Он хлопнул в ладоши, и зёрна тут же исчезли.

– Тогда я дам тебе второе задание, – старик пружинисто поднялся и с лукавой улыбкой поглядел на девушку. – Ступай к пруду и найди в нём золотую иглу. Она лежит на дне, среди ила и камней. Как найдёшь, приходи сюда.

– А где же пруд? – тихо спросила Эмма.

– Иди всё прямо, никуда не сворачивая, и увидишь его среди камышей.

– Удачи, Эмма! – потягиваясь, промурлыкал Маркус.

– Спасибо, – ответила Эмма и отправилась в путь.

Девушка нашла пруд довольно быстро, он действительно скрывался среди высокой осоки и камышей. Вода была мутной, зелёной, покрытой тиной. Единственным украшением пруда, казалось, были белые кувшинки, важно развалившиеся на широких листьях.

– Как же я найду иголку в такой мутной воде? – грустно протянула Эмма.

Девушку пробрала мелкая дрожь. Ей не хотелось лезть в такую неприятную воду. Но что ей оставалось делать? Нужно было выполнять задание.

Она уже собиралась вступить в воду, как услышала чьи-то тихие голоса:

– Не переживай, девочка, мы поможем тебе.

Эмма огляделась и заметила возле одной из кувшинок двух красных рыбок.

– Нас послала госпожа Малуша, – сказала одна из рыб. – Она почувствовала, что ты в беде.

– Правда? – обрадовалась Эмма. – Спасибо вам!

– Мы найдём иголку! – с этими словами рыбки махнули хвостами и ушли под воду.

Эмма, сжав кулаки, сидела на берегу, склонившись над мутной водой, и надеялась на чудо. Вскоре на поверхности пруда появились рыбки в сопровождения рака.

– Мы попросили всех жителей пруда помочь в поиске иглы и нашли её! – радостно воскликнула одна из рыб.

– Точнее, нашёл её я! – важно, с гордо поднятой головой проговорил рак и, выбравшись на берег, протянул Эмме клешню с зажатой в ней иглой.

Эмма аккуратно взяла иглу и погладила рака по макушке.

– Благодарю вас! Вы замечательные помощники! – радостно воскликнула она и, поклонившись рыбкам и раку, побежала к Синеусу.

Синеус стоял возле дома и расчёсывал гриву Светозара, а Маркус лежал на перилах крыльца и щурился на солнце.

– Вернулась уже? – удивлённо спросил волшебник. – Так и не смогла выполнить поручение?

– Вот она! – Эмма вынула иглу из кармана и подала старику.

– Ну, молодец! – Синеус взял в руки иголку и повертел её в руках. – Да, действительно моя золотая иголочка. – Тут он вложил её между ладоней, а когда раскрыл их, иголки уже не было.

– Хорошо, что ты быстро справилась, – зевнув, сказал Маркус. – А то я тут уже засыпать начал.

– Эй, старик, про меня не забывай! – громко произнёс Светозар. – Ты обещал почесать мне хвост!

– Да, да, – отмахнувшись от коня, ответил Синеус. – Сначала надо дать девице третье задание.

– Что нужно сделать? – с беспокойством спросила Эмма. Ей казалось, что третье задание должно быть самим трудным.

Синеус почесал затылок и, задумавшись на минутку, вдруг воскликнул:

– О, вспомнил! Ты должна прибраться в моём доме.

Эмма немного оробела. Она не ожидала, что ей придётся снова быть уборщицей.

«Это не должно быть сложно, ведь я это делаю каждый день в доме госпожи Варги», – подумала она.

– Следуй за мной, – Синеус направился к двери своего дома.

Судя по размерам домика, Эмма ожидала увидеть в нём пару маленьких комнат с минимальным количеством мебели. Но когда она вошла за волшебником в его избу, то была потрясена. Внутри скрывался целый дворец с огромными залами, высокими потолками, колоннами и винтовыми лестницами.

– Помой полы во всех комнатах, убери паутину, – спокойно сказал Синеус, – и особое внимание удели моей библиотеке. Расставь книги по полкам, почисти их от пыли, аккуратно расставь все вещи. Как сделаешь то, что я сказал, выходи во двор. Учти, справиться тебе нужно до захода солнца.

С этими словами он хлопнул в ладоши, и на полу появилось ведро с водой и швабра.

– Используй это, – сказал старик и покинул дом.

Эмма вздохнула, но делать нечего, нужно было торопиться и успеть выполнить задание. Она взяла ведро и швабру и побежала наверх по лестнице.

На втором этаже она увидела несколько прикрытых дверей и арочный проём, ведущий вглубь комнаты, куда первым делом она решила заглянуть. В комнате царил полумрак, поскольку в ней не было окон, и единственным источником света служили три свечи, парившие в воздухе. По запаху Эмма сразу поняла, где находится. Она любила читать и отлично помнила, как пахнут книги. Когда глаза привыкли к темноте, девушка убедилась, что перед ней библиотека. Книги здесь лежали повсюду – в высоких стеллажах, тянувшихся вдоль стен, на полу, под стульями и на стульях. Посреди библиотеки, на ковре стоял массивный деревянный стол, заваленный различными предметами – склянками, перьями, потухшими свечками, красками и книгами в том числе. Всё это добро было покрыто толстым слоем пыли, а кое-где даже паутиной.

– Как же я успею всё это прибрать?! – со слезами пробормотала Эмма.

– Не переживай, мы тебе поможем! – вдруг услышала она позади себя.

Эмма обернулась. Перед ней в окружении нескольких домовых, улыбаясь, стояла Леля.

– Как вы здесь оказались? – удивилась девушка.

– Мы ведь домовые и можем незаметно проникать в любое человеческое жилище, – пожала плечами Леля. – Ты спасла меня, и мне хочется отплатить тебе добром.

– Да, мы поможем тебе здесь прибраться, – сказала одна из домових. – Ты вернула мне мою дочь, и это меньшее, что я могу сделать для тебя. Тем более никто не справится с уборкой лучше нас.

– Спасибо вам, – утирая слёзы, тихо прошептала Эмма.

– Ну что же, приступим! – скомандовала Леля.

– Да! – подхватили домовые и принялись за работу.

Оказалось, у них были свои тряпочки и венички. Они быстро разошлись по углам, принялись вытирать пыль и раскладывать книги по полкам. Эмма тоже не осталась в стороне и начала мыть пол. Вскоре библиотека сияла от чистоты, и все домовые, разделившись, перешли в другие комнаты. Не прошло и трёх часов, как во всём доме не осталось ни пылинки, ни паутинки. Действительно, домовые умели прекрасно убираться, и соперников на этом поприще у них не было.

– Ну вот, мы и закончили! – радостно воскликнула Леля.

– Благодарю вас! – Эмма поклонилась домовым.

– Мы были рады помочь, – сказали домовые и растворились в воздухе.

Эмма выбежала во двор и споткнулась о Маркуса.