постарались запихнуть в середину, чтобы капли синей крови не были видны на ее платье. Вскоре старший Кас Ному отделился от нас, пообещав скорую встречу, а мы гуськом, улыбаясь через силу и всячески изображая беспечных гостей, направились в сторону отсека, ведущего к ангарам.

В ангаре до корабля мы не дошли.

– Шин, Змей, берете Мэлу и на борт, а у нас с птичкой и Ганзо еще дела, – скомандовал ведущий.

И прежде чем я успела возмутиться, ребята схватили под сини рученьки девушку и потащили в сторону «Охотника».

Я только и успела, что рот открыть. Какого кхара вообще?!

– Прекрасно выглядишь, – заметил вдруг Рим.

Сделав глубокий вдох, подавила свое раздражение.

– Могу я узнать суть наших дел? – поинтересовалась предельно вежливо.

– Сейчас мы пройдемся по всем залам, и ты дашь оценку вещам, что там выставлены. После чего начнется непосредственно сам аукцион, где также понадобятся твои знания. До меня дошли слухи, что устроители напрямую связаны с поставщиками. Кем являются устроители, я и так знаю, независимый торговый альянс. Появился на рынке совсем недавно, но специализируется в основном на артефактах Ушедших. Поговаривают, что первый в своем роде столь крупный и открытый аукцион посетит представитель поставщиков. Наша с тобой задача выяснить об этом хоть что-нибудь.

Другими словами, Рим был уверен, что аукцион – результат деятельности черных археологов. А поскольку я являлась хранителем древних знаний, мой ведущий решил, что я как-то связана с черными археологами. Что весьма логично, потому как в этой части Вселенной нет больше способа получить столь древнюю и важную информацию, кроме как заняться непосредственным изучением истории, и поскольку всем прекрасно известно, как мало специалистов в этой области, ксерк думал, что я вполне могу знать их в лицо.