– Не уверен, но что-то мне подсказывает: скорее всего, они именно там.

– Хорошо, едем туда... – Хозяин «копейки» неопределенно пожал плечами.

Машина помчалась по одноэтажным улочкам Дангары, чем-то не похожей на Куляб и в то же время мало чем от него отличающейся. Все те же фруктовые деревья орешника и инжира, груши и персика, все те же арыки с бегущими по ним струями воды с горных вершин...

Миновав небольшой микрорайон пятиэтажек, после нескольких поворотов вправо-влево «копейка» вырулила к кирпичным пакгаузам старой постройки, за которыми виднелись ряды рельсов – как с отблескивающими шлифованной сталью верхушками, судя по всему, достаточно часто используемыми, так и с совершенно заржавевшими. Попросив шофера его подождать, Андрей выбежал за пакгаузы и, оглядевшись, увидел на запасных путях два состава товарных вагонов вперемешку с полуплатформами для перевозки сыпучих грузов. Там же в разных местах стояло и несколько очень старых пассажирских вагонов.

Из двери одного из складов вышел седоусый мужчина в уже довольно потрепанной железнодорожной форме старого фасона, судя по чертам лица, скорее всего, русский.

– Отец, не подскажете, а отсюда последние полчаса никакие составы не уходили? Товарные, пассажирские? – подойдя к нему, спросил Лавров.

– Ну да, – кивнул тот, измерив удивленным взглядом незнакомца в российском военном камуфляже с майорскими звездочками на плечах. – Минут пять назад ушел товарняк с хлопком.

– А посторонних людей рядом с составом не видели? Они тоже в камуфляже, только немного другой расцветки, с рюкзаками за спиной? – продолжил расспросы Андрей, внутренне ощутив острую досаду.

– Так-то, может, они тут и были, но я-то все время у себя сижу... – Железнодорожник пожал плечами. – А это что за люди? Ты от них отстал, что ль?

– Да... Вроде того... – Лавров решил особо не распространяться об истинных причинах своего появления на товарной станции. – А у вас отсюда на товарняке «сплавиться» не слишком сложно? У вас кто этим занимается? Да не бойтесь. Я не из контролеров. Мы на охоту собирались на Актау, а тут такой конфуз – не состыковались как положено. Мне только узнать, уехали мужики или нет. Если уехали, то хрен с ней, с охотой. Вернусь домой бока отлеживать...

– А-а-а, вон чего! – Мужчина понимающе кивнул. – Ладно, пошли, сходим к диспетчеру. Он тут этими делами рулит.

Диспетчер оказался моложавым, крепкого вида таджиком, с настороженным взглядом. Выслушав кладовщика, он некоторое время испытующе глядел на Андрея, словно заранее был предупрежден о его появлении, после чего медленно двинул подбородком вправо-влево и сдержанно обронил:

– Нет, уважаемый, никого я не видел и никого никуда не сажал. Это у нас строго запрещено.

Лавров, слушая его, мгновенно понял: тот и видел, и сажал талибов на товарняк, но не хочет в этом признаться. Однако, изобразив беспечный вид, безмятежно улыбнулся.

– Ну, раз нет, значит, нет... – развел руками. – Счастливо оставаться.

Лавров неспешно зашагал обратно к пакгаузам. Когда он уже подходил к машине, то услышал сзади чей-то негромкий оклик. Оглянулся и увидел диспетчера, который торопливо шагал следом с крайней озабоченностью на лице. Андрей понял: сейчас он услышит нечто занимательное.

– Одну минуту подождите... – Диспетчер говорил, недовольно морщась, явно в душе из-за чего-то очень переживая. – Извините, при посторонних этого я сказать не мог. Да, были четверо мужчин, все в камуфляжной одежде, но не такой, как у вас. Все четверо были с рюкзаками, один сильно хромал. С ними был один спекулянт, я его немного знаю, зовут Арбоб. Это все, что мне о нем известно.

– Он ездит на микроавтобусе «РАФ» бело-синего цвета? – уточнил Андрей.

– Да, он его недавно купил. До этого ездил на «двойке». Видимо, его дела идут в гору... – хмуро подтвердил диспетчер. – Я не знаю, кто эти люди, но теперь догадываюсь. И понимаю, что влип в очень скверную историю. Раз за этими четырьмя ведется погоня, рано или поздно их поймают. И тогда... Тогда узнают и про меня.

– А почему вы согласились им помочь? – Лавров испытующе посмотрел на своего собеседника.

Интуитивно он чувствовал, что тот сейчас говорит достаточно искренне.

– Почему... – Диспетчер невесело усмехнулся. – Когда-то мне нужны были деньги – заболел сын, требовались дорогие лекарства. Арбоб сам предложил в долг, но под процент. Вовремя я отдать не смог, и долг начал расти как на дрожжах. И тогда он предложил мне вариант с отправкой, как он сказал, его знакомого до Душанбе в груженом товарном вагоне. Ну а после этого – какие могли быть разговоры о том, чтобы ему отказать? Так-то он мне даже платил, но я уже тогда понял, что попался на крючок и мне с него не сорваться.

– При вас эти люди о чем-то разговаривали? – Андрей решил по максимуму выяснить все возможное о талибах, сумевших-таки от него улизнуть. – Они не говорили, куда именно намеревались ехать?

Диспетчер, напряженно думая, потер лоб ладонью.

– Так-то они при мне почти ни о чем не говорили, но я мельком услышал, что они упомянули про Обикиик. Это город на полпути между Курган-Тюбе и Душанбе. Там всего километрах в десяти от города начинаются предгорья Актау. Места очень глухие. В той стороне есть такие места, что и олень, и кабан по ним не пройдут...

– И через какой-то десяток километров – узбекская граница... – понимающе кивнул Лавров. – А еще там хребет Бабатаг, где опять никого и ничего не найдешь. Хотя попробовать можно...

– Вы собираетесь перейти на узбекскую территорию? – поразился диспетчер. – Я бы вам этого не советовал.

– Почему? – Андрей вопросительно прищурился.

Разговаривая со своим собеседником, он мысленно уже набросал маршрут дальнейшего «вояжа». Учитывая, что поезда в Таджикистане особой скоростью не отличаются – дай бог, чтобы делали хотя бы полсотни верст в час, – можно было, всучив своему таксисту хорошую плату (ну, не все же выезжать на хотя бы и относительной, но «халяве»!), быстренько доскакать с ним до Обикиика. А там, встретив товарняк, прямо на месте взять талибов на мушку. Ну а если те, догадываясь о продолжении погони, сойдут раньше и сразу же уйдут в горы, то тоже ничего страшного. Не впервой! В конце концов в горах не так уж много троп, и найти остаток «каравана» шансы есть очень даже неплохие. Пусть даже это произойдет и на территории Узбекистана. Ну и что? Дело-то привычное...

– Я не хочу чего-то плохого говорить об узбеках, – диспетчер многозначительно покачал головой, – но если здесь вы могли действовать вполне свободно, то там вам этого не позволят. Знаете, к русским там, особенно военным, отношение куда менее лояльное, чем здесь. А уж русский, пришедший с территории Таджикистана, покажется подозрительным вдвойне. Это связано с ситуацией на границе между нашими странами. И еще... Слышали, как проживавшего там отставного русского офицера узбекские спецслужбы арестовали по какому-то нелепому обвинению и сейчас гноят в тюрьме? Это может ждать и вас.