– Высокородная, будьте уверены, большинство слухов – вранье и преувеличение. Мою семью не любят из-за того, что мы слишком близки к императору, вот и мешают, как могут.

– С этой стороны я не смотрела на ситуацию, – тихо проговорила Эльза, но я услышал.

– В нашем мире нельзя ни в чем быть уверенным до конца, особенно в слухах.

– Значит, то, что вы в своё первое совершеннолетие убили другого высокородного, это тоже слухи? – с надеждой спросила она.

– Нет, – покачал я головой и развел руками. – Это как раз правда.

– Но как у вас это получилось? – глаза Эльзы загорелись восторгом. – Я слышала, что дель Мирин был опытным мечником, и поэтому считала, что уж это точно слухи. Как-то сложно поверить в то, что десятилетний мальчишка смог одолеть опытного воина.

– Дель Пивот, вспомните, кто мои родители, и особенно моя мама. Она с раннего возраста занималась со мной боевыми искусствами, – несколько согрешил против истины я, но так приятно было видеть в глазах красивой девушки восторг.

– Вот значит как?

– Вам разве не пора открывать вечер? – спросил я ее, когда увидел, сколько набралось людей в зале.

И это не все из приглашенных – многие высокородные и родовитые живут достаточно далеко от столицы и просто физически не могут присутствовать на всех балах. Поэтому вместо них часто приходят представители семей, которые обитают на территории столицы. Бал – такая удобная возможность наладить новые связи и подкрепить старые отношения.

– Составите мне честь быть моим сопровождающим сегодня? – хитро посмотрев на меня, спросила Эльза.

– А как же моя скандальная репутация? – ухмыльнулся я.

– Это привлечет ко мне еще больше интереса. Согласитесь, высокородный дель Рейгос, что хозяйка бала должна быть в центре внимания гостей.

– Ну, раз так, – пожал я плечами, – то ничего не имею против, только потом не жалуйтесь, высокородная дель Пивот, что я не предупреждал.

Девушка лишь улыбнулась и быстро взяла меня под руку, пока я не передумал. Интересно, что за игру она ведет и каких целей пытается достичь этим? Как же сложно с аристократами – за их действиями порой скрывает столько всего, что не разобраться и за несколько дней.

Только мы успели сделать несколько шагов от балкона, как на нас скрестились взгляды более сотни гостей. М-да, я цветом своего костюма изрядно выпадаю из общей гаммы. Даже у мужчин были если не цветные, то светлые одежды, я же со своим черным цветом очень сильно выделялся. Если дель Пивот хотела привлечь к себе внимание, то я, кажется, уже смог это сделать.

– Добро пожаловать на мой званый вечер! – хорошо поставленным голосом с улыбкой сказала Эльза. – Пускай играет музыка!

По ее знаку собравшийся в правом углу оркестр начал популярную мелодию, и мы пошли дальше. Хотя скорее меня всё же тащили, так как я совершенно не знал бы, куда себя деть. Не ожидал от себя, что растеряюсь при такой толпе народа.

Эльза ответственно относилась к развлечению гостей и подходила ко всем более-менее значимым представителям аристократов империи. Как бы я ни хотел избежать этого, но приходилось участвовать в разговорах и вежливо улыбаться тем, кто холодно смотрел на меня. Ладно бы еще это, но сколько в этих взглядах было презрения! Приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы не сорваться.

Зато я смог потренироваться в плетении словесных кружев и в умении оскорблять собеседника так, чтобы он тебе ничего не мог ответить. Обычно я не люблю разговаривать подобным образом, так как от этого очень сильно потом болит голова, но эти гордецы меня просто вывели.

В какой-то момент Эльзе надоело общаться с гостями, и я сам не заметил, как мы оказались среди танцующих пар. Вот что-что, а танцы я не особо любил, но они очень хорошо помогают развить координацию движений, да и многие боевые техники с оружием ближнего боя похожи на танец. Пускай я не знал тех танцев, что сейчас в моде, но повторить за остальными мне было вполне по силам. А после я, мягко сказать, увлекся, и когда пришел в себя, то обнаружил, что моя спутница счастливо улыбается, хоть и несколько задыхается. Вокруг нас образовалось пустое пространство, и все гости, видимо, следили за нашим танцем. Стоило только завершить последнее движение, как смолкла музыка, чтобы в следующий миг образовавшуюся тишину прервали сначала редкие, а затем участившиеся хлопки. Я сначала не понял, что это за звук, но, взглянув на гостей, понял, что это аплодируют нашей паре. М-да, говорил же, что мы будем привлекать внимание, но дель Пивот все понравилось, и она купалась во внимании гостей, хотя и скрывала это за напускной холодностью. Хозяйке вечера еще долго будут припоминать этот танец.

– Дель Рейгос, вы потрясающе танцуете, – восстановив дыхание – не пристало аристократке в неизвестно каком поколении задыхаться, как какой-нибудь простолюдинке, – прошептала мне Эльза. – Я еле успевала подстраиваться под ваши движения.

– Простите, дель Пивот, – слегка смутился я. – Немного увлекся. Зато точно привлек внимание всех сегодняшних гостей к вашей персоне.

– Как бы всё внимание не переключилось на вас, – шутливо проворчала девушка.

– К сожалению, от меня тут ничего не зависит, – таким же тоном ответил я ей.

Пришлось раскланиваться со всеми и мило улыбаться, показывая, что все так и должно было быть. Хорошо еще, что после этого высокородной дель Пивот расхотелось танцевать, и мы пошли к столу с напитками. Я не ощущал, насколько хочу пить, пока не сделал первый глоток. Покатав каплю напитка, я удовлетворенно улыбнулся. Замечательное вино.

– Вам понравилось? – с участием спросила меня Эльза.

– Да, – кивнул головой. – Мне не доводилось пробовать ничего похожего.

– Это вино носит название «Южная слеза», и его изготавливают на территории нашей семьи, – чуть зардевшись, пояснила девушка. – Я приложила много усилий, чтобы виноградник смог прижиться у нас и давал именно такой вкус.

– У вас, дель Пивот, определенно талант к этому, – не преминул я вставить комплимент. Вино действительно было очень хорошо на вкус.

Неожиданно лицо Эльзы переменилось, и она отбросила улыбку, присев в глубоком реверансе. Я недоуменно посмотрел на нее, но догадался обернуться. За моей спиной стоял высокий мужчина в возрасте, который с долей любопытства рассматривал меня. Больше ничего по его лицу прочитать было невозможно. Мужчина очень хорошо контролировал себя.

– Вы весь вечер развлекаете мою дочь, но я не припомню, чтобы вы были здесь раньше, молодой человек, – сухим надтреснутым голосом сказал он после того, как я слегка поклонился. Это отчасти был вызов, но дель Пивот никак не показал, что это его задело.

– Дель Пивот, вы правы. Я здесь впервые. Я вообще впервые в столице.

– Вот значит как? Тогда кто вы, молодой человек?

– Саар дель Рейгос, – снова поклонился я.

– Дель Рейгос, дель Рейгос, – задумчиво пробормотал мужчина, не изменив ни выражения лица, ни своего взгляда. – Ах, эти выскочки Рейгос! А ты, видимо, их сын.