Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Почтенному старцу стоит подумать о других удовольствиях, более соответствующих его возрасту.
– Жаклин, дочь моего недавно погибшего друга, – представил девушку Ришелье. – Она полная сирота. Мы с супругой заботимся о ней как о дочери.
– Простите за опоздание, – сладко прозвенел голосок Жаклин.
Она присела за край стола. Елена опять телепатировала магу:
– Вот она та причина, по которой герцог хочет избавиться от своей жены.
А Ришелье тем временем командовал за столом:
– Дорогая царевна, не будем ограничивать себя лягушачьими лапками. Покажите вашей фигуре язык. А потом я прочитаю новый трактат о росте бюрократического аппарата как основе благосостояния общества.
– Славный герцог! – ответила Елена. – Мы так рады поучиться у вас мудрости, но время не терпит! Разрешите перейти к делу?
– Конечно!
Елена рассказала о ситуации в ее стране. И закончила так:
– Теперь вы понимаете, что нам просто необходим ваш замечательный нож.
– Вы имеете в виду нож, Карающий Демона?
– Да, герцог!
– Я бы дал его вам. Только он бесценен. Второго такого у меня нет.
– Мы его вернем.
– Лично я верну, – сказал Челио. – Слово мага!
– Хорошо. Однако все равно нет гарантии, что вы победите монстра. И что нож не попадет в его руки.
– Отдайте им его, мой супруг, – с трудом выговорила герцогиня. – Нож мой! Как и все в этом замке.
– Дорогая, спешу напомнить, что любое имущество принадлежит нам обоим в равной мере. Как супругам. Насчет ножа… мне нужна ответная помощь.
– Какая? – поинтересовалась Елена.
– Наши братья из католических орденов никак не могут попасть в ваше царство.
– Странно! Оно открыто для любых гостей.
– Им не разрешается вести у вас проповеди.
– Естественно. Мы – православная страна.
– Давайте предоставим вашим людям свободу выбора. Я уверен, что многие так и останутся приверженцами вашей веры. А если кто-то выберет иное – его право. Когда вы станете правительницей (а я в том убежден!), то наверняка возглавите борьбу против любой тирании. И на первое место поставите права человека.
– Смотря что вы вкладываете в понятие «человек»? – улыбнулась Елена. – Человек как божественное творение, как личность или как гражданин?
Вопрос немного смутил Ришелье, однако он быстро нашелся:
– Я бы выбрал третье.
– Так подайте пример. Пусть у вас в стране откажутся от сословных привилегий, не будет ни знати, ни простолюдинов. Одни только граждане с абсолютно равными правами.
– Лучше второе: независимая личность.
– Если человек – независимая личность, не заставляйте его думать, как ваш король или римский папа.
– Прошу вас – тише! Говорить такое у нас опасно.
– Опасно? Но это же удар по свободной личности! Идеология тирании! И вы хотите, чтобы у нас ее разрешили?
– Остается первое, – развел руками герцог. – Человек – творение самого Бога. У него не может быть ограничений в постижении основ существующего мира. Пока он у вас знал только одну позицию – вашу. Пусть узнает и нашу.
– Нет, нет! – опять едко возразила девочка. – Человеческое познание так или иначе связано с промыслом Божьим. Творец (а не мы – смертные) указывает дорогу Истины. И мы считаем, что она существует именно в нашем царстве. Если же решим подменить Истину Бога другой, даже истиной друзей из католического монастыря… Мы далеко зайдем.
Ришелье лишний раз убедился, насколько девчонка не проста. К ней нужен особый подход.
– Отдайте им этот нож, – повторила герцогиня. – Считайте, что это просьба умирающей. Нож должен помогать людям, а не лежать мертвым грузом в тайнике.
– Герцогиня! – вскричал Челио. – Мое умение лечить людей не знает границ! Дозвольте обследовать вас.
– Бесполезно, – вздохнула герцогиня. – С каждым днем мне все хуже и хуже. Я чувствую, как силы оставляют меня. Нужен не врач, а священник.
– К сожалению, моя жена права, – мрачно заметил Ришелье. – Не надо больше обманываться: надежды нет. На самом деле я привез ее сюда, чтобы достойно похоронить.
– Тем более стоит рискнуть, – заявила Елена. – Раз нет надежды, то не будет и разочарования в случае неудачи.
– Какая мудрая девочка! – задумчиво молвила герцогиня. – Я отказала стольким врачам. Но ведь она права. Я ничего не теряю.
– Дорогая, – мягко произнес Ришелье. – Вам лучше отправиться отдыхать. Любые страшные слова врачей о неизлечимости вашей болезни так сильно травмируют меня.
– Разве я сказал, что она неизлечима? – удивился Челио. – Наоборот, умоляю предоставить мне шанс спасти ее.
– Да, герцог, – поддакнула Елена. – Если вы так сильно любите жену, то не можете не дать ей этой возможности.
Ришелье болезненно дернулся:
– Пусть будет так.
– Кинжал… – напомнила супруга.
– Хорошо, дорогая. Сейчас я принесу его.
– А я пока осмотрю вас, герцогиня, – сказал Челио. – Где это лучше сделать?
– Пойдемте со мной, – попросила хозяйка.
Она с трудом поднялась и, поддерживаемая слугами, вместе со старым магом скрылась в лабиринтах замка. Ришелье также встал из-за стола, дико извинялся, что ненадолго покинет гостью, поскольку принести этот нож не доверяет никому из слуг. В его отсутствие царевну развлечет Жаклин.
При этом он бросил на «приемную дочку» такой страстный взгляд, что Елена полностью удостоверилась в своих первоначальных выводах. Однако подобному повороту событий девочка даже обрадовалась. Возможно, выведать тайны у Жаклин будет проще, чем у хозяина.
Но красавица не стремилась к диалогу. Она вгрызалась зубками в мясо рябчика, запивала красным вином и равнодушно поглядывала на ту, кого ей предписывалось развлекать. Елене пришлось взять инициативу на себя:
– Вы давно живете в этом замке?
– Да.
«Даже не уточнила: сколько?»
– Нравится?
– Да.
– Но вряд ли обстановка здесь располагает к веселью. Герцогиня так больна.
– Да, – безразлично произнесла Жаклин.
– И врачи не могут ей помочь?
– Нет, – впервые поменяла ответ красавица.
– А ваш отец значит того… погиб?
– Да, – вздохнула девушка и опять с удовольствием вонзила зубки в нежное мясо птицы.
«Интересно, знает ли она другие слова, кроме «да» и «нет»?»
– А ваша матушка?.. Тоже умерла?