– Вот что я хотел сказать тебе, друг мой Хмурый. Я не знаю, когда мы вернемся. Может, скоро, а может, и нет. Ты видел, с кем мы столкнулись, и сможешь рассказать об этом остальным. И не только рассказать…

– Я понял, командир!

– Ты не все понял, Хмурый.

– А что еще?

– Кремник на тебе и на твоих ребятах! Ты остаешься полусотенным вместо меня. Теперь, понял? Начальство на тебе! И ответ тоже на тебе.

– Понял!

– А хорошо ли ты понял?

– Я понял все, командир!

– Здесь не задерживайся.

– А те ребята, которых Алексей отправил к Сумеркам?

– Мы перехватим их по дороге. Не теряй времени, Хмурый. Торопись. Вдруг, где-то еще отряды в наши земли крадутся?

И не дожидаясь ответа, скомандовал через плечо.

– Становись!

Следовало торопиться. Он не боялся, что те немногие, кто уцелел, смогут предупредить кого-то. От нежелательной встречи можно при желании всегда уклониться. Не на свидание же они спешат? А вот нора, из которой они выползают…

Обвел внимательным взглядом замерший строй. Лица серьезные. Пропал азарт. Появилось осознание ответственности. Подтянуты, подобраны. Тулы набиты стрелами. Метательные и боевые ножи в ножнах. Мечи уютно устроились за спиной.

– Ребятки, отдыхать некогда. Сами видите, кто против нас идет. Я впереди, Алексей со своим десятком замыкает. Войтик, ты верхом отправляешься не медля – вперед. Хруст с тобой. Попробуй перехватить дозоры.

– А я, командир? – не вышел, выпрыгнул из строя Веселин.

– Верхом на палочке? – усмехнулся Стас.

– Так я живо за лошадью и обратно!

– Ну, если живо, тогда вперед… – Стас скупо улыбнулся, глядя на разгоряченное лицо молодого парня, и повернулся к Лехе.

– Где вы на них наткнулись?

– Войтик на них набрел. Сначала раздразнил их стрелами, а потом вывел на нас. А я в открытый бой вступать не стал. Затащил на эту опушку и стреножил, зная, что не бросишь друга и напарника на съедение кровожадному врагу.

– А если бы воевода из кремника не выпустил?

– Вряд ли… Иначе бы в старлеях при открывшихся талантах не ходил, – негромко рассмеялся Алексей. – А знаешь, Стас, я так и не понял: зачем они шли? Кремник брать? Вряд ли? Просто побезобразничать? Нет ни сел, ни городков поблизости.

– А если просто разведывательный поиск?

Леха ответил не сразу.

– Вряд ли, – не совсем уверенно ответил он. – Больших запасов продовольствия у них не обнаружили.

– Все ответы там, дорогой мой напарник, – Стас кивнул головой в сторону Сумеречной горы. – Так что бери пример с нашего Толяна. Прочь сомнения и прочие нелепости из прошлой жизни. Больше уверенности и слепой веры в отца-командира и его непогрешимую мудрость.

Стас начал увеличивать темп. Но, видимо, и его что-то тревожило.

– Меня больше беспокоит голова, которая болтается за спиной у него.

Волхв, который держался рядом с ними и просто слушал, решил, что настало время и ему вступить в разговор.

– Пылать бы тебе на костре, Слав, если бы тебя услышали в Соколяне. Волшба и черное колдовство!

– Ну, брат волхв, какая же это волшба? А признайся, что и тебе не терпится попытать его? Ведь так?

– Не отопрусь, страсть, как охота. Так мы же не в Соколяне. А то и мне с тобой пришлось бы огоньку отведать.

Несколько минут шагали молча. Но молчание не входило в число многочисленных достоинств Лехи.

– Любопытно вот что, Стас. Второй раз мы с ними сталкиваемся, и второй раз имеем перед глазами местный материал. Даже «экстрасенс», который ошарашил тебя по башке, мало чем отличается от нас с тобой. Рук, ноги, голова. Хотя и редкостный красавчик. И еще одно. Вся эта тягомотина тянется уже не одну сотню лет…

– Леха, ты все соотносишь с известными тебе величинами. Если это день, так обязательно двадцать четыре часа в сутках, год – непременно триста шестьдесят пять дней… ну, на крайний случай – на день больше. Но наверняка есть миры, где живут в иных временных ритмах. И сотня лет для них – краткий миг… Только ногу в стремя поставить. А местный, как ты выразился, материал и до того использовался. Не беру для примера новейшую историю, вспомним колониальные войны, в которых на той и другой стороне воевали аборигены, вооруженные привычным оружием, то есть копьями. Так что это все вполне объяснимо.

Волхв мало, что понял из их разговора, но слушал очень внимательно и время от времени согласно кивал головой. Едва Стас закончил свое нудное и унылое объяснение, он неторопливо вклинился и со своим словом.

– Вот то, что голова… Он совсем не похож на наших.

– На ваших, может, и не похож, а на других – тютелька в тютельку. Уши есть, глаза на месте, а то, что волос, как у воробья на коленке, так это через одного, – пренебрежительно отмахнулся Леха. – Это не признак. Груздень, а ты как думаешь?

Сумрачный, молчаливый Груздень покачал головой.

– Пивень правду говорит. Нет у нас такого добра. Пришлое это. Не наше. Меня до сих пор мороз по коже дерет, как вспомню его глазищи. Если бы не командир, может, и лежать нам всем там. Такие еще не приходили к нам. Я думаю, что мало их еще, вот и не лезут. Лазейка тесная. А как соберутся с силами, так сразу и навалятся.

– Учись, Леха. Вот слова не мальчика, но мужа, – усмехнулся Стас. – Ты его глаза видел? Прав Груздень – глазищи, а не глаза. И зрачок во весь глаз. Обозначь мысль!

– Это точно! – Леха расплылся в широкой улыбке. – Толян со своей задницей еле протиснулся. Если бы я его не подтолкнул, до сих пор там сидел бы. А что, командир? Это выход. Заткнем дыру Толяном, и без проблем. Махнем в столицу и заживем мирной и обеспеченной жизнью. Толян – в наперсточники, мы с тобой фитнес-клуб для местных дамочек откроем.

– Так она уже заткнута! – высунулся из-за плеча Толян. – Или забыл, сколько мы ее искали, чтобы обратно залезть? И не собираюсь я в наперсточники. Может, я тоже хочу фитнесом заняться? Или боулинг-бар открыть.

Леха спорить не стал.

– Не нашли. Это я помню. С дамочками придется пока обождать. Прости, Толян, не подумавши брякнул. А жаль, меня всерьез потянуло к столичной жизни.

– Или к дамочкам?

– Может, и к ним. Я еще не решил. А тебя, Толян, куда тянет?

– Все, Леха. Кончай треп.

– Какой же это треп, командир, когда судьба нашего счастливого будущего решается? – строптиво не согласился с ним Леха, не почувствовав строгости в его голосе. – Хочу халат, шлепанцы и телевизор. И еще – газету с последними, основополагающими решениями нашей партии.

– Будет тебе сейчас счастливое будущее. И основополагающие решения. Не уводи разговор в сторону. Я тебе задал вопрос про глаза, а не про дамочек. А глаза эти, Леха, говорят о том, что они привыкли к полумраку, к сумеркам. И может даже – вполне справляются со своим предназначением и в кромешной темноте. Взвод, бегом! – решительно скомандовал он и вопросительно посмотрел на волхва. Но тот ответил ему бодрым жизнерадостным взглядом и Стас повторил: – Бегом! Леха, ты замыкающий.