В то же время со мной в карете ехала Эру, которая хоть и не порывалась меня придушить прямо здесь – всё же действовала магическая печать, – но гневных взглядов было сколько угодно. Мне в первые несколько часов даже было немного не по себе, но ничего, привык и уже не обращаю внимания. М-да, девушка оказалась куда более крепким орешком, чем я предполагал, и до сих пор воспринимала меня как врага.

Хорошо, что всё когда-нибудь заканчивается, так и мы наконец-то прибыли домой.

– Брат! – выкрик сестры заставил меня обернуться, но, несмотря на предупреждение, я не был готов к тому, что Гислен со всего разбега повиснет у меня на шее.

Ожидаемо я не смог удержаться на ногах и под удивленным взглядом Эру и несколько смущенными взглядами охраны повалился на землю. Нет, сестра у меня вовсе не толстая, как можно было подумать, но на ней была полная броня, плюс еще несколько килограммов оружия, что никак её не делает легче, а с разгону тем более.

Вот и получилось, что меня просто снесли, а сейчас, если я ничего не сделаю, то и вовсе задушат.

– Гислен! – придушенно выкрикнул я. – Воздуха!

– Ой, – сестра мгновенно оказалась на ногах и смущенно опустила взгляд.

Я, конечно, мог самостоятельно выбраться из её захвата, но так забавно было за Гислен наблюдать, когда она смущена, что я не удержался.

Поднявшись с земли и кое-как отряхнувшись, я обнял сестру:

– Я вернулся.

Такие простые слова, но нам обоим был понятен скрытый в них смысл.

Затем настали хлопоты о том, чтобы перенесли все вещи, да и о присягнувших мне наемниках я тоже не мог забывать. Благо, командир гвардейцев взял это на себя – кому как не ему натаскивать новых бойцов в отсутствие мамы.

Так пролетело время, и как-то незаметно наступил ужин. С Гислен я привык выбирать малую залу, для того чтобы поесть и поговорить в более комфортной обстановке, и в этот раз решил сделать так же.

Единственным отличием было то, что во время ужина мне прислуживала Эру. Девушка уже отучилась вести себя намеренно неуклюже, поняв, что это меня никак не трогает, поэтому она все выполняла безукоризненно и с нечеловеческой грацией. А ведь её, скорее всего, никто этому не учил, так как слишком уж норовистая была рабыня. Даже интересно, кем она было до того, как попала в рабство? Но мне Эру сейчас это точно не расскажет, да и неважно это.

А вот Гислен удивила. Она бросала какие-то непонятные взгляды на мою служанку и всё время хмурилась.

– Кто она? – все же не выдержав, задала вопрос Гислен.

– Моя служанка, – пожал я плечами, отслеживая реакцию сестры.

– Но зачем она тебе? – недоуменно посмотрела на меня сестра.

– Я всё же аристократ, как и ты, между прочим, – скрестив руки, ответил я ей. – Нам по статусу положены слуги. А раз уж я сейчас вместо родителей, то слуги мне просто необходимы. Иначе другие не поймут.

– Но родители же обходятся без этого! – возразила Гислен и с каким-то торжеством посмотрела на меня.

– Ты забываешь, что большую часть своей жизни они были простолюдинами и только благодаря императору стали высокородными. Наши родители – замечательные люди, но они так и не смогли осознать, что значит быть аристократом. Поэтому и такое отношение к нашей семье у остальных, – вздохнув, я продолжил: – Мы же с тобой, рожденные высокородными, уже не имеем права вести себя столь эксцентрично в обществе. То, что прощается нашим родителям, нам нельзя делать. Мы должны вести наш род к процветанию и на благо империи, и чем скорее ты это осознаешь, тем лучше.

– Не слишком ли это для нас? – задумчиво спросила сестра.

– Нет, либо мы сами делаем всё для того, чтобы наша семья выжила в этом мире, либо можно сразу идти на смерть, другого просто не дано, – мрачно ответил я.

Я и сам осознавал, что эти слова правда и от этого никуда не деться. Слишком мне хочется жить, да и свою семью я ни за что не брошу.

– Ничего не известно про родителей? – решила сменить тему Гислен.

– К сожалению, нет, – тяжело вздохнул я. – Точно можно сказать, что они живы, но вот где… – я развел руками.

– Это же хорошо, что живы! – воодушевилась сестра от таких новостей.

– Ты права, но без них придется справляться самим. Кстати, про «справляться». Как там Тир?

За всеми делами я совершенно забыл про своего друга, но и он за это время ни разу не попадался мне на глаза. Вот только на мои слова сестра очень странно отреагировала, отведя взгляд в сторону.

– Гислен, – растягивая звуки, сказал я, наклонившись чуть вперед. – Что ты наделала?

– Ничего, – буркнула в ответ сестра.

– Гислен!

– Он сам виноват! – бросила она и с вызовом посмотрела на меня.

– А теперь подробнее.

– Тир однажды отвлекся от своих бумажек и расчетов и захотел потренироваться со мной. А я же привыкла спарринговаться с тобой и как-то не подумала, что он окажется настолько слабым, – нарочито грустно сказала Гислен, отведя глаза.

– Понятно, – я резко поднялся со своего кресла и вышел из комнаты.

Что-то сомневаюсь, что всё было так, как говорит сестра. Да и её рассказ мало напоминает привычное поведение Тира, и если сестра что-то натворила, разбираться придется мне. Не хватало ещё лишиться друга из-за её поведения.

На привычном для меня последнем месте обитания Тира его не оказалось. Действительно, произошло что-то необычное, раз он оторвался от бумаг. Пройдя все имение, я так и не нашел своего друга. Только направившись к тренировочному плацу, я нашел пропавшего.

Удивительно, но Тир с большим усердием размахивал деревянным тренировочным мечом. Парень даже не увидел меня, но за его действиями наблюдал не только я, но и глава гвардейцев – Линестер.

– И давно он так? – задал я вопрос мужчине, подойдя к нему.

– С тех самых пор, как молодая госпожа отказала ему и показательно избила, – приветственно кивнув мне, ответил Линестер.

– Гислен!.. – я в гневе сжал кулаки, но мужчина неодобрительно покачал головой.

– Не ругайте молодую госпожу, – сжав мое плечо, успокаивающе сказал Линестер. – Она лишь показала, что на данный момент сильнее его, и, чтобы стать достойным, ему придется потрудиться. Да, возможно, не надо было так топтаться по его гордости, но парень действительно уделял мало времени физической подготовке.

– Возможно, вы и правы, но Тир силен не мускулами, а своей головой.

– Если так, то хорошее физическое состояние будет не лишним. Все хорошие воины умеют просчитывать действия противника, и только благодаря разуму можно выжить в самых опасных ситуациях.

– Я вас понял, Линестер, – кивнул я мужчине и пошел к тренирующемуся парню.

Тир всё продолжал выполнять одну и ту же связку движений, не отвлекаясь ни на что вокруг. Пот заливал его глаза, но парень с завидной стойкостью даже не морщился из-за этого.