– Что я вам должна? – Я отвернулась, чтобы он не видел моего лица, и закопошилась в сумочке.

– За что? – раздался глухой голос.

– За паспорта для Первородных. Это же немалых денег стоит, как я понимаю? – Я овладела своей мимикой и уже бесстрашно повернулась к вампиру.

– Деньги мне ваши не нужны, – фыркнул Элан и раздвинул губы в плотоядной улыбке, демонстрируя отросшие за секунду клыки. – А вот как насчет пары литров крови?

– Чего? – опешила я. – Пары литров?! Да я же загнусь!

Я постучала каблучком по полу, успокаивая нервы.

– Стакан, не больше, – отрезала я.

Принц вампиров рассмеялся. Нет, правда, я бы сама не поверила, если бы не увидела.

Он хохотал во весь голос, а я глазела на него как дура.

– Да шучу я, Регина, – сказал Элан и снова покачал головой. – Кстати, стакан для вас тоже много, надо было рюмку предлагать, – прыснул он. – Ну разве вы не забавны? Теперь будет чем скрасить мне досуг, – довольно пробормотал он вроде как сам себе, но, увидев мое выражение лица, поспешно поменял тему: – Паспорта и прочая канитель – это мой вам подарок. Вернее, это я так даю приданое за своими вампирами. Что-то вроде путевки в жизнь. – И он опять засмеялся.

– Ну, приданое так приданое, – успокоилась я. – И в самом деле, должны же вы позаботиться о мальчиках! Вы же принц всех вампиров! Можно сказать, отец родной…

– Не перегибайте, Регина, – остудил меня Элан. – Кстати, вы можете остаться у меня, если так не хочется уходить…

Я вспыхнула и тихонько выругалась. Нет, ну какой изящный намек! Я гордо направилась к двери и вдруг едва не хлопнула себя ладошкой по лбу. Вот ведь, совсем забыла! Шустро вернувшись, я выложила на стол перед вампиром бумажный комок.

– Это что опять такое? – с тихой угрозой поинтересовался Элан.

– Инструкция, – несколько виновато пояснила я и быстро провела по комку несколько раз рукой. От этого он лучше выглядеть не стал.

– В сумочку не влезала, пришлось сложить в несколько раз, – оправдывалась я. – Ну максимум в четыре. Думаю, ее еще можно расправить. В инструкции все объяснено насчет легализации вампиров, там даже есть статья «Высшие чины». Вы ведь не раздумали регистрироваться?

Элан окинул меня непередаваемым взглядом:

– Не раздумал, несмотря на все ваши старания.

– Смешно, – оценила я, усмехнувшись. – Так что мне передать шефу?

– Передайте полковнику Березину, – проявил осведомленность о моем руководстве принц вампиров, – что я свяжусь с ним в течение недели, чтобы договориться о встрече. А также сообщите, что мое контактное лицо – вы. Это логично, учитывая, что из всех новоиспеченных магов именно вы занимаетесь вампирами. Я предполагаю, что множество структур захочет от меня… да чего только они не захотят! – Он поморщился. – Так вот, доведите до их сведения, что я работаю только с вами и через вас.

– Н-но почему? – заикаясь, выдавила я.

– Но ведь я уже объяснил, разве нет? – удивился Элан. – Вы мне интересны. Ваша магическая группа мне интересна. Эксперимент, поставленный Сиенной Мориц, мне интересен. А это первый раз за последние десятилетия, когда что-то вызвало мое любопытство. – Он усмехнулся, потрепетал ресницами и доверительно сообщил: – Знаете, Регина, когда в распоряжении есть целая вечность, то главной проблемой становится проведение досуга.

– Понятно, – сдержанно сказала я. – Что ж, приятно вам развлечься.

– Спасибо, я в этом плане на вас особенно рассчитываю, – хмыкнул вампир. – А больше никто и ничто из человеческой жизни меня не интересует, так что пусть ваши сослуживцы и прочие не стараются и не глупят и не подсылают ко мне наблюдателей, как сегодня вечером.

– Что сегодня вечером? – не поняла я.

– Вы не знали? Не менее десятка людей рассредоточено вокруг моего дома. – Он покачал головой. – Ваши службы привлекли даже вампира.

– Что вы с ними сотворили? – побледнела я.

– О, только не надо делать из меня кровожадного монстра, – поморщился Элан. – Все спят крепким здоровым сном, а аппаратура отключена. Или вы хотели бы, чтобы наш разговор был записан?

– Упаси боже! – воскликнула я. – Но они проснутся?

– Разумеется, сразу с восходом солнца. Что ж, Регина, до скорой встречи!

* * *

Я прогулочным шагом направлялась к городскому парку, где, как подсказал мне принц вампиров, меня с нетерпением ждали мои Первородные. Отойдя от дома Элана, я обернулась, чтобы полюбоваться старинным особняком в ночной иллюминации. Повернула за угол, прошла еще один весьма симпатичный домик и притормозила у проезжей дороги. Был уже поздний час, что-то около полуночи, ночная прохлада сперва приятно остужала мое разгоряченное тело, но сейчас я передернула плечами, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. По крайней мере, в тот момент я подумала, что мурашки у меня от холода. От чего же еще? «Имело смысл взять с собой легкий шарф», – резонно, хоть и с некоторым опозданием заметил внутренний голос. «Возьму в следующий раз», – пообещала я. «Если он будет», – съехидничал внутренний голос. День, а особенно вечер сегодня были весьма насыщенными, и мне не хотелось на ночь глядя пререкаться самой с собой, поэтому я пропустила эту реплику мимо ушей и потерла озябшие плечи. Мимо медленно проехало такси, но я его не остановила: мне еще надо было разыскать кузенов. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но тут же едва не застонала: что это я торможу, у них же есть мобильник! Решено, займусь телепатией как-нибудь на досуге, когда буду не такой уставшей, а пока…

Я выудила из сумочки телефон и ступила на переход (предварительно глянув по сторонам, конечно). Ноги стали какими-то ватными, и я с удивлением на них посмотрела. Нет, я понимаю, конечно, что день был тяжелый, но чтобы каждый шаг давался с таким трудом?! Я же не древняя старушка, в конце концов!

– Региночка? – Дилан ответил мне по мобильнику. – Ты где?

– А, привет! – вздрогнула я, и тут наши голоса заглушил визг автомобильных шин и грохот железа: прямо на меня мчался, не сбавляя скорости, светлый фургон.

«Ничего себе!» – ахнул внутренний голос, а я застыла прямо посередине дороги. В буквальном смысле застыла: полностью увязла в связывающем меня заклинании, как муха в варенье, на радость чокнутому водителю фургона. Так, ни влево, ни вправо мне не убежать. Что ж, преодолевая сопротивление, разрывая заклинание, я начала поднимать свою волшебную ручку, уже понимая, что не успею. Время словно замедлило бег: вот я дергаю рукой, которую словно привязали к телу, вот наконец рву какие-то из нитей заклинания и пытаюсь направить ладонь на машину, вот фургон ослепляет меня светом фар, и я понимаю… понимаю, что…

Какая-то сила оторвала меня от асфальта и перенесла в парк. Мимо промчался, разочарованно взвизгнув, светлый автомобиль.

– Вы в порядке? – поинтересовался Элан, выпуская меня из рук. Посмотрел на меня и для надежности прислонил к дереву, которое я тут же жадно обхватила. Какое счастье, что здесь такие ухоженные и аккуратные посадки! Никаких торчащих корней или нижних веток, можно прижаться всем телом к спасительному стволу и прикрыть глаза.