Вероника если и знает, то далеко не всё, иначе бы она по-другому вела себя с ним: как с одним из стаи. Нет, думаю, для нашей нежной и трепетной впереди масса сюрпризов, и далеко не все из них окажутся приятными. Ох, как же вовремя я решила пойти за Максом, а то ведь так и не знала бы, и даже не догадывалась. Всё: теперь не верю ни одному его слову, хотя это так…трудно и больно. Мой лучший друг – предатель и обманщик, и вообще какая-то тёмная личность. Обидно-с, господа…

– Лер, о чём задумалась? – голос Макса выдернул меня из размышлений, в которые я погрузилась, – мы с Никой должны быть на пресс-конференции, ты с нами? Ну, пожалуйста, а то мне одному будет скучно.

– А одному почему, если ты с Вероникой? – я, видимо, настолько завязла в собственных мыслях, что пропустила что-то, – или я не так услышала?

– Я буду рядом с мужем, как член совета директоров сети, что тут непонятного, хотя…откуда тебе знать, – процедила она сквозь зубы, – ты человек не нашего круга.

– Ника, милая, не сердись, – от медового голоса Макса можно было растечься в лужицу, столько в нём было нежности и тепла, – Лера прекрасно ориентируется в правилах и не стоит её недооценивать, поверь мне. Уж я-то её знаю, как никто! Или ты ревнуешь Дмитрия? – сквозь мёд проглянула ревнивая нотка, а я во все глаза таращилась на этого двуличного (хотя кто знает, сколько там образов) типа. После подслушанного разговора мне в каждом его слове слышался скрытый смысл, виделось двойное дно. Блин, так и с ума сойти недолго…

– Я? Ревную Диму?? К ней??? – высокомерия в голосе ранимой и трепетной хватило бы на пару британских королевских семей в полном составе. – Не смеши меня, Максим…

Макс хотел что-то ответить, но тут всех пригласили в конференц-зал на ту самую пресс-конференцию, и Вероника покинула нас опять же по-английски, не попрощавшись. Я хмыкнула, но воздержалась от комментариев, хотя очень хотелось. Сбежать, к сожалению, не получилось, так как Макс уже подхватил меня под локоть и увлёк вслед за всеми. Ну ему-то на Веронику смотреть хочется, а я ему зачем?

В конференц-зале стулья для прессы и зрителей были выстроены полукругом, напротив за длинным столом сидели представители «Лайт-Мед» в лице супругов Беляевых и Марианны и ещё какие-то неизвестные мне люди в количестве трёх штук. Мы устроились на самом последнем ряду, и я благополучно спряталась за дамой с пышной причёской, так как смотреть на игнорирующего меня Беляева откровенно не хотелось. Беляев по-хозяйски гостеприимно улыбнулся присутствующим и, произнеся традиционную небольшую вступительную речь о том, как все всем рады, предложил задавать вопросы.

Сначала поднимали руки исключительно представители популярных медицинских интернет-изданий и порталов, затем эстафету приняли журналисты от косметологии, а затем слово дали всем остальным. Отвечал то сам Беляев, то Марианна, то те самые неизвестные мне товарищи, пару раз даже Вероника что-то сказала. Вопросы в основном были профессионального характера, и я не прислушивалась, так как – не моё. Я уже успела просмотреть новости в телефоне, пролистать Инстаграм, и совсем уже было заскучала, когда раздался вопрос:

– Господин Беляев, позволите вопрос, не имеющий прямого отношения к сегодняшнему мероприятию? Не так часто Вы нас балуете пресс-конференциями, грех не воспользоваться возможностью.

– Представьтесь, будьте добры, – Дмитрий Васильевич по-прежнему излучал добродушие и благожелательность.

– Арсений Фомин, портал «Не скучай!», – юноша в модном свитшоте и с авангардной причёской слегка поклонился.

– Ну что же, Арсений, задавайте ваш вопрос, – Беляев снисходительно улыбнулся, – я открыт для диалога, поэтому не стесняйтесь.

– Насколько мне известно, в последние несколько дней вас часто видят в неформальной обстановке с некой привлекательной молодой особой, которая раньше не была замечена в вашем окружении. Не просветите нас, кто эта очаровательная незнакомка?

Беляев помолчал, затем откинулся на спинку кресла и смерил журналиста долгим оценивающим взглядом, от которого даже сидящей вдалеке мне стало неуютно, но парень лишь переступил с ноги на ногу и упорно не желал отзывать вопрос. Видимо, читателей этого самого портала ужас как интересовала личная жизнь господина Беляева, иначе с чего вдруг такая отвага, граничащая с идиотизмом.

– Ну что же, Арсений, бывший журналист портала «Не скучай!», – неспешно проговорил наконец Беляев, сделав едва заметный акцент на слове «бывший», – мне в чём-то даже импонирует ваша…любознательность. И я не могу оставить без ответа ваш, несомненно, важный для экономического сообщества города вопрос.

Даже я, не очень хорошо знающая Беляева, понимала, что бедняге Арсению спокойно трудиться в нашем городе уже не придётся: Беляев не простит ему этого вопроса, хотя сам сделал всё для того, чтобы засветиться со мной в публичных местах. Но за прошедшие несколько дней я смогла прийти к однозначному, пусть и неутешительному выводу: такие, как мы (как этот невезучий журналюга, как я) не имеем на жизненной шахматной доске никакого реального веса – мы пешки, и нас просто переставляют с места на место в зависимости от ситуации. Обидно, да, но пришла пора снять розовые очки: если того потребуют некие высшие интересы, нами спокойно пожертвуют, может быть, даже искренне сочувствуя в душе…где-то очень глубоко.

– Если вас не затруднит, – кивнул слегка побледневший журналист Арсений, – не сомневаюсь, читателям нашего портала будет очень интересно узнать об этой девушке первыми.

Я постаралась спрятаться за спасительной пышной причёской и вообще по возможности слиться с окружающей обстановкой. К счастью, мы с Максом сидели в самом конце, и на нас мало кто обращал внимание.

– Смелый, но глупый, – прокомментировал шёпотом сидящий рядом Макс, потом помолчал и добавил, – или жадный…Интересно, что твой Беляев ответит, очень интересно…

– Он не мой, – так же тихо прошипела я в ответ, – он, как кот Матроскин, «свой собственный». Он же сам подставлялся, сначала в «Амбассадоре», потом в «Мезонине» этом…Никто же не заставлял…

Тем временем аудитория замерла в ожидании ответа, так как любопытство – неистребимая часть человеческой природы, никуда и никогда не исчезнет. А тут такой интересный вопрос, как же не навострить ушки…

– Девушка, которую вы имеете в виду, господин Фомин, – продолжал между тем невозмутимый Беляев, – мой личный ассистент и помощница, которая пока ещё только принимает дела и официально не вступила в должность. Но, как только это произойдёт, я сразу же представлю её заинтересованной общественности. Я ответил на ваш вопрос?

– Почти, благодарю вас, Дмитрий Васильевич, но проясните, пожалуйста, один вопрос: насколько я знаю, да и не только я, у вас уже есть личный помощник, Анатолий Казанцев. Вы его увольняете? Или он