– Эй, будь аккуратной! – проворчал кот, лениво поднимаясь с крыльца.

– Ты уже закончила? – спросил Синеус, поднимаясь по ступеням.

– Ага, – кивнула запыхавшаяся девушка.

– Ну, я сейчас пойду проверю, – с хитринкой в голосе сказал старик и вошёл в дом. Через несколько минут он вышел и, покачивая головой, развёл руками. – Чудеса! Ни одной пылинки! Молодец, девица, справилась. Выполнила все мои задания. А знаешь ли, что ты первая, кто справился со всеми моими поручениями?

– Правда?

– Да, некоторые даже пытались использовать магию, но и у них ничего не вышло, ибо тут чары бесполезны.

– Вообще-то, честно говоря, мне помогали, – потупила глаза Эмма. – Я не смогла выполнить ваши задания в одиночку.

– Неужели ты думала, я не знаю? – рассмеялся Синеус. – Я знал, что на лугу тебе птицы помогли, в пруду – рыбы, иначе как ты сухой из воды вышла? А в доме моём домовые подсобили. Не волнуйся, яблоко молодильное ты всё равно получишь, поскольку сердце у тебя чистое и душа светлая. Разве стали бы все эти существа тебе помогать, если бы ты не заслуживала? А ежели ты заслужила их помощь, то, значит, заслуживаешь и мою.

– Благодарю вас! – улыбнулась Эмма.

– Но прежде чем взять яблоко и вернуться домой, не хотела бы ты провести немного времени с нами? Пойдём в дом, там Светозар тебя ждёт.

Эмма кивнула и вместе с Синеусом вернулась обратно в дом. Когда она переступила порог дома, дворца с роскошными залами и лестницами внутри не оказалось. На том месте была лишь небольшая комнатка с низким потолком, парой окон и деревянным полом. В дальнем углу находился небольшой диванчик и шкаф с книгами. Около одной стены стоял деревянный стол со стульями, а в противоположной стене находилась полукруглая дверь. Синеус подошёл к этой двери и знаком велел Эмме следовать за ним. Эмма, ничему не удивляясь, потрусила следом. За дверкой оказался большой, чудесный сад, полный благоухающих цветов, фруктов и ягод. В самой середине сада росла яблоня, усыпанная маленькими золотыми яблочками.

– Как здесь чудесно! – воскликнула Эмма. – Я не видела возле вашего дома этого сада.

– Да, это моё любимое место, – сказал Синеус. – Попасть сюда можно только через мой дом. Со стороны мой сад узреть никто не может. Его увидит лишь тот, кому я разрешу.

Тут Эмма увидела Светозара, стоящего среди кустов малины.

– Синеус, почему ты пришёл вместе с этой девушкой? – недовольным тоном спросил он.

– Потому что я сказал ей, что ты её ждёшь.

– И почему же я должен её ждать? Неужели ты имеешь в виду то самое?

– Да, то самое, – подмигнул коню волшебник.

– Ну уж нет, хватит! Я не хочу! – конь фыркнул и стал рыть копытом землю.

– Ну, ну, хватит! Успокойся! Только один разок! Я тебе за это отборного овса дам столько, сколько захочешь!

– Ладно, – буркнул Светозар. – Только лучшего овса дай, а не того, что лежит у тебя в кадушке за домом.

– О чём вы? – не поняла Эмма.

– Помнишь сказку про Сивку-Бурку? – спросил волшебник. – Там Иванушка влез коню в ушко и стал прекрасным молодцем.

– Помню, – кивнула девушка. – Так что вы предлагаете мне тоже влезть к нему в ушко?

– Да, – улыбнулся старик. – Неужели тебе не хочется хоть разок побыть царевной?

– Вообще-то хочется, наверное, – тихо ответила Эмма. – Я всегда хотела быть красивее.

– Ну, так давай, помнишь волшебные слова?

– Что-то вроде: Сивка-Бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой?

Вдруг Светозар поднялся на дыбы и в тот же миг оказался перед Эммой. Девушка в одно мгновенье исчезла, превратившись в золотистую пыльцу. Золотым облачком она проникла в одно ушко коня и вышла через другое, снова обернувшись человеком.

Когда Эмма пришла в себя, то обнаружила, что одета в прекрасное длинное белое платье, сотканное из какого-то невероятно лёгкого и нежного материала, с длинными и широкими рукавами, вышитыми по краям серебряными узорами. Такие же узоры были вышиты и на тесьме, тянувшейся по середине платья, от шейного выреза до подола.

– Вот это да! – развёл руками Синеус. – Ни в сказке сказать, ни пером описать. Вылитая Елена прекрасная! Вот, посмотри сама! – тут он хлопнул в ладоши, и перед Эммой возникло большое зеркало в полный рост.

В первый миг Эмма не узнала себя. На ней было чудесное платье и серебряные туфельки, волосы, уложенные в сложно заплетённую косу с серебристой лентой, были украшены жемчугом, и на голове блестела небольшая диадема. Не изменились лишь жемчужные серьги, подаренные Малушей. Они ярко сверкали, словно вторя другим украшениям.

– Неужели это я? – удивилась девушка.

– Ты, ты, – усмехнулся Синеус. Я вот думал, что тебе будет приятно хоть немного побыть царевной. А то что, зря этот Сивка-Бурка тут у меня живёт? Пусть хоть кому-то радость доставит.

– Ну тебя, старик! – надулся конь. – Я, может, и уйти могу.

– Да кто тебя кормить, поить так будет? Кто же тебе гриву каждый день чесать будет и сказки рассказывать? – старик обнял коня. – Куда ты без меня, горе луковое?

Конь фыркнул, но уткнулся в ладонь волшебника.

– Извините, что мешаю вашей идиллии, – послышался голос Маркуса. – Но к вам тут пожаловали.

Синеус и Эмма обернулись. На пороге двери, ведущей из дома в сад, сидел кот, а за ним из-за угла выглядывал Арей.

– Простите за беспокойство, господин Синеус, но меня послала моя хозяйка, чтобы проверить, смогла ли Эмма добыть молодильное яблоко или нет.

– А, Арей, проходи! – ответил волшебник и махнул рукой, приглашая ветра войти. – Да, девица справилась со всеми моими заданиями, и я уже пообещал ей яблоко. Но прежде чем отпустить её, я хотел бы, чтобы она немного у меня погостила. Посмотри, как мы её тут нарядили, – старик кивнул в сторону Эммы.

Арей подлетел поближе и с изумлением уставился на Эмму.

Эмма опустила голову. Она ожидала от ветра очередной колкости, но, к её удивлению, Арей лишь сказал:

– Ты красавица. Этот наряд тебе идёт.

Смутившись, девушка покраснела и отвернулась, ведь она не привыкла получать комплименты.

– Да, Эмма, ты неплохо выглядишь, для человека, разумеется, – вставил Маркус.

– Ну что же, у нас есть царевна, есть царевич. Не хватает только пира горой! – громко воскликнул Синеус.

Он хлопнул в ладоши, и зеркало тут же исчезло. На его месте возник длинный дубовый стол, покрытый белоснежной скатертью, и несколько стульев.

– Скатерть-самобранка, угости-ка нас! – повернувшись к столу, проговорил волшебник.

Как только он это сказал, на столе появились всевозможные яства и столовые приборы.