я просто имитировал присутствие.

Минут двадцать петляли по системе каналов, чтобы в конце концов причалить к точно такой же заросли травы, как в начале пути. Маг торопливо прошлёпал по воде вглубь зарослей и вышел на качающуюся под ногами подушку из болотных растений. Здесь начинались какие-то простенькие, не лишенные определённого изящества постройки из камыша. В одном из таких домиков и находился больной. Рядом топталось несколько болотников. Эфир вокруг был густо измазан чёрной безнадёгой. Похоже, никто из местных не верил в чудесное исцеление ребёнка. Мы вошли внутрь. На толстой подстилке из длинных зелёных листьев лежал небольшой болотник, на мой взгляд ничем не отличающийся от других, кроме роста.

– Используйте свой талант, Алексей. Мне нужно знать причину недомоганий пациента. Я не смог определить её. В таких случаях обычно предполагают отравление. Чтобы назначить лечение, надо точно знать, что это был за яд, и каким образом он попал в организм.

– Хорошо, попробую. Дайте мне десять минут.

Расположившись возле больного, тщательно припомнил урок мастера Уша, моего преподавателя магии Эфира, в котором я впервые научился познавать суть вещей на примере цветка, изнывающего от жажды. Сосредоточился и вложил в заклинание с полведра силы.

Каждый раз, колдуя познание живых, не перестаю поражаться великолепию открывающейся перед взором картины. Бесконечна мудрость Создателя, явившего самое потрясающее, что есть на свете – Жизнь! Это восхитительное по красоте и титаническое по сложности сплетение стихий в пространстве и времени. Истинное чудо! Должен признать, что ошибался: болотники действительно гуманоиды, просто очень необычные.

Пристально вглядевшись в идеальную структуру, я заметил недостатки. Кое-какие области работали словно не в такт общей системе. Это приводило к очень медленному дисбалансу в организме, и органы переставали работать как надо. Процесс был настолько незаметный и общий, что понять причину почти невозможно. Также заметил и недавнее вмешательство. Очевидно, Перка колдовал поддержку жизненных функций организма, и довольно удачно. Он действительно замечательный лекарь. Шаг за шагом, пробираясь от органа к органу, я вслух описывал увиденное. На каком-то этапе догадался, что токсин попал в организм с пищей, и описал последствия его действия. Внезапно болотники засуетились. К Перке подскочил один из них и на ужасном сентарийском начал что-то кашлять и шепелявить. Через слово понимая, я догадался, что местные эскулапы по описаниям допетрили, что отравило больного.

Потом началась суета. Притащили какие-то ингредиенты, начали какие-то манипуляции. Я отвёл фантом в сторонку, чтобы никого не смущать, и начал размышлять, что же делать дальше. Маг Перка тоже отошёл и в задумчивости стоял рядом.

– Когда вы собираетесь домой? – мне хотелось поскорее вернуться, и надо было узнать у мага, что сказать горожанам.

– Похоже, вы подсказали знахарям достаточно, чтобы определить яд, которым был отравлен ребёнок, и они знают, как лечить больного. Мне здесь больше нечего делать. Я иду домой, – после некоторого размышления ответил Перка.

– В таком случае я исчезаю. Если сумеете выбраться до утра, сможем увидеться вживую.

– Постараюсь. Спасибо за помощь, Алексей. Уверен, что без неё этот болотник бы умер.

– Без вашей поддержки он бы уже давно был мёртв. Передайте больному мои пожелания скорейшего выздоровления. Ещё хотел бы передать мои почтения милейшему старичку Буку. У нас произошла весьма приятная беседа.

– Беседа с Буком?! – Перка был явно удивлён.

– Да. Его молодой приятель был не столь приветлив. Кстати, передайте привет и ему. Он мне показался весьма изобретательным и перспективным магом.

– Вы удивительный человек, Алексей! Я не знаю никого, кто бы смог побеседовать с болотниками сразу после встречи. Мне потребовалось пять лет, чтобы хоть как-то начать общаться.

– Пустяки. Вы же знаете, что у них есть основания сердиться на людей. Мне очень жаль, что так происходит. Было бы лучше для всех, если бы мы подружились. До свидания.

Откланявшись, я развеял фантом.

Выйдя из медитации, обнаружил вокруг себя четыре шикарных, но не дающих тепла костра. С удовлетворением освидетельствовал заполнившийся магический сосуд и начавший пополняться другой. И это несмотря на то, что сегодня расходовал магическую энергию весьма интенсивно. Есть предположение, что Тело как-то совершенствуется в деле трансформации энергий, и скорость определённо подросла. Ну и плюс увеличившееся количество костров помогло. Мельком глянул, просто проверить ещё одну версию, и точно! Тело опять выросло. Если так пойдёт дальше, через неделю придётся расширять пространственный карман.

Помахал своим воякам и предложил перекусить. Пока шустрый ординарец Петька готовил снедь, быстро пересказал новости местным следопытам и отправил гонца доложиться начальству. Пока догорали костры, отдыхал и обедал. Оставив местных дожидаться Перку, мы вскочили на отдохнувших бычков и не спеша потопали в городок.

Обычно, останавливаясь возле маленьких поселений на ночёвку, наша полусотня внутрь не входила, чтобы не стеснять местных. Так было и в этот раз. Разбили лагерь за околицей, на полянке возле маленького ручейка. Взяв пятёрку фуражиров, я отправился по магазинам. Городишко действительно был маленький, но посередине центральной площади бил фонтанчик, а на её краю стояла двухэтажная ратуша, что говорило о некоторой зажиточности. Разумеется, дальше площадь опоясывали все самые пафосные местные магазинчики. Заглянув в пару-тройку таких, я загрустил и отправил фуражиров в ближайшую таверну за провиантом. Сам же, на пару с Петькой, направился к небольшой толпе, совсем недавно образовавшейся возле ратуши.

– Ба! Кого я вижу! Уважаемый Перка, рад увидеться вживую, – воскликнул я, подходя.

– Это взаимно, уважаемый Алексей! Я как раз рассказывал жителям о вашей неоценимой помощи.

Как ни странно, эфир восторгами не искрил. Большинство людей испытывало настороженность и непонимание.

– Похоже, жители не считают правильной нашу помощь попавшему в беду болотнику.

– Увы, это так.

– Да какая им помощь! Эти твари в прошлом году сожрали моего двоюродного брата! – вскричал из толпы дородный краснолицый