обещал себе, наколдовал для Тела пространственный карман в два раза большего размера. Может, и не стал бы мучиться, но версия о зависимости повышенной скорости преобразования энергий от размера Тела не давала покоя. Очень уж хотелось, чтобы наполнение магических сосудов шло побыстрее. Если для этого надо подрастить домашнего питомца – да будет так! Заметил, что Тело, перебравшись в новый дом, ещё больше прониклось доверием ко мне и постоянно излучало удовлетворение существованием.

От нечего делать принялся листать книги, которые достались в наследство от покинувшего этот бренный мир мага Ро. Конечно, я попытался это сделать зимой, но не пошлó. До того мудрёно написано, что не хватило сил сидеть и разбираться. Тогда каждая минута была на счету, зато сейчас этих минут было навалом, и я целыми днями читал и перечитывал зубодробительный текст. В книгах было написано про то, как гениальные маги Ра, Ри и Ро исследовали пространство и магию, чтобы в конце концов разработать разрыв пространства и, возможно, прокол. В частности, теоретик Ри описывал эксперимент, доказывающий, что все живые существа возмущают пространство в месте своего нахождения. С помощью Эфира можно эти возмущения уловить, что он и сделал.

Помню, когда я понял, о чём речь, чуть с бычка не упал от осознания важности такого заклинания. Это же идеальное поисковое средство! Бинокль со встроенным тепловизором не имеет и половины функционала этого колдовства, ведь он не видит за препятствием, а для Эфира никакой преграды не существует. Если бы я владел этим заклинанием раньше, то нашёл бы мага Перка, пропавшего на Болоте, за десять минут! Причём затраты энергии были сопоставимы с затратами на ближнюю связь. Ну, может, чуть больше. А может и не чуть. Пока не попробую – не узнаю.

До столицы оставалось три дня пути, когда мы остановились на ночёвку возле деревеньки в десяток домов, которая выросла вокруг удачно расположенного постоялого двора. Смеркалось. Вокруг меня, по отработанной схеме, кипела походная жизнь. Горели отдельные костры для Тела и приготовления ужина, Петька готовил закуску, руги обихаживали бычков, я тренировался. Больше недели упорного труда – и вот, кажется, дело сдвинулось. Разобрав суть колдовства, после бесчисленных экспериментов, удалось получить мини-схему расположения бойцов моей полусотни в радиусе двадцати, потом и пятидесяти метров. Это был долгожданный прорыв!

В порыве радости захотелось угостить ребят пивом. Ну и себя не обидеть. Хе-хе. Но тут вспомнил, что парочка фуражиров ещё не вернулась из таверны, и решил направить колдовство на деревеньку. Ну да, исследовательский зуд никто не отменял! Принялся колдовать направленное в сторону домиков сканирование, но то ли переборщил с энергией, то ли у направленного заклинания такие особенности охвата, ещё не разобрался, но просканировал не только деревню, но и поле за ней, и даже кусок леса, ещё дальше. Результат озадачил. В деревеньке находилось человек двадцать-тридцать жителей. Кто-то сидел по домам, кто-то ковырялся в огороде, кто-то работал в таверне и на постоялом дворе. Там же отдыхала пара небольших караванчиков с хозяевами. Где-то посреди этих меток должны быть двое моих ребят. Это всё было понятно и объяснимо. А вот что делала компактная группа меток за полем в лесу – ума не приложу. Внутри зашевелился противный червячок нехорошего предчувствия.

Окрикнул Петьку и велел позвать командира. Нынче начальствовал у ругов не тот, который вывез меня в город после появления на Арте. Старый солдат не захотел менять место службы. Так же ушёл и шаман, что было объяснимо. Зачем отряду простой ругский шаман, если есть почти готовый человеческий маг! Нынешнего командира звали Рузар, и он был точной копией старого, по крайней мере мне так казалось.

– Возможно, у нас проблемы, Рузар, – сообщил я подошедшему полусотнику.

– Сейчас ты без суеты, не создавая эфирного напряжения, отправишь пятёрку вооружённых ребят за фуражирами. Пусть спокойно вернутся назад. Когда все наши будут в сборе, выставишь двойной дозор. Никому ничего не говори. Надо, чтобы никаких лишних вибраций в Эфире не было. У себя активируй артефакт ментальной защиты.

– Что случилось? – спросил Рузар. Мы уже давно общались на ругском, хотя я имел большие проблемы с произношением, над которыми усердно работал.

– В лесу сконцентрирована группа людей. Может, это грибники, а может групповой… молитва, может преступники – кто знает? Но лучше перестраховаться.

– Понятно, сделаю.

Руги ушли, а я повторил заклинание с уже бóльшим знанием дела, охватив побольше леса. Таааакс… Что тут у нас? Подозрительная группа стояла так тесно, что их было трудно сосчитать. Внимательно изучив результаты сканирования, я с сожалением понял, что этим методом отличить простых людей от магов невозможно. И те и другие возмущали пространство одинаково. Отчего-то стало ещё тревожнее.

Слава Создателю, вернулись все ребята, принесли продукты. В течение следующего часа, пока готовилась еда, я колдовал ещё два раза. Диспозиция не изменилась. Уже стемнело, и деревенские начали потихоньку заполнять домики. Из леса местные точно давно бы вернулись. Значит наши таинственные скромняги могут быть только засадой. На кого?

Первая версия – эгоистичная. Конечно на меня, любимого. Сколько их? Человек пять? Нападать на мага впятером – это даже смешно. Конечно, если это не маги. Пятёрка сильных магов запросто может показать мне кузькину мать.

Вторая версия – сомнительная. Тати собрались напасть на постоялый двор. Если так, то среди них достаточно быть одному магу, чтобы успешно выполнить операцию. Своих магов в деревеньке не было. Если эта версия верна, то кузькину мать покажем уже мы.

Тем временем в лагере начали выставлять часовых, свободные готовились к отбою. Я наколдовал сканирование и чертыхнулся: татей на прежнем месте не оказалось. Энергично начал прощупывать окружающий лес и обнаружил, что предположение о злонамеренности группы неизвестных можно считать верным, как и то, что агрессия направлена против меня. Тати рассредоточились под прикрытием дальних зарослей вокруг нашего лагеря. Их оказалось шестеро.

Предположим самое плохое – они сильные маги. Тогда в любой момент наш тесный круг может превратиться в филиал ада. Надо что-то срочно делать! Быстренько перешёл