– Чего там. Проехали.

Как все здоровяки, Войтик был отходчив и не злопамятен.

«И к нему прилипло», – покачал головой Стас, укоризненно глядя на Толяна. Но тот в ответ только пожал плечами. Я, де, тут причем? Даже рядом не стояло.

– Спасибо, друзья мои, – он обвел глазами строй. – А сейчас всем отдыхать.

– Вечером от меня за старание всем по чарке, – встрял воевода.

– А от меня еще по одной, – расщедрился и волхв.

Стас скупо улыбнулся.

– Так вы совсем споите моих молодцов. Хватит и от каждого по половине. Разойдись.

Строй шелохнулся, но остался на месте.

– В чем дело, бойцы?

– Позволь, командир, потеху закончить, – Груздень шагнул вперед. – Не дело на полдороге останавливаться.

У Войтика в глазах черти запрыгали.

– Показал бы ты нам еще, как ножи из воздуха вытягиваешь. А то Груздень до сих пор сам не свой. Переживает, что не попал.

Успел все-таки зацепить десятника своим половником за бок.

– А то ты из лука мимо глаза выцеливал! – едко отозвался Груздень.

– Умолкли все. До этого вам еще скакать да скакать. А учение можете закончить. Леха – старший. Толян и Груздень помогают. Войтик! Народ не калечить. Обратно к котлу отправлю, – уступил он необычной просьбе подчиненных. И повернулся к воеводе: – А ты, брат воевода, не только затем пришел, чтобы на бойцов посмотреть.

– Будто других дел у меня нет, – скорбно, как и подобает человеку, придавленному немалой властью и ответственностью, ответил Серд. – Конязь в Соколень тебя требует. С тем и волхва прислал.

Стас досадливо поморщился.

– Не ко времени приглашение привез, Пивень. Думал я через семь дней в Сумеречные края наведаться. Любопытно посмотреть, что за диковинный народ там обосновался. А так, сколько времени потеряем. Пока в Соколень, да из Соколеня. Да еще сколько времени там придется потерять.

– Конязь требует… – повторил воевода.

Стас наморщил лоб и свел брови к переносице.

– Пивень, а ты ведь мог уже не застать нас в кремнике. Так ведь, воевода?

Глаза волхва заискрились смехом.

– Так ведь застал же.

– И все-таки, мне кажется, не застал.

– Конязь Соколянский – муж серьезный, и норов крутой имеет. И неслухов не жалует. А если и жалует, то кнутом, – со смехом разъяснил ситуацию волхв.

Стас искоса посмотрел на воеводу. Скосил глаз на волхва. И перевел взгляд на потеющих на плацу воев. Леха, Груздень и Толян давно уже забыли, что на сегодня обещан заслуженный выходной, и гоняли подчиненных в три луженые глотки.

– Воевода, ты, очевидно, забыл, что я не состою на службе у Соколянского князя, – не оборачиваясь, проговорил он, делая вид, что целиком занят тренировкой воинов.

– А… – открыл было рот воевода и обернулся к волхву, ища у него поддержки.

– Нет-нет, друг мой Серд, то, чем занят я сейчас, вовсе не служба, а просто моя добрая воля. Захотелось, знаешь ли, помочь хорошему человеку. И учти – совершенно бескорыстно. Да и то, потому что свободное время появилось.

Пивень усмехнулся в бороду и с ехидством посмотрел на воеводу. Серд посуровел.

– Волк, ты вынуждаешь меня отправить тебя в Соколень силой…

Стас круто развернулся на каблуках и с нескрываемым любопытством воззрился на багровеющего воеводу.

– И как ты собираешься это сделать? Любопытно бы посмотреть, – не скрывая изумления, спросил он.

– А велю связать…

– Вот этого я не советую тебе делать, друг мой Серд. Осрамишься. Ты же не самоубийца?

– Втроем вы со всеми не справитесь. Все равно свяжем.

Стас уже откровенно развеселился.

– Серд, только давай без обиды. Будем считать, все, что произойдет сейчас, дополнительной тренировкой. Подавай команду на захват. – И не дожидаясь, пока воевода подаст команду, крикнул хорошо поставленным командирским голосом: – Груздень! К мечу! Пивень, ты рассудишь, у кого лучше получилось.

– Быть посему, Волк, – по тому, как волхв заинтересовался развернувшимися на его глазах событиями, Стас понял, что разбирается он не только в своих чародейских штучках, но знает толк и ратном деле.

Но еще прежде, чем отзвучала его команда, полусотня с мечами наголо оцепила их кольцом, и Груздень отрапортовал своим громовым рыком.

– Готовы к бою, командир!

Осталось только бросить ладонь под козырек и щелкнуть каблуками. Но пока не до этого.

Стас был вполне доволен. По всему было видно, что доволен и волхв. Остался недовольным только воевода. Жевал усы и сопел толстым мясистым носом.

«Его проблемы», – сказал бы Толян.

– И все-таки, с конязем тебе ершится не гоже, – тихонько шепнул ему на ухо Пивень. – Может я и правда, Серд, немного задержался? Как ты думаешь?

– Будет тебе капризничать, Серд, – добродушно улыбнулся Стас и положил свою руку на плечо воеводы. – Сам видишь, не ко времени все. Поторопился ты с докладом. Вот и получилась накладка. А в Соколянь я поеду. Но только после того, как побываю за Сумеречной горой. Мир? А сейчас с чем к Соколяньскому конязю появишься?

Воевода долго смотрел на его протянутую руку, и со вздохом вложил в нее свою ладонь.

– Умеешь ты, Волк, настоять на своем. Будто я уж и не воевода.

Волхв, услышав его слова, по-лешачьи расхохотался.

– Так на то он и Волк. А тебе бы надо было вожжи крепче в руках держать. А теперь жди, когда он сам их тебе отдаст.

– Нужны мне они. Я и без них проживу, – отмахнулся Стас. – Войтик!

– Я, командир, – подобрался Войтик, снова удивив всех своей покладистостью и расторопностью.

– Завтра с рассветом отправишься к Сумеречной горе. С собой возьмешь…

– Я, командир! – дернулся из строя Веселин.

– Поперед батьки не лезь! – осадил его Стас.

И сконфуженный парень, виновато опустив голову, нырнул обратно в строй.

– Дай мне Хруста, командир, – осторожно попросил Войтик. – Парень шустрый, но резон понимает.

– Хорошо. Хруст, поступаешь под начало Войтика. Веселин, так и быть, пойдешь с ними. Пойдете конными. Если все будет хорошо, лошадей оставим там. Похоже, из волков я здесь один. Не пропадут, – пошутил он. – Но если заметишь неладное, Веселина о двуконь мне навстречу. Задача ясная?

– Все понял, командир! – бодро отозвался Войтик.

– Свободны. Подготовку проверю сам.

Все трое метнулись из строя, но властный голос Стаса вернул их на место.

– Войтик! – Детина-повар словно на стену наткнулся. Замер на полушаге и круто повернулся через левое плечо. – Только наблюдать. Понял?