– Теперь ясно, откуда взялись сказки и легенды о сражениях людей с драконами, – призадумалась Эмма. – А почему у людей начались междоусобные войны?

– О-о-о… это длинная и старая история. Раньше, как, впрочием, и по сией день, одни люди больше развивали ум и создавали новые изобриетения, другие развивались духовно и довольствовались тем, что дала им природа. Однако в ту пору они жили в согласии и не противостояли друг другу. Но однажды тёмные сущности из других миров в очередной раз риешили вмешаться в жизнь на земле. Они жаждали завладеть миром людей и погубить их, но действовать открыто не посмиели, ибо боялись волшебников. Тогда они пошли на хитрость и стали уверять развивающихся умственно людей в их приевосходстве. В результате этого эти люди возгордились и стали притиеснять других. Таким образом начались войны.

Вскоре пейзаж изменился. Внизу стелились луга и леса с полупрозрачной зеленью и голубые озёра, искрящиеся на солнце. Ивар подлетел ближе к земле, и Эмма смогла разглядеть обитателей навьего мира. Духи-призраки плавно скользили по лесным тропинкам, в озёрах плескались русалки, по лугам скакали кентавры и единороги.

– Здесь так хорошо! – воскликнула она. – Я бы хотела спуститься и погулять внизу.

– Только недолго! – вставил Арей, летевший рядом. – Этот мир не для нас, поэтому не нужно здесь задерживаться.

– А мы и не сможем надолго, – вмешался дракон. – Мние лиекарь назначил диету – почасовое питание. А сейчас как раз подходит вриемя обеда. Слуги чародейки Варги должны вот-вот приниести мне обед. Правда, меня кормят в основном кашами и пареной репой. А так хочется жареного барашка!

– Так вот значит, кому домовые каждое утро готовят так много еды! – наконец-то поняла Эмма. – Зачем тебе диета, Ивар?

– Об этом неловко говорить, – начал Ивар. – Случилось так, что я зевнул и ниечаянно проглотил жар-птицу, летевшую мне навстречу. У меня случилась изжога. Лиекарь сказал, что у меня гастрит средней тяжести.

– Ну, хорошо, недолго так недолго, – пожала плечами Эмма.

Ивар кивнул и начал плавно опускаться на землю.

Приземлившись, Эмма спрыгнула со спины дракона и огляделась. Вдруг у неё снова появилось знакомое чувство, которое влекло в эту часть навьего мира. Теперь оно тянуло и звало Эмму в сторону одинокой горы, видневшейся за лесом. Повинуясь странному зову, она вошла в призрачный лес и направилась вперёд. Мимо девушки пролетали духи, некоторые из них с удивлением оглядывались на неё, но Эмма, никого не замечая, шла дальше.

Эмма была так сосредоточена, что даже не увидела впереди глубокую расщелину, и провалилась вниз. От неожиданности она вскрикнула и зажмурилась. Падение было быстрым и стремительным, Эмма думала, что сейчас упадёт на острые камни и разобьётся, но, вопреки её ожиданиям, она упала в воду и с головой ушла на дно. Несмотря на то, что Эмма родилась у моря, она не очень хорошо плавала, и начала судорожно грести руками. Вскоре вода сама вытолкнула Эмму на поверхность, и путешественница облегченно вздохнула. Но расслабляться было рано. Сильное течение подземной реки быстро увлекало Эмму за собой. Девушка не могла долго сопротивляться и, решив довериться реке, спокойно поплыла по течению. В скором времени река принесла Эмму в огромную пещеру. Девушка собрала все силы и, сопротивляясь течению, подплыла к берегу. Она зацепилась за большой валун и, подтянувшись, оказалась на земле.

Сверху падал тусклый свет и слабо освещал пространство. Эмма была удивлена: повсюду, устилая пол, высились груды сокровищ – золотые монеты и украшения, драгоценные камни, самоцветы, изделия из серебра и янтаря. Эмма чувствовала, что то, что зовёт её, находится где-то здесь. Дрожа от холода, она присела на груду золота и сжалась в комок, пытаясь согреться. Когда девушка почувствовала себя немного лучше, она решила пойти дальше, вглубь пещеры, туда, куда её что-то звало. Поднявшись на высокую груду драгоценностей, Эмма посмотрела вниз и затаила дыхание. На перине из золотых монет, негромко похрапывая, спал чёрный дракон. Он казался немного крупнее Ивара. Его шея была короче, чем у синего дракона, но гораздо мощнее. Хвост был таким же длинным, но на конце имелся острый шип. Эмма заметила, что этот дракон не только лежал на драгоценностях, он был буквально в них одет. На голове у него блестела корона, хвост украшали ожерелья из самоцветов, на пальцах – золотые браслеты, а на когтях – разноцветные перстни.

Словно движимая чьей-то волей, девушка направилась к дракону. Она ощутила, что один из перстней на когтях дракона манит её к себе. Осторожно подкравшись к чудищу, Эмма аккуратно сняла с его когтя перстень в серебряной оправе с белым камнем. Эмма не знала, зачем ей нужен этот перстень и что она собирается с ним делать. Она лишь знала, что он должен быть у неё. Как только украшение оказалось в ладонях девушки, она сразу ощутила тепло и спокойствие. Наконец то, что она искала, было найдено.

Но тут дракон, будто почуяв, что его сокровище пытаются забрать, проснулся. Его веки дрогнули и поднялись. Ярко засветившиеся багровым светом глаза устремили взор на Эмму.

– Вор! – взревел дракон. – Верни то, что украл!

Раньше Эмма никогда не брала чужого, разве что пару яблок из соседского сада, и в другой ситуации она сразу же возвратила бы вещь хозяину. Но сейчас Эмма не могла вернуть перстень, что-то не позволяло ей так поступить. Она спрятала украшение в карман и прошептала:

– Простите, уважаемый дракон, но я не могу вернуть это вам.

Чёрный дракон поднялся и удивлённо уставился на Эмму. Очевидно, он никогда не встречал человека в своей пещере, тем более такого наглого.

– В этом случае мне придётся тебя съесть! – громко сказал дракон.

– Ну почему сразу так? – спросила Эмма.

– По уставу я должен охранять сокровища, и в случае проникновения вора я должен съесть его, – ответил дракон. – Так что готовься. Я ещё никогда не ел людей, ты будешь первая. Так что гордись этим.

– Даже не знаю, – покачала головой Эмма. – Вообще-то, современный человек не очень хороший на вкус. Я бы даже сказала, вредный – полный пестицидов и нитратов. Вот у меня есть знакомый дракон, он уже долго мучается от гастрита.

(Эмма, конечно, не упомянула о том, что Ивар мучается от гастрита из-за жар-птицы, а не из-за человека.)

– Да? – задумался дракон. – Что же тогда делать? Я не хочу мучиться изжогой, но и отпустить тебя не могу.

– Давай я буду твоей пленницей? – предложила Эмма. – Я буду рассказывать тебе сказки и вести беседы.

– Сказки? Ну что же, неплохо. Что ещё ты умеешь делать?

Эмма задумалась, но, посмотрев на украшения дракона, сказала:

– Ещё я бы могла тебя хвалить.

– А как это – хвалить? – не понял дракон.

– А вот так: ты очень красив и величественен в этих украшениях. Браслеты и ожерелья подчёркивают твою статность, а эта корона делает тебя похожим на короля.