уходит, так сказать, на повышение? С кем теперь согласовывать различные моменты, в частности, нам, прессе?

Судя по тому, как побелели сцепленные в замок руки Вероники, её этот вопрос тоже чрезвычайно интересовал, да и Макс смотрел на по-прежнему сохраняющего олимпийское спокойствие Беляева со странным выражением лица.

– Господин Казанцев, к сожалению, вынужден оставить должность, которую занимал последние несколько лет, – в голосе Дмитрия Васильевича прозвучало неподдельное сожаление, – он переходит на работу в другой холдинг. Повторюсь: как только мой новый помощник, точнее, помощница, примет дела, я сразу её всем представлю. Ещё вопросы?

– Одно небольшое уточнение, – никак не мог успокоиться Арсений, – вы со всеми помощниками ужинаете в статусных ресторанах или только с…личными?

Макс хмыкнул, а я в ужасе пыталась осознать, куда я в очередной раз вляпалась. Какой личный помощник, он о чём вообще? А меня спросить или хотя бы поставить в известность не надо? А если я не хочу, или у меня уже есть другие планы на собственную дальнейшую жизнь? Или это не имеет значения? Я тихонько выглянула из-за пышной шевелюры как раз в тот момент, когда Вероника, что-то тихонько сказав Беляеву, встала и быстро вышла из зала.

– Скажите, Арсений, – Дмитрий Васильевич с почти исследовательским интересом посмотрел на журналиста, – вам что, голова жмёт?

– А вот это он зря, – снова прокомментировал Макс, – теперь, случись что с этим придурком, Беляев будет крайний.

– Вы мне угрожаете? – журналист был на удивление спокоен, – я правильно понимаю? И всё же хотелось бы получить ответ…

– Ну что вы, – Беляев тоже был сама любезность, – и в мыслях не было! А что до вашего вопроса…Нет, в рестораны, особенно, как вы выразились, в статусные, я хожу только с…личными помощниками. Особенно если они – красивые молодые женщины. Согласитесь, было бы странно, если бы я приглашал в рестораны господина Казанцева. Тогда боюсь даже представить себе, какие вопросы вы бы мне задали!

В зале раздались смешки, а Беляев подмигнул журналисту и шутливо развёл руками.

– Молодец, – уважительно шепнул мне Макс, – так легко обошёл острые углы и свёл всё к шутке. Как говорится, респект и уважуха. Ну ладно, тут, видимо, всё интересное закончилось, можно уходить. Я сейчас подхвачу Нику и в центр, а ты как?

– Вызову такси, – я махнула рукой, – хочу поехать домой и хоть немного побыть в тишине и покое. Такое вот странное и невыполнимое уже третий день желание.

– С Беляевым пообщаться не хочешь? – Макс иронично поднял бровь, – ты теперь, как-никак, личный помощник. Очень-очень личный…

– Не хочу, – я активно помотала головой, – ты же понимаешь, что он всё это не всерьёз говорил, а чтобы ситуацию разрулить.

– Не знаю…не знаю, может, и не всерьёз, а может, и очень даже. Интересно, а ныне здравствующий помощник в курсе глобальных изменений в своей судьбе? Ладно, Лер, я пойду Нику найду, а вечером созвонимся. Сама такси вызовешь, справишься?

– Да уж как-нибудь, иди уже…Я, конечно, существо слабое и беззащитное, но не настолько, чтобы не суметь вызвать машину.

– Ну-ну…слабая и беззащитная…. – Макс послал мне воздушный поцелуй и растворился в толпе расходящихся граждан.

Я быстренько открыла приложение, заказала машину и, стараясь не попасться на глаза Беляеву, пробралась к выходу. Прислушавшись к разговорам вокруг, поняла, что народ в равной степени обсуждал и открытие центра, и новость о загадочной личной помощнице. При этом женщины были благодушны, так как, по их словам, Беляев «ах, какой мужчина!», а мужская половина аудитории жаждала увидеть её (то есть меня) собственными глазами и оценить. Сплетники!

Накинув шубку, я вышла на улицу и стала высматривать среди машин своё такси, краем глаза заметила водителя Лёшу, который приветственно помахал мне рукой и вопросительно кивнул в сторону уже знакомой припаркованной чёрной машины. Я отрицательно помотала головой и приветливо ему улыбнулась: Лёша мне нравился. Прочитав в приложении, что такси будет через пять минут, я медленно пошла в сторону дороги, чтобы не мешать остальным людям, садящимся в подъезжающие машины. Пока мы были на открытии центра, начался снегопад, который с каждой секундой усиливался, грозясь перерасти в настоящую метель. Поёжившись, я поглубже натянула капюшон не очень тёплой шубки и повернулась к ветру спиной. Это не слишком помогло, и ледяные воздушные пальцы проникали под одежду, заставляя морщиться и притоптывать. Так я и стояла, развернувшись к ветру спиной, когда чьи-то сильные руки подхватили меня с обеих сторон и мгновенно запихнули в остановившуюся рядом машину, которая, взревев двигателем, с бешеной скоростью рванула с места.

Глава 10

– Спокойно сидите, не орите, не визжите, не пытайтесь выпрыгнуть, и всё будет окей, – прогудели густым басом справа от меня, – глупостей не делайте, и скоро уже будете дома. Договорились?

Я очень-очень медленно повернулась в сторону говорившего и увидела здоровенного мужика абсолютно бандитской наружности, настолько характерной, что это даже выглядело не страшно, а интересно – как в кино. Именно про таких, как он, кто-то из кинокритиков сказал, что «с таким лицом в мафию берут без рекомендаций». Вот такой образчик «киношного» бандита и сидел справа от меня.

– Здравствуйте, – слегка тормозя от очередного резкого зигзага в собственной, ставшей совершенно непредсказуемой жизни, проговорила я, подумав, что вежливой стоит оставаться в любой ситуации…наверное…

– И вам не хворать, – подумав, кивнул громила.

– А со мной поздороваться никто не хочет? – внезапно раздалось слева, и я, вздрогнув от неожиданности, повернулась туда и увидела ещё один «привет из девяностых» в максимальной, так сказать, комплектации: кожаная куртка, бритая голова, квадратная челюсть и золотая цепь толщиной в палец, обхватывающая мощную шею.

– Ой, простите, я вас не заметила, – искренне повинилась я. При этих моих словах тот, что сидел справа, негромко фыркнул. – Добрый день…

Здоровяк кивнул, и в машине воцарилась тишина, нарушаемая только шуршанием шипованных шин по асфальту.

– А вы меня похитили? – после пары минут молчания решила всё же подать голос я, придя к выводу, что спасут меня или нет – это ещё вопрос, поэтому стоит самой побеспокоиться о шансах на выживание, – не подумайте ничего такого, я просто уточняю, чтобы понимать ситуацию.

– Разговорчивая очень? – беззлобно проворчал тот, который сидел слева.

– Нет, ну вы же понимаете – не каждый день со мной такое происходит, можно сказать, это мой дебют в роли похищаемой, – я поелозила между мужиками, которые в силу своей неординарной комплекции занимали очень много места, поэтому мне было откровенно тесно. – Так что? Похитили, да?

– Допустим, – прогудели справа, – это что-то меняет?

– Конечно, – я посмотрела на него с упрёком, – всё должно соответствовать