Наконец, дорога привела к центральной площади, где находился дворец князя. Из обрывков речей прохожих братья поняли, что жилище Дрослава стоит особняком даже среди остальных чудес города. Но посмотреть его не удалось, поскольку высокий забор охранял его от любопытных взоров, а из сторожевых башен внимательно наблюдала охрана: не дай Бог, кто рискнет переступить дозволенную черту.

– Смотри… – Василий кивком указал на выглядывающую из-за забора верхушку княжеской резиденции. – Одна крыша чего стоит!

– Да, – согласился Владимир. – Такого сверкающего разноцветья я еще не видал! Сколько бы я отдал, чтобы посмотреть на здание целиком!

– Так в чем проблема? Представимся, кто мы на самом деле, и нас примут как дорогих гостей.

– Нельзя, – ответил Владимир. – Мы дали слово сохранять инкогнито.

– Но ведь князь и княгиня…

– Даже им.

Упертость Владимира вызывала у Василия все большее раздражение, однако спорить он не стал.

– Мы и так, Василий, слишком долго осматривали город. Теперь нам следует выяснить: как лучше добраться до царства Амазонок?

– Крутой вопросик! Не станем же мы каждого ловить и выспрашивать туда дорогу?! Нас не поймут или заподозрят неладное.

– Да, – согласился Владимир. – Если бы я мог поговорить с князем…

– Интересно, а что у них там? – показал Василий на видневшуюся невдалеке небольшую гору.

– Не о том думаешь, не о том.

– Хватит меня поучать! – рассердился Василий. – Молокосос! Мне уж и поинтересоваться нельзя!

Вконец рассерженный на Владимира, он спешился и спросил у прохожего насчет интересующей его горы. Тот ответил, что именно там построено казино.

– Слышал, Володя? – закричал Василий.

– Я с тобой разговаривать не хочу. Так оскорбить! Не был бы ты моим братом…

– Володя, не надо дуться! И потом, ты же знаешь старое правило: когда старший брат говорит, младший помалкивает. Забудем былое, я больше не обижаюсь на тебя. Лучше посмотрим казино.

– Я уже говорил, что ни в какое казино не поеду.

– Да ты послушай: именно там, за игрой, можно разговориться с ребятками и выведать нужную информацию насчет местожительства этих подруг.

Владимир задумался. Брошенный на брата взгляд говорил: «Может, ты и прав».

– Боюсь только, что там собирается публика, которой амазонки по барабану.

– А мы за одним столиком сыграем и поговорим, потом – за другим. Там, глядишь, кто-то и расколется – уверенно заявил Василий.

– Поехали, – сказал Владимир. – Но играть будешь ты.

– Уж конечно!

Они направили рысаков в сторону казино. Подъем оказался недолгим, а гора – невысокой. Но вот, наконец, они выехали на небольшую площадь. Их попросили спешиться и отвести коней в специальную конюшню.

Само здание казино напоминало знаменитый греческий храм эпохи классицизма. Прямо перед ним – фонтан, около которого в большинстве своем вели задушевные разговоры влюбленные пары. По левую сторону от казино – большой дом в старорусском стиле, украшенный удивительной по своему исполнению резьбой. По правую – питейное заведение, где столики стояли прямо на улице, люди пили пиво, другие напитки, вели неторопливые беседы, лишь иногда бросая взгляды на очередных посетителей центра азартных игр.

Василий и Владимир зашли в «греческий храм», где их с улыбкой встретили и сразу же провели в игровой зал. Он был огромен: масса столов под зеленым сукном, за которыми раздавались крики, нелестные высказывания, прерываемые спокойными, но холодными и острыми, как стальной клинок, замечаниями крупье.

– Вот это да! Полный улет! – возбужденно повторял Василий.

Владимир сразу почувствовал себя неуютно и сказал:

– Сделаем так: ты разговариваешь с людьми здесь, а я – на улице. Кто-то же из них должен слышать об амазонках.

– А? Что?.. Хорошо… Кстати, дай мне денег, дорогой братец.

– У тебя есть свои.

– Маловато для ставок. Не волнуйся, верну с лихвой. Хватит нам на путешествие туда и обратно.

Владимир с сомнением покачал головой, однако денег дал, оставив себе лишь несколько монет. И затем направился к фонтану.

Василий начисто позабыл и о брате, и об амазонках. Игра и еще раз игра! Дух захватывало при мысли о предстоящем выигрыше. Он уже решил, что по возвращении домой откроет и у себя нечто подобное.

Плюхнувшись за столик, Василий громогласно заявил:

– Играю!

Охваченных азартом, Василий не видел пары упорно наблюдавших за ним глаз…

Владимир вышел на улицу и сразу с облегчением вздохнул. Воздух казино показался ему не просто спертым, а наполненным невидимыми ядами. Он не понимал, как люди не ощущают этой вредоносной атмосферы, мало того, упиваются ею?

Влюбленные пары у фонтана продолжали мило болтать, нет, это не собеседники для Владимира. Они увлечены собой, а не миром воинственных женщин. Царевич снова внимательно всех оглядел, в том числе случайных прохожих, посетителей питейного заведения. И тут заметил, как один из этих посетителей… кивнул ему. Сомнений нет: он хочет о чем-то переговорить.

Владимир подошел к столику, и незнакомец тут же предложил ему присесть. И безо всякого перехода спросил:

– Пива?

– Пожалуй.

– Пива моему товарищу! – крикнул незнакомец подбежавшему официанту. А когда тот исчез, добавил:

– Во многих кабаках Европы официантки – девушки. Полностью поддерживаю. Она проходит мимо, покачивая бедрами, а ты с удовольствием хлопаешь ее по одному месту…

Оба рассмеялись. Владимир ненавязчиво рассматривал собеседника. У него темные вьющиеся волосы, голубые с синевой глаза, насмешливое выражение симпатичного молодого лица. Незнакомец представился:

– Охотник. Это не только профессия, но и имя.

«Довольно странное», – подумал царевич. И назвал свое.

– Видел, как вы заходили в казино, но быстро вышли. Почему не стали играть?

– Потому что не игрок.

– В этом есть своя логика.

– Вы местный?

– Да, коренной житель.

– Значит, тоже не играете. Местным ведь запрещено?

– Не играю, но с удовольствием наблюдаю, как жулики и бандиты подкармливают наш город. Кстати, вон тот дом с красивой резьбой, что напротив нас… Это местная гостиница, суточный номер в которой стоит состояние! Дороже, чем прожить два-три месяца в каком-нибудь Париже. Знаете, почему?

– Расскажите.

– Жену нашего князя Дрослава зовут Арина. Но сначала его невестой была Голуба. Когда она приехала в наш город на венчание, то поселилась именно тут. Да случилась беда: она выпала из окна и разбилась.