– Сейчас у нас на княжении Дрослав и его супруга Арина. При их правлении долгое время шло все, как обычно, город развивался. Но однажды случилось непредвиденное.

Есть у нас в городе известный путешественник по имени Вольга. Много стран и континентов объездил. Несколько томов написал. И вот однажды он рассказал о Генуэзской Республике, о том, как на одной из подвластных ей территорий открыли казино… Знаете, что такое казино? Нет? Какое счастье! И лучше бы никогда вам этого не знать.

– Если твое «казино» – многоглавый дракон, я готов померяться с ним силой, – вскричал Владимир.

– Дракон, Володя, только специфический, – вздохнул Олег. И кратко поведал, что означает сие вместилище азартных игр. Затем продолжил:

– Вольга начал убеждать князя и княгиню, что у нас в Рус Городище казино тоже необходимо открыть. «Потекут целые реки денег, мы все разбогатеем, как восточные эмиры. Именно все разбогатеем, поскольку собственниками казино станут не власть, не отдельные группы лиц, а целый город. Чтобы свои русы не соблазнялись дьявольским азартом, мы запретим им играть. А те, кто обворовывают свои страны, путь приезжают и оставляют наворованное нам».

Выслушал Вольгу князь, а потом спросил:

– Ты говоришь о богатстве. Так ведь мы и так не бедны.

– О, князь! О, княгиня! – заламывал руки Вольга. – Нет предела человеческому достатку. Не о себе стараюсь, обо всех моих соотечественниках.

– А что думаешь ты, Арина? – спросил Дрослав.

– Вместе с богатством в город приходят и чужие люди.

– Мы же не дадим им права на жительство, – сразу возразил Вольга. – Порезвятся, сыграют – и домой.

– Все правильно. Но… чужаки уйдут, а пороки все равно останутся.

– Хорошо, князь, давай проведем плебисцит. Он у нас в законе прописан. Как горожане решат, так и будет.

И горожане поддержали открытие казино.

– … С тех пор, – продолжал Олег, – многое у нас поменялось. Иногда мне кажется, что это мой город и… уже не мой. А вот и он!

Вдали показались бойницы, золотые маковки куполов. Справа от города раскинулось озеро.

Олег пришпорил коня, и путники сделали то же самое. Вскоре они уже находились неподалеку от городских стен.

– Прежде чем заехать на территорию Рус Городища, многие останавливаются у озера, – сказал Олег.

– Почему?

– Его владычица прекрасная нимфа Агнеша – чудо-провидица. Каждый может обратиться к ней с вопросом, но только с одним.

– И о чем ее можно спросить? – поинтересовался Владимир.

– Обо всем, что вас может ждать впереди.

– Это же здорово! – воскликнул Владимир, а Василий недовольно скривил лицо. Он не верил предсказательницам.

– Прямо сейчас и спрошу, – Владимир развернул к озеру коня и тут услышал от Олега:

– Раньше Агнеша делала это бесплатно. Сейчас, увы, времена изменились. Сначала вы должны бросить в озеро какую-то монетку.

– И?..

– И просто покричите ее.

Василий и Владимир проехали вдоль озера, выбирая безлюдное место. Есть такое. Владимир направился к воде, а Василий наотрез отказался:

– Я не полный лох, чтобы всяким авантюристкам деньги выбрасывать.

– Как знаешь.

– В царстве нашего деда такие лохотроны встречаются на каждом шагу.

Он демонстративно отвернулся, не желая смотреть, как младший брат коснулся сапогом воды. «Ей надо дать какую-то мелочь…» Как назло, ее не осталось. Тогда Владимир сорвал с пальца перстень и зашвырнул его в озеро.

– Агнеша! Агнеша!

Молчание…, и только Василий тихонько подхихикивал над легковерным дурачком. Владимир позвал снова:

– Агнеша!

Вода пошла рябью, образовались пузыри.

– Агнеша!

Большая струя взметнулась вверх. Вместе с ней на поверхности возникла фигура девушки. Она была прозрачная, как вода в озере, но Владимир хорошо видел ее острый носик и озорные глаза.

– У тебя только один вопрос, – напомнила девушка озера. – Спрашивай скорее.

Царевич растерялся. Как правильно сформулировать вопрос? Достанут ли они с Василием молодильные яблоки?.. В этом он не сомневался.

Может, спросить, какая главная опасность их поджидает? Тоже не пойдет. Сегодня главная опасность одна, завтра – другая.

– Время, время, – напомнила Агнеша.

Вопрос напросился сам собой:

– Кто мой главный враг?

– Твой главный враг – это твой главный друг, – ответила дева и тут же скрылась в водах озера.

Владимир вернулся к Василию. Тот язвительно спросил:

– Сообщила она тебе что-нибудь путное?

– Что-то сообщила. Только я не понял.

– Чем непонятнее, тем для этих пройдох лучше.

Пока они подъезжали к воротам города, Владимир продолжал раздумывать над словами нимфы. Что она имела в виду?

Стража у ворот потребовала документы. Братьев спросили о цели посещения Рус Городища.

– Вы же видите, что мы сотрудники посольства. Хотим установить с вашим прекрасным городом дипломатические отношения.

– Было бы лучше, если бы вы приехали сюда поиграть в казино, – сказал стражник.

Ворота открылись, пропуская путников внутрь.

3

Город ослепительно сиял. Православные храмы словно состязались в своем великолепии, а их строители – в своей гениальности. Деревянные дома, символизирующие уникальность зодчества русов, сочетались с не менее красивыми – белокаменными.

Движение по улицам было сильным: кареты, повозки, просто наездники. Но зато четко соблюдались границы этого движения. Ни в коем случае нельзя было сворачивать с проезжей части, особенно туда, где разбросаны парковые зоны и в томной неге отдыхал народ, а детишки прыгали, смеялись, играли в прятки.

Братья увидели странную башню конусообразной формы, крыша которой так сильно стремилась вверх, словно хотела задеть облака. Зазывала у дверей башни кричал:

– Невероятная обсерватория. Такой нет нигде в мире! Увидите как близкие планеты, так и далекие созвездия! К нам, пожалуйте к нам!

Недалеко от него другой зазывала приглашал посетить лучший в мире океанариум:

– Дивные рыбищи, о которых вы даже не слыхивали: рыба-пила, рыба-птица, мавританский идол, мандаринка. Вы также увидите удивительное существо – дельфина, который, по мнению ученых, не глупее человека, по крайней мере некоторых его особей…

Проехав немного вперед, Василий и Владимир обнаружили еще одно чудо: древние языческие капища. Почти повсюду на Руси они исчезли, а здесь… остались. Отринутые историей старые божества внутри круглых площадок с любопытством рассматривали путешественников, будто собирались что-то сообщить им, но вовремя замолкали («Не наше это дело»); за площадками просматривались языческие храмы. Стояли они горделиво, совершенно не опасаясь за свою судьбу. Истинная новая вера и вера старая будто соединились здесь в неразрывную цепь великой истории.