– Шин-Ренчик?! – возмутилась я. – Только под пытками!

– Утешила, – дернула плечиком наемница.

Норма долго ждать не пришлось. Стоило ему появиться, как я тут же посвятила его в суть проблемы.

– Ина, не уверен, что это хорошая идея, – попытался отвертеться он.

– Лишу допуска к программе обучения языков, – перешла я к угрозам.

– Так что, ты говоришь, нужно сделать? – проникся Шин.

– Есть у меня идея, – задумчиво постучала пальцем по подбородку. – Смотри, – бесцеремонно сграбастала изящную ручку шерги. – Вот тут и тут. Можно поменять сигнал, для этого мне нужно будет взломать коммуникатор Лая, а ты в это время настроишь браслет Мэлы.

– Ну-ка дай-ка, – выхватил он у меня многострадальную конечность.

Я не разобрала, что именно он сделал, но спустя пять стандартных минут рука Мэлы была свободна.

– Зачем усложнять. Я взломал ее коммуникатор и перенастроил сигнал.

– Шин-Ренчик, ты чудо! – восхитилась я.

С профессиональной точки зрения я могла ему только позавидовать. Легкость, с которой он выполнил задачу, перед которой даже я спасовала, поражала. Он гений, не иначе.

– Ну что, идем? – посмотрела на Мэлу.

– Что, так просто? – не поверила она.

– А почему бы и нет? – подмигнула я.

– Ну идем, – неуверенно кивнула она.

Эх, Мэла-Мэла, вроде взрослая девочка, интриги плетет, друзей обманывает, а эмоции скрывать так и не научилась.

– А я? – попытался увязаться за нами Шин.

– Отвлеки Лая, – отмахнулась я от него и пошла к выходу, увлекая за собой шергу.

– Но у тебя нет кодов доступа, – донеслось нам в спину.

Печально, конечно, но не смертельно.

– Взломаю, – не стала останавливаться.

Подбирать к каждой двери свой код будет весьма трудоемко, но думаю, оно того стоит.

– Так я уже…

И тут я встала как вкопанная, из-за чего шерга наткнулась на мое хрупкое тельце и чуть не упала. Раздраженно шипя, она все же не стала комментировать происходящее.

– Как? – только и спросила, подозревая самое ужасное. Ибо с корабля чужую систему не взломать без синхронизации. А синхронизацию не заметить невозможно. К парню я так и не повернулась, глядя в сторону выхода. Он манил.

– Скачал с компа ведущего, – признался норм.

Украл. Взломал и украл.

– Шин, как ты мог?! – возмущенно развернулась к нему.

– Я просто подумал, как бы поступила ты! – начал оправдываться он, прервав мою тираду.

– Шин-Ренчик, как ты мог не посвятить меня в свою маленькую проказу?! – договорила я.

– Рим нас убьет, когда узнает, – констатировала факт Мэла.

Мельком глянув на нее, сделала для себя определенные выводы. Она уверена в том, что Рим узнает.

И зачем я ей помогаю? Сама еще не поняла. Из чувства солидарности к влюбленной женщине? Вряд ли. Наши с ней представления о любви разнятся. Азарт? Чего нет, того нет. Любопытство. Вот настоящая причина. Мне до безобразия любопытны ее истинные намерения.

– Легенда такая. Я и Мэл – гостьи, Шин наша охрана. Другие варианты будут подозрительными. Кое-что не учли, – вдруг вспомнила я.

– Одежда, – догадалась Мэла.

Этикет, чтоб его.

– Мне нечего надеть, – пришлось признать очевидный факт.

Скрываясь в академии наемников, я искренне надеялась, что великосветские мероприятия посещать не придется, что избавит меня от необходимости подбора гардероба.

– Это не проблема, – окинув меня оценивающим взглядом, сообщила шерга. – Шин, тебе придется посетить нашу каюту. – И она принялась объяснять норму, где что лежит.

Ей было опасно передвигаться по кораблю, слишком велика оставалась вероятность столкновения с Лаем. Мои же передвижения могли вызвать подозрения. Само собой, норм, шарящий в нашей каюте, выглядел бы не менее подозрительно, но вот беда, Лай по своему обыкновению игнорировал Шина. Когда-нибудь высокомерие погубит наемничью братию.

– Хороший мальчик, – посмотрела вслед удаляющемуся норму синекожая красотка.

– Он не показывает, но его подготовка весьма недурна. Если бы ребята с ним позанимались, он был бы на уровне, – кивнула, соглашаясь.

Долго ждать себя норм не заставил. Переодевались тут же, в ангаре, в присутствии Шина. Он смущенно отвернулся, вызвав у шерги ехидную улыбку.

– Пошли, – как только все приготовления были закончены, скомандовала я.

Шин отлично меня понял и последовал за нами незамедлительно.

С этого момента я стала предельно собранной и сконцентрированной. Не то чтобы наш поход был опасен, в конце концов, мы не в стане врагов. Но мы нарушили прямой приказ ведущего, а это в наемничьих кругах карается. И лично мне страшно было представить, что придумает изощренный разум ксерка. Уж мне знакома его богатая фантазия, полтора стандарта мы мерились широтой воображения. И лично я не берусь определить победителя.

С другой стороны, посещение аукциона также имеет свои особенности. Начнем с того, что на мероприятия подобного рода абы кого не приглашают. В конце концов, наследие древних не каждому по карману, пусть это и бытовые мелочи, которые несведущие выдают за артефакты неизвестного назначения. Так что местный контингент состоит либо из весьма влиятельных личностей, либо из их представителей. Дабы на аукцион не пробрался разный сброд, посетителям высылают коды доступа. Кстати, по этикету команда корабля не может сопровождать гостя. Охрану, конечно, никто не отменял, но ее количество строго регламентировано. Не больше трех представителей элитных воинов.

Так что наша троица никак не вписывалась в стандарты устроителей аукциона.

И вот еще загадка. Хотелось бы мне знать, кто является организатором. Как-никак, чтобы раздобыть артефакты Ушедших, еще нужно постараться.

«Охотника» мы покинули беспрепятственно. За бортом была вполне дружественная среда, что позволило нам не применять средств защиты. Покинуть борт помог тработ, летающий круг переместил нас к одному из выходов огромного ангара. Дальше пришлось топать ножками. У данного класса кораблей дюжина ангаров, способных принять по паре-другой крейсеров, что весьма впечатляет.

Пока мы шли, не встретили ни одного представителя разумной братии, населявшей Вселенную. Из чего следовало, что все помещение ангара и рукава, по которому мы сейчас бодренько шагали, просматривается с помощью всевозможных средств слежения. Очень разумно с их стороны.

Представляю, что они видят перед собой. Шикарную представительницу синекожей расы в красном струящемся платье и меня в черном брючном костюме, открывающем живот. Мэл заявила, что моя короткая стрижка лишь подчеркнет данный образ. А позади нас в качестве нашего сопровождения шел норм, отсылающий коды доступа системе корабля. В принципе, ничего необычного. Наверняка наши лица сейчас активно сверяли с базой данных, пытаясь выяснить, кто мы. Мэлу вычислить легко, она в прошлом весьма публичная личность. С нормом придется постараться, его раса не имеет привычки распространяться о своих гражданах, не говоря уже о том, что он был заключенным на планете-тюрьме, о которой вообще крупицы информации. А на мне они застрянут. И данный факт заставлял беспокоиться, потому как имел весьма непредсказуемые последствия.