– Да уж, будьте так добры, – проворчала я, ковыряясь вилкой в тарелке, и наконец отодвинула от себя и то и другое. – Что ж, задавайте ваши вопросы.

– Сперва слуга подаст вам основное блюдо.

И, повинуясь его приказу, вплыл старик-вампир.

Элан заговорил только тогда, когда за слугой закрылась дверь. Хотя разве дверь имеет значение, если есть суперслух? Или она заговоренная?

– Вы убили, а потом вернули в люди трех моих вампиров, – негромко повторил он.

– Можно вопрос?

Вампир недовольно поморщился.

– Я по делу! – обиделась я.

– Хорошо, – тяжело вздохнул монстр.

– Почему ваших? Почему ваших вампиров?

– Это же очевидно, – пожал плечами принц. – Потому что я занимаю высшее положение среди местных вампиров. Вся община переходит в мое полное владение.

– А как же Амрус? – щегольнула я познаниями из жизни общины.

– А что Амрус? – удивился Элан. – Все подотчетны мне, и он тоже. Но среди вторичных он пока остается главным, я не вижу смысла его менять, и вообще мало интересуюсь делами местной общины.

– Чем же вы интересуетесь в Фениксе, ваше высочество? – медленно спросила я.

– Вами, – прямо сказал он. – И прошу, давайте без церемониальных обращений, вы раньше без них прекрасно обходились.

– И чем я вам так интересна? – едва слышно спросила я.

– Что ж, скажу вам в третий раз, если первые два прошли мимо ваших ушей: вы убили, а потом оживили вампиров, превратив их в полноценных людей. Разве это не повод для интереса?

– Но ведь не для беспокойства?

– Я потому и вызвал вас, чтобы это прояснить. – Принц сказал это таким тоном, что я перестала дегустировать кусочки морского гребешка, хотя он того заслуживал, как и восхитительное суфле из овощей, на котором он возлежал.

Не знаю, заметил ли Элан, что сказал – что вызвал меня, а не пригласил, но я-то заметила.

– Я вас слушаю, ваше высочество, – спокойно и деловито произнесла я, отложив в сторону столовое серебро.

– Как вы приобрели такие способности?

– Я не знаю. В смысле не знаю, почему именно такие. А получила их в ходе научного, ну или околонаучного эксперимента.

– В чем состоял эксперимент?

– Этого я не могу вам сообщить, – твердо сказала я, – ибо подписала документ о неразглашении.

Вампир кивнул:

– Кое-что я и сам знаю. Как, например, то, что в вашей группе – а вас четверо – только у вас проявились такие способности.

– Ну, четыре мага-убийцы – это было бы чересчур, вы не находите? – попыталась я пошутить. – А откуда у вас информация, что нас четверо в группе?

– Четверо магов, – уточнил вампир. – Именно столько я уловил в этом пристрое… как вы его называете?

– Инкубатор, – подсказала я.

– Инкубатор, – усмехнулся Элан. – Как мило.

– Значит, это вы отозвали вампиров вчера ночью?

– Разумеется, – сказал принц. – Мне хотелось бы остаться в Фениксе инкогнито, но другого выхода не было. Иначе бы вас всех растерзали, невзирая на новые таланты. После того как все вампиры узнали о присутствии Высшего, не было смысла скрываться, и я послал запрос в службы. К тому же так я совершенно законно смог встретиться с вами. – Он усмехнулся. – После того как неофициально общаться со мной вы отказались.

Легкий, словно привидение, и такой же симпатичный слуга убрал посуду со стола, принес кофе и десерт.

Я помялась, прежде чем задать важный вопрос:

– Приказ о нашей ликвидации исходил от вас?

– Нет, конечно. Я же сказал, что раскрылся, только когда спасал вашу жизнь.

Ах, как он тонко об этом напомнил!

– Кстати, за это спасибо, – кивнула я.

Элан изогнул брови, но промолчал.

– Значит, приказ отдал Амрус? Но почему? И как он о нас узнал? Мы же едва-едва… – я поискала подходящее слово, – вылупились?

– Слухи о том, что федеральная служба готовит сверхлюдей, ходили давно, – задумчиво сказал Элан. – Но вы правы, надо поточнее узнать насчет источника. А теперь скажите, что вы умеете, Регина?

Я вздрогнула, услышав свое имя в его устах. Мне вообще мое имя нравилось, а уж как его произнес его высочество… Я вздохнула. Видимо, не такая уж я устойчивая к вампирским чарам.

– Вы там не заснули? – не очень вежливо поинтересовался Элан.

Вот ведь старый монстр! Я мигом сбросила с себя наваждение.

– Кое-что умею, – ответила уклончиво.

– Вам надо освоиться в новом качестве. Я мог бы вам помочь.

– Вы?! – Я посмотрела на вампира с недоверием. Хорошо хоть есть перестала, а то бы точно подавилась.

– Я, – подтвердил Элан, и в темноте загадочно сверкнули его серебряные глаза. – С моим-то опытом. Я мог бы многому вас научить.

– Нет, спасибо.

– Почему? – вроде как искренне удивился он.

– Ну, как бы это вам объяснить поделикатней… – Я побарабанила пальцами по столу. – Вы вроде как монстр… и находитесь по другую сторону баррикад. Я опасаюсь, что вы меня плохому научите. В общем, я вам не доверяю.

– Ясно, – сухо сказал Элан и добавил: – А вы вроде как чистый и непорочный человек? Не монстр?

Я со свистом выдохнула и сокрушенно покачала головой:

– Вот ведь, а? Вампир он и есть вампир, так и норовите постоянно укусить – не физически, так словесно. Может, и не непорочный, но еще человек. И на службе.

– Да-да, – насмешливо произнес Элан и отсалютовал мне бокалом: – Все время об этом забываю…

– Понимаю. – Я мило улыбнулась. – Возраст сказывается…

Стул, на котором я сидела, отлетел к самой стене. Вместе со мной, разумеется. Легонько так, молниеносно, даже красиво… Словно мы были перышком, потревоженным порывом ветра. Простенький такой фокус, но очень эффектный. Хорошо хоть меня на пол сбрасывать не стал.

– Регина, а у вас самой-то с памятью все в порядке? – заботливо осведомился принц вампиров, и, несмотря на расстояние, я его услышала очень отчетливо. – Я-то не человек, вы это помните?

– Чудовище, я же говорю, – едва слышно проворчала я, подтаскивая стул обратно к столу. Нет, я что, весь вечер мебель двигать буду?! – Послушайте, если отложить наши разногласия… если вы решили, что мы опасности для вас не представляем… может, заключим соглашение?

– Какое?

– Я не обращаю ваших вампиров, а вы гарантируете безопасность мне и моим… – я запнулась, – моим друзьям.

– Поконкретнее. Ваши друзья – это кто?