Мозг перестал управлять его телом, его сознанием. Они жили отдельно друг от друга.

Но его руки, руки воина в минуты опасности жили своей, отдельной от мозга жизнью. Вот и сейчас большие пальцы сместились к ушным раковинам. Неуловимо быстрое движение. Раздался легкий, едва различимый треск. Безбровое лицо исказила судорога. Веки дернулись. Глаза потускнели…

Стас очнулся. Волхв, вспоминая родословие всех существующих в ту пору богов и их дальних родственников, лил на его лицо воду из своей баклаги.

В двух шагах от него, ошалело мотая головой, пытался подняться Толян и населял плохо обжитые небеса этого мира привезенными с собой небожителями.

Гигантскими шагами возвращался Леха. Следом за ним, обгоняя, торопился Груздень, За ним, сломав строй, но не рискуя обгонять начальство бежали вои.

– Сколько я пролежал, Пивень? – с трудом ворочая непослушными губами и не узнавая своего голоса, прохрипел Стас.

– Пустяк. Я даже и понять ничего не успел. Я думал, что ты его хотел в руки взять, а слышу, он уже хрустит, как спелый огурец ранним утром на зубах, к тому же еще с похмелья.

«В голове черти в свайки играли», – вспомнилось ему где-то вычитанное в далеком детстве сравнение.

Тело стонало от боли.

– Целая вечность… – прошептал он.

– Какая вечность? – почему-то возмутился волхв. – Да я и охнуть не успел, как за ушами хрясь, и хрумкнуло.

– Стас, что случилось? Вечно ты вляпаешься, стоит только оставить тебя одного, – наклонился над ним Леха, брезгливо отшвыривая голову подальше ногой. – Бой Руслана с головой? Слыхал я истину бывало? Ты, что собеседовал с этой дурой, да еще Толяна приобщил для пущей важности, как представителя зарождающегося бизнеса? Но знаешь, на эпический подвиг размерами не тянет.

Леха не изменяя себе, пытался балагурить и в этот раз.

Стас утвердился в сидячем положении и шарил рукой в поисках давно выкуренных сигарет.

Леха многозначительно улыбнулся и ловким движением завзятого фокусника пальцем выщелкнул из кармана «Балканку»

– Надеюсь, командир, учтешь при оформлении наградных.

– Откуда? – изумился Стас, щелкая зажигалкой и с наслаждением затягиваясь.

– От верблюда! Ты не тяни бодягу, Стас. Лучше говори, раскололся этот череп или нет? – поторопил его Леха.

– А я разве допрос вел?

– Раскололся! Еще как раскололся. На две половинки, если посчитать, – мстительно зыркнул глазами в сторону своего обидчика Толян и сделал серьезное лицо. – Надо было, командир, вменить ему нападение на сотрудника милиции и причинение вреда жизни и здоровью граждан.

– Толян! Ты меня удивляешь! – восхитился Леха знанием уголовно-процессуального кодекса.

– А что? Мне так можно навешивать статью? А ему так нет?

– Толян, выключи звук…

Докурил сигарету до фильтра и с сожалением раздавил окурок о подошву «мокасина».

– Возвращаться на базу надо ребята, – словно обдумывая что-то, сказал он. – Они меняют атмосферу. Вот и весь секрет Сумерек и Сумеречной горы.

– Вот за что я тебя люблю, Стас, так это за умение популярно изложить понятным языком самые непонятные вещи.

Леха подлил в свои слова столько ехидства, что в совсем еще недавние времена Стас непременно ответил бы ему тем же. Но сейчас только устало вздохнул и нехотя ответил.

– Глаза! Ты помнишь его глаза, Леша?

– Ну, глаза! И что? Какого черта? – возмутился Леха. – Мало им войны, так обязательно катаклизмы подавай?

– У каждого свой прикол, своя фишка. Я правильно выразил мысль, Толян?

– Реально! – одобрил Толян.

– Понятней можешь? Не все же, как ты, учились на физтехе…

– Так куда уж понятней. Их система заканчивает свое существование. Светило ли остывает, планета ли с орбиты сошла… Дело это муторное, не одного дня. Вот они и решили сменить прописку. Их квартирьерам приглянулось наше с вами жилье. Ну, и как подобает хорошим хозяевам, замыслили ремонт – от нежелательных и надоедливых тварей избавляются.

– От тараканов что ли? – полюбопытствовал Толян. – Так это фиг у них получится! А у некоторых челов вообще фишка. С собой привозят. Для счастья вроде бы.

– Спасибо, Толян. Может, и они своих привезут, – охотно согласился Стас. – Так вот, ремонт маломальский надо, обои переклеить… ну, и все такое прочее. А уж потом, как водится, новоселье.

– Это мы для них тараканы, что ли? – насупился Груздень. Вои при этом возмущенно зароптали.

– Примерно…

– Так они к нам еще и не лезли. Особо не докучали, – осторожно проговорил кто-то.

– А зачем? Это передовая команда. Они плацдарм для высадки готовят. Этот глазастый мальчик, которому Толян так ловко оттяпал голову, даже воином не был по всей вероятности. Шел без оружия…

– Погоди-погоди Стас, – Леха посерьезнел, нахмурил брови. Взгляд стал острым, внимательным. – То есть как это – плацдарм?

– Глаза Леша, глаза… Свет Божий им мешает. Ультрафиолет. Я же говорю, у них система умирает. То ли светило остывает, то ли планета от него отодвинулась далековато. Сумерки там! У них зрение перестроилось. Вспомни его балахон. Святая инквизиция, да и только. Он от солнца прячется. Может, они здесь и раскрутят маховик в обратную сторону, но пока солнце им мешает. Вот они и начали с перестройки атмосферы. Так что, напарник ты мой дорогой, остальное все предельно просто. Меняется температурный режим. Можно на досуге посчитать в какую сторону… Затем флора. Ну, а дальше – и фауна. И повторяется история с динозаврами. Разрушается биологический цикл, а природа барышня капризная и нежная, дисбаланса не терпит. Кто-то вымирает, кто-то меняет ноги на ласты и обратно в воду. А человек, несмотря на всю его уникальность, не муха дрозофила. Ему даже не тысячелетия нужны, а немного больше. Так что, ребятки, новоселы обойдутся без кровопролитной и утомительной бойни. Им эти заморочки ни к чему.

– Мудрено говоришь, Слав.

– Как умею. Я и так все упростил до уровня детской сказки, – Стас с силой помял виски. Боль отступала медленно, неохотно. – Пивень, я же там не в научной командировке побывал, не на экскурсии со школьниками. Это же, ты сам сказал, был только краткий миг. Импульс! И картинка в бушующем пламени. Как в жерле вулкана. К тому же попробуй разглядеть в клубах дыма и копоти. Одно ясно. Это совсем иная цивилизация. На ином уровне технологического развития. И идет своим особенным путем.

– И что делать с ней, Стас?

– Не знаю… Наш Толян своей легкомысленной необдуманной диверсией, хотел он того или нет, разрушил их транспортный коридор. На какое-то время произошел сбой… Сумеречная гора не подает признаков жизни. И сами Сумерки потеряли устойчивость, гуляют, где хотят. Думаю, что они перемещают «ворота» вглубь Сумерек. И к тому же начали расширять их зону. Тот отряд, что вышел на нас, не единственный.