я знал. Для разнообразия, со скоростью пулемёта к нему прилетали трамбованные комья земли и камни, бесконечно дрожала земля, эфир кипел от ужаса и паники. Интересно, сколько продержится? Я уже был уверен, что победа будет за мной. К тому же руги его тоже нашли и сейчас периодически тревожили нападениями издали. Шансов не было никаких.

Пять минут продолжалось это избиение, и вот ко мне прилетело сообщение:

– Я проиграл! Признаю поражение. Ты – великий маг! Прошу, сохрани мне жизнь.

Соперник попытался договориться. Логичный ход.

– Открой разум для контроля или умри! – я был непреклонен. Маг колебался целую минуту.

– Хорошо, я согласен. Отзови солдат.

Из лагеря протрубил сигнал отбоя атаки и сбора вокруг командира. Дисциплинированные вояки бросились назад. Ослабив давление и отменив деструктивные заклинания, я понял, что маг снял защиту. Итак, посмотрим, кто ты такой, лесной разбойничек. Заклинание ментального контроля превратило его в послушную моей воле куклу, которая пришла к костру и села на пенёк-табуретку.

Что бы ни происходило, я не забыл про подземного недруга. Может, он мёртв, а может и затаился, от греха. Не отпускать же его просто так. Маг он бесталанный, но за каждое преступление должно следовать наказание. В успокоившейся обстановке провел познание и убедился, что бедолага всё-таки мёртв. Отправил народ собирать трупы и материальные ценности. Ребятам также придётся откапывать покойничка. Всё бы ничего, но относительно молодой паренёк оказался на редкость упакованным мажором. Заклинание обнаружило много ценных вещей, отказаться от которых было бы глупо. Что с боя взято – то свято!

Ну а теперь можно и допрос провести. Сидящий столбиком и смотрящий отрешённым взглядом заколдованный мужичок оказался очень сильным магом огня по имени Игон. Навскидку ему было лет шестьдесят. Его магический источник был раз в двадцать больше моего! Вот это да! Тяжёлая артиллерия!

Через пару часов всё стало ясно.

Ватага была одной из самых сильных разбойничьих банд Сентарии. Недавно от весьма уважаемых людей поступил заказ на устранение важного человека, то есть меня. Их предупредили, что я слабый маг, но талантливый Эфирник и имею доступ к магическим резервуарам. На сходке решили подойти к делу со всей серьёзностью и послали всех наличествующих магов-бандитов. Увы, удача была не на их стороне.

Всё оставшееся время пути мы провели за беседами. Также Игон писал обширные мемуары, рассказывал интересные истории про сильных мира сего: отвратительные истории людских страстей и пороков! Также поведал многообещающие истории про тайники и финансовые особенности ведения дел этой банды и других, известных этому более чем осведомлённому ментальному рабу. В итоге, вернувшись в столицу, я имел роскошную папку с компроматом на несколько десятков больших людей по всей стране и картой расположения множества тайников. И это не считая приличного количества магических и просто ценных трофейных предметов. В целом, неплохо прокатились.

Глава 9. Заговоры и разоблачения

Несмотря на то, что уже пора было мчаться в академию магии, по пути в столицу я не мог не заглянуть в Зелёный лог, посмотреть на Белоград. Издали был виден огромный масштаб строительства. Площадь стройки, похожая на муравейник, только с котлованами и дорогами, порадовала начинающимися подниматься стенами некоторых зданий. Посреди всего этого бедлама заметил группу людей в приличной одежде. Вот удача! Это же гендир Сет и архитектор Ягу сотоварищи! Очень хорошо, что они здесь. Сейчас все новости и узнаем, не отходя от кассы.

Через двадцать минут я обнимал своих ошарашенных топ-менеджеров. Они совершенно не ожидали меня увидеть. Немедленно в голову полезли нехорошие мысли. Что значит не ожидали? Сапёры должны были принести шикарную новость о находке магического извержения, а я рассчитывал найти столицу бурлящей в ажиотаже. Здесь же тишь да гладь, да божья благодать.

– Какие сапёры? Нам никаких известий из клана Пяти Лепестков не поступало. Мы были абсолютно уверены, что экспедиция просто задерживается, – не переставал удивляться Сет.

– Послушай, дружище, здесь творится какая-то подозрительная бяка. Ты хочешь сказать, что все вокруг уверены, что мы задержались на месяц, и никого это не волнует?

– Хм… Мы действительно не волновались. План работ был очень велик, поэтому вы действительно могли задержаться.

– А что сапёры? Они так и не вернулись в столицу графства?

– Нет. Я бы это знал наверняка. У нас с ними имеется стабильная связь.

– Вот что я тебе скажу, Сет. Всё это очень нехорошо! Немедленно созывай узкий круг на совет. Нам много о чём надо поговорить.

Вечером на одной из арендованных на окраине столицы вилл собрались я, Сет и Тео Так.

– Взгляните, господа.

– Это… то, что я думаю? – спросил взволнованный Сет, глядя на лежащую на столе карту – результат моих исследований в горах.

– Да, мой друг. Я нашёл магическое извержение, – все потрясённо вздохнули.

Это важная новость для клана Пяти Лепестков. А теперь подумайте. Мы уезжаем в столицу, сапёры спешат домой, чтобы принести радостную весть, но пропадают. На нас совершается нападение.

– Нападение? – все взволнованно загомонили.

– Об этом позже, господа. Сейчас важнее то, что перечисленные события могут быть звеньями одной цепи. Кто-то очень не хочет, чтобы информация о находке была опубликована.

– У вас есть предположения? – инициативно воскликнул начбез Тео Так.

– Один из нападающих попал ко мне в магический плен и был так любезен, что изложил свои откровения на бумаге.

– Как его зовут?

– Игон, – Сет и Тео переглянулись.

– Тот