– Папаша у меня еще тот выкидыш кофу, – хрипло начала она. – Не то чтобы мужик плохой, но отец из него неважный. Не помню, сколько мне было, когда он меня к семейному делу приобщать начал. Кажется, в политике я с пеленок. И если Риму уготовано кресло отца, то мне постель выгодного мужа. Ну, или нескольких. Не то чтобы он меня подкладывал под своих врагов для добычи информации, но иногда и такое случалось. Сначала я старалась, выполняла любое задание, которое могло помочь папочке. Но он воспринимал это как должное. А потом я встретила Сиама. Мне нужно было соблазнить одного посла и добыть очень хорошо припрятанный компромат, а Сиама назначили его телохранителем. Знаешь, он потрясающий. – При этих словах ее лицо озарила настолько светлая улыбка, что я невольно залюбовалась. – И вот в самый неподходящий момент вошел тот самый посол в надежде поиметь меня, само собой. А вместо этого увидел, как меня имеет кто-то другой. Он решил было присоединиться, на редкость не брезгливый дядька, но Сиам был против. В общем, задание провалено, документы не достала, папашка в бешенстве.

И она замолчала.

– И тебя услали в академию? – решила я подвести итог.

Честно говоря, чужие откровения я всегда воспринимала с завидным спокойствием, а иногда и с раздражением. За откровенность ожидают откровенности, а я известная врушка. Да и сидеть на полу мне уже надоело.

– Нет, – еще одна улыбка. На этот раз приправленная изрядной долей горечи. – Папашка пытался вернуть меня на путь истинный. Сиама уволили. Но он специалист узкого профиля, такие очень ценятся. Он сделался наемником, специализирующимся на охране высокопоставленных лиц. Нам удавалось видеться. Редко, но все же. Пока я не объявила папашке, что ухожу. Сделать я это решила с помпой и громко. Сказала, что закончу последнее задание и… на последнем задании меня подставили. Вот тогда меня и упрятали в академию.

Я молчала. Не потому, что сказать нечего было, а потому, что пыталась сформулировать мучивший меня вопрос.

– А зачем тебе искать с ним встречи теперь?

– Ходили слухи, – она умолкла ненадолго, – вроде как на последнем задании он столкнулся с немертвыми.

– Даже если и так, для того чтобы узнать правду, тебе не обязательно встречаться с ним лично.

– Мне нужно! Информаторы молчат. А неизвестность убивает. Я люблю его, пойми ты! – вскочила она на ноги.

– Как любишь? А Рим? Ты же любовников меняла, как некоторые меняют повседневную одежду, – поразилась я.

– Да какая разница! – отмахнулась она. – Я же только его люблю! Спать можно с кем угодно, но мужчина всей жизни должен быть только один! – И она нервно заходила передо мной взад-вперед.

Тут я слегка подвисла. А я почему так не могу?!

– Ина, помоги! – уставилась она на меня лихорадочным взором.

– Мэл, я обещала тебе свободу, ты ее получила. Все, что могла, я уже сделала.

– Ина, пожалуйста. Отвлеки Лая, открой двери. Тебе ведь это ничего не стоит. Мне нужно с ним увидеться. Пожалуйста.

– У меня приказ.

– Ина, я по нему плачу ночами, – еще жарче взмолилась она, нависнув надо мной. – Мне много не надо. Одна встреча. Пожалуйста.

Я была непреклонна. Хотя непреклонность мне давалась с большим трудом.

– Нет.

– Нет, нет, нет. Конечно, проще ведь отказать! – сорвалась шерга. – Я живу лишь от встречи до встречи! Я, пока в этой элитной тюрьме была, думала, повешусь! Ты хоть знаешь, каково жить, не зная, что с ним?! Откуда тебе? Ты в жизни не любила! – откровенно кричала она.

Это я-то не любила?! Я?!

В памяти пронеслись воспоминания о той боли, с которой я жила в прошлом.

«Да кто ты такая, чтобы судить меня?!» – вспыхнула в сознании мысль. И тут же потухла, уступив холодному разуму.

Еще раз аккуратно просканировала эмоциональный фон девушки.

– Хорошая попытка, Мэла, – жестко ухмыльнулась я.

И в самом деле хорошая. Она даже не понимала, насколько. На ее беду шерга пробудила кошмары, которые я так тщательно прятала в потаенных уголках души. Холодная улыбка еще шире растянула мои губы.

– Пожалуй, я тебе помогу, – сказала тихо.

– Что? – не поверила она. Судя по всему, у нее целая речь была подготовлена.

– Давно не развлекалась, – призналась зачем-то. – Почему бы не вспомнить старые деньки, раз уж ты так на этом настаиваешь. Во имя любви! – патетично стукнула себя в левую грудь правым кулаком.

Мэла не ответила, но одарила меня подозрительным взглядом. В ответ я пожала плечами, сама напросилась. За два стандарта, что мы друг друга знаем, могла бы меня изучить. Впрочем, она еще не потеряна, поскольку следы нервного беспокойства явственно проступили на ее лобике мимическими морщинками.

– Издеваешься? – уточнила она.

Вообще-то да, но ей об этом говорить не стала.

– Нет, – ответила просто. – Помогаю из чувства солидарности. Можешь не верить, но я любила. Больше жизни. Давно.

– Что произошло? – совершенно другим тоном спросила шерга.

И столько беспокойства, заботы и тепла было в ее голосе, естественных и неподдельных.

– Я говорила, что предпочитаю обходиться без пафосных признаний и откровений?

– Вообще-то ты говорила, что пафос наше все, – напомнила Мэла.

– Мы теряем время, – сменила тему разговора.

– И как мы покинем борт? – осведомилась красотка.

– С учетом того, что все блокираторы дверей регулирую исключительно я? – выразила взглядом сомнения в мыслительных способностях шерги.

Та даже не покраснела, к моему искреннему сожалению, ибо, когда вдруг случалось подобное счастье, выглядела она еще прелестнее.

– С учетом того, что мое передвижение регулирует исключительно Лай через наручный коммуникатор, – пояснила Мэла.

– Не проблема, – отмахнулась я и схватила шергу за руку, на которой находился коммуникатор.

А через пять стандартных минут была вынуждена признаться – проблема. Причем такая, с которой в одиночку мне явно не справиться.

– Шин, в ангар, – послала вызов.

– Все настолько плохо? – нервно облизала губы красноволосая прелестница.

– Все относительно, – вздохнула я. – На всех браслетах стоит система радара, настроенная на членов команды. Причем работает она по желанию носителя. В твоем случае, если ты ее отключишь, примчится злой оборотень и надает тебе по шее. Положение ухудшает то, что каждый браслет настроен на уникальную частоту пульса носителя, что лишает нас возможности снять коммуникатор. Сигнал о нарушении сразу же будет отправлен ведущему, что тоже нехорошо. Я примерно представляю, как это можно уладить, но одной мне здесь не справиться.

– А что, если норм нас сдаст? – напряглась шерга.