– Что не слово, то Цицерон с языка слетел, – сходу включился Леха. – А может, командир, он идет своим непроторенным путем? Начал с фени, а закончит теоремой Пифагора. Или письмом Татьяны к Онегину? А может, затронет проблему отцов и детей в творчестве Тургенева.

– А нафига ему дети? – безапелляционно отрезал Толян. – Может, он только сейчас фишку словил? Он и без твоей ботвы проживет. Ты еще про Муму задолби.

– Толян! – Леха не смог скрыть своего удивления и присвистнул от удивления. – Снимаю шляпу перед непостижимым грузом твоих знаний. Ты даже про Муму помнишь.

– И где ты ее возьмешь? – Толян явно был не склонен продолжать этот великосветский базар.

– Кого, Муму?

– Шляпу! Командир, там, по-моему, Войтик с пацанами скачет.

Леха проследил за его рукой.

– Почему обязательно Войтик?

– А эти, – Толян кивнул в сторону Сумерек, – втроем не ходят. Правда, Груздик?

Чтобы снова не попасть впросак, Груздень вместо ответа ограничился тем, что кивнул головой.

– Пивень, очнись! – Стас подтолкнул плечом волхва, который настолько ушел в свои ученые размышления, что не слышал ни слова из всей болтовни.

– Да не сплю я, не сплю, – недовольно проскрипел волхв. – Подумаешь, Войтик! Мало ли где его нелегкая носит? Запалит коней, стервец! А вашей дурости вовек не переслушаешь.

Леха оскалил зубы и перемигнулся с Грузднем.

– Говорил, командир, что нельзя волхва будить.

– У, баловник! – Пивень погрозил Лехе пальцем. – Войтик, пропащая душа, конем подавишь, лешак тебя возьми.

Войтик властно рванул поводья и поднял коня на дыбы.

– Полон гонят, командир. По весям бэров, должно быть, прошлись. Я Хруста с ребятами сторонкой за ними отправил, а сам с Веселином к вам. Бэры нам соседи. Живут без лукавства. Грешно в беде оставлять.

– Ты сам-то не хитри, – едко улыбнулся Пивень. – Кулаки почесать захотелось. И мечом помахать.

– Так братья же нам бэры! – смутился Войтик. – А не сам ли учил, что с соседями, как с кровной родней – надо жить полюбовно.

Пивень повернулся к Стасу и, кивая головой на Войтика, ухмыльнулся.

– Поднаторел у котлов. Голова начала варить. Что делать думаешь, Слав?

– Войтик, тихо и без эмоций. Чего, где и сколько.

– Потемочных с полусотню будет. Штук по пять на каждого придется. Ну, может, чуток побольше. Полону десять жердей. Полон разный. Есть мужи зрелые, отроки и отроковицы тож. Пучеглазых двое. А может и не двое. Не разглядел.

– Время?

– Время, командир, все наше. В немногих верстах от того места, где стоишь, по дороге на Сумерки – овраг. Одним концом в окаем упирается. Так что, мимо не пройдут. А Хруст от оврага не отпустит. Стрелами давить будет.

– Ну, вот. Можешь же, когда захочешь, – одобрил Стас. – В силу войдем, назначу тебя командиром разведчиков. Как ты думаешь, ученый волхв?

Леха снова оскалил зубы.

– Ну, уж если Войтика в разведку, тогда у нашего ученого волхва прямая дорога в комиссары.

Но Стас встретил его замечание без улыбки.

– А что, Леха, это мысль. Обдумать надо.

– И под моей банданой рождается иногда что-то путное. А ты не ценишь!

– Да ценю я, ценю, – засмеялся Стас. – Войтик, пообедать успеем?

– Даже поспать успеем! – радостно ухнул Войтик. – Веселин, здесь еще и кормят.

Пивень насторожился, оценивающе поглядел на Войтика и задал совсем, как ему показалось, не лишний вопрос:

– Войтик, а скажи мне: ты когда последний раз ел?

– Так после того, как ушли из кремника, даже соломы на зубах не было, – забеспокоился Войтик. – Ты к чему это клонишь, Пивень?

– А к тому, что лучше еще обождать с трапезой. Войтика к котомкам если допустить, так он и тесемки сжует. А может, соломой возьмешь? Сам говорил, что соломы на зубах не было.

– Зачем я кинусь тесемки жевать?

– Вот и я говорю тоже… бери соломой, пока даю.

– Не пугай парня, Пивень. А то грохнется со страху в голодный обморок. Или умрет страшной смертью, не выдержав ужасных мук голода.

– А еще волхв! Конязь ему в рот заглядывает, совета ждет, – проворчал Войтик, отхватывая крепкими зубами добрый кус жесткого вяленого мяса и заедая столь же древней лепешкой. – Винишком бы запить. Жестковато.

– Твоими зубами можно и от седла откусывать, – буркнул Груздень. – Хорошо детинушке Род третьей руки не приделал, а то голодом бы из-за стола вылезли.

– Твои зубы, брат Груздень, с седлом не хуже моих управятся, – отозвался Войтик, проталкивая могучим движением в горло плохо прожеванный кусок мяса. – Если это седло косули или какой другой нежной твари…

Сам Груздень ел бережно, часто с тоской поглядывая на изрядно похудевшие котомки.

– Не переживай, Груздень, – Стас заметил его страдания и поспешил успокоить десятника. – Будет еще не раз возможность пополнить твои запасы.

– Так убывает же. Вон – он по целой лепешке в рот бросает! – недовольно проворчал Груздень, заглядывая в разинутую пасть Войтика. – Не жуя глотает. И ведь не подавится!

– Вот погоди, Груздень. Надоест мне за командиром голодному бегать, вернусь к своим котлам, тогда уж я тебе все припомню. Получишь ты у меня лишний черпак кулеша! Как же, жди! – пригрозил ему Войтик, наскоро расправляясь с очередным куском лепешки.

– Запугал! Вернешься ты к своим котлам! Вон, аж ноздри дрожат. Волю почуяли!

– Будто у тебя не дрожат.

– Вы еще подеритесь, петухи! – приструнил их волхв.

– Да пусть. Видишь, зубоскалят они, – остановил его Стас. – Или ты Войтика не знаешь? Эта зараза Лехе не уступит. Дай только на зубок попасть.

– Верно командир сказал. Огложу до белых костей, – сверкая глазищами, расхохотался Войтик. – И где ты прежде прохлаждался? Не могли же тебя Сумерки раньше к нам занести! А то ведь до чего в кремнике засиделись – задница мхом обрастать начала.

– Это еще надо посмотреть, что за мох у тебя там нарос, – усмехнулся Пивень, подмигивая Стасу.

– А ниче! Смотри. Я могу и портки спустить, – охотно согласился Войтик, отваливаясь на бок и закидывая руки за голову. – Моху, правда, не отыщешь уже… весь о седло стер. Остальное на месте. Сохранность вернее, чем у Соколяньского тиуна в кладовых.

– Помело худое! – не удержался Груздень. – С волхвом о срамных местах речь завел.

– Куда же я их дену, если они самим Родом к этому делу приспособлены, – лениво отмахнулся от него Войтик, с наслаждением ковыряя крепким ногтем в зубах. – Ты на него пеняй, что как-то все не с руки да через ж… сделал. А ты часом не в волхвы собрался? Пивень к командиру одесную, а ты в Соколень на его место.