В нашем царстве, матушка, всю жизнь боролись Умный и Хитрый. И очень часто побеждал последний. Так не пришло ли время добровольно отдать власть Умному?

Люблю вас и землю родную до слез!..

И последнее. Другу моему Степану в память обо мне не давайте никаких генеральских должностей, не нужны они ему. А вот стрелец из него выйдет хороший».

Руки царицы дрожали, вытирая слезы. Она сказала дочери:

– От Ярослава. Знаешь, что в этом письме?

– Знаю, – грустно ответила Елена.

– Ты его читала?

– Нет, мама. Но догадаться не сложно.

Марфа промолчала, лишь крепко прижала дочку к себе. Может, и прав Ярослав в своем безумном порыве?.. Летит он сейчас на деревянном орле, думая о своем скромном будущем.

А рядом с матерью болтает ножками та, пред которой очень скоро склонят головы все мудрецы мира…»

Прошло несколько месяцев. Максим так и не был найден. По счастью, его имя не числилось и среди погибших, что приносило Юлии хотя бы небольшое облегчение.

Исчезновение «маэстро» вызвало в обществе шок. Издательства бились за право издавать его книги, киностудии заключали договоры на создание сериалов по его сказкам; заработала целая армия сценаристов. Дикую популярность приобрели компьютерные игры «Колобок Максима», «Амазонки Пантелеева» и «Афина Пантелеева».

Юлии же оставалось жить надеждой, что когда-нибудь она снова увидит Максима. Он вернется! Он наверняка – у сил Добра, об этом говорят те сказки. Но… чем масштабнее обман, тем ярче и праведнее слова…

Иногда по ночам ей чудилось, будто слышит голос тоскующего мужа. Она вскакивала, как заведенная носилась по комнате и тоже звала его.

Однако прочная стена, соединившая в себе время и пространство, никак не давала им соединиться.